Jouer et interagir avec ses nièces a convaincu Andy qu’il voulait être père. Mais quand cela s’est finalement produit, Andy, un cadre au Texas, a été surpris de voir à quel point la paternité l’a profondément et fondamentalement changé. Andy était le genre d’homme qui travaillait dur et jouait dur.  » Je travaillais plus de 80 heures par semaine, et quand je ne travaillais pas, je voulais manger et boire. » Mais maintenant?  » De l’achat d’un service de biberons aux steakhouses le week-end, en passant par le réchauffement des biberons et le changement des couches, nos vies ont changé pour le mieux. Il est difficile de décrire l’émotion écrasante du moment où vous devenez père « , dit Andy. « La première fois que tu as pu tenir ton enfant a été le meilleur moment de ma vie. Je suis restée éveillée pendant 36 heures d’affilée parce que je ne pouvais pas m’arrêter de la regarder et je ne voulais rien manquer. »

L’histoire d’Andy est peut-être familière, mais ce qui se passe avec les nouveaux papas est profond. Quand un homme devient papa, la testostérone baisse, l’ocytocine augmente, le sommeil change. Mais ce n’est que le début. Tous ces changements peuvent entraîner des changements de personnalité — une augmentation de la patience et de l’empathie, de la vulnérabilité et de la tristesse. La dépression post-partum pour les papas est une expérience courante. Il en va de même de la maturité émotionnelle, de l’apaisement d’un homme.

Devenir papa est une métamorphose. Quand les hommes deviennent papas, ils entrent dans une nouvelle phase de la vie, profondément différente de la précédente. C’est comme s’ils atteignaient la puberté une deuxième fois. Les changements hormonaux sont là. Les changements émotionnels aussi. La société vous voit aussi différemment. Les nouveaux papas et les adolescents ont beaucoup en commun. C’est un parallèle qui n’est que surprenant dans la façon dont il ne se présente pas plus souvent.

« Je peux voir comment certains gars vivraient le bouleversement total qui accompagne le fait de devenir papa à la deuxième puberté », explique le psychologue Shane Owens, Ph.D. « Le changement le plus profond auquel je peux penser est le sentiment que l’univers est beaucoup plus grand et hors de votre contrôle que vous ne le pensiez. »

Puberté et paternité: Une période de transition

Établir des parallèles entre la nouvelle paternité et la puberté est compliqué en partie parce que les chercheurs repensent la façon dont la puberté devrait être étudiée, appelant à des sujets plus diversifiés et reconnaissant la nécessité de prendre en compte l’identité sociale et les antécédents personnels, explique Jane Mendle, chercheuse sur la puberté, Ph.D., professeure agrégée de développement humain à l’Université Cornell. En outre, l’étude de la puberté s’est principalement concentrée sur les filles, car la menstruation fournit une mesure tangible sur le chemin de la féminité. La puberté chez les filles a également tendance à suivre un chemin plus linéaire, alors que la puberté des garçons ressemble plus à du pop-corn, se déroulant dans des schémas moins prévisibles, poursuit-elle. Il manque donc un récit sur les garçons dans la recherche sur la puberté.

« L’adaptation de toute transition de vie peut être monumentale », dit Mendle. « La transition elle-même est vraiment rapide, et puis il y a cette suite où vous comprenez ce que signifie cette nouvelle étape de la vie? Ce qui est intéressant à la fois à propos de la puberté et de la parentalité, c’est que la transition est avant tout biologique, mais elle a toute cette résonance sociale. Et c’est la partie sociale qui est finalement très importante. »

Il y a des aspects émotionnels et intellectuels de la puberté, bien sûr, mais par définition, la puberté est un processus biologique. C’est la période de maturation sexuelle, lorsque le corps devient capable de reproduction sexuée. Chez les garçons, le pénis et les testicules atteignent la taille adulte, les poils pubiens poussent, les niveaux de testostérone augmentent et la voix se fissure. Comme Mendle l’a souligné, ces choses ne se produisent pas toujours dans le même ordre.

La maturité intellectuelle et émotionnelle sont différentes. La maturité ne monte pas nécessairement avec la puberté – elle navigue sur une autoroute différente dans le cerveau — et c’est similaire pour les pères. Tous les hommes ne se sentent pas très différents du point de vue sismique à l’instant où ils deviennent pères. Combien la nouvelle paternité et la puberté affecteront les hommes peuvent varier un peu, dit Mendle.

« Dans une certaine mesure, la maturité peut être insaisissable », dit Mendle. « Quelqu’un peut être physiquement mais pas mentalement mature et pas nécessairement émotionnellement préparé aux changements qui lui arrivent. Les gens réagissent aux transitions de vie de manière individualisée. »

Le Dr Brandon Eddy, professeur adjoint à l’Université du Nevada à Las Vegas, convient que la maturité vient des niveaux et des diplômes. « Nous progressons tous vers ce que nous pouvons appeler « l’âge adulte » en plusieurs étapes, et la recherche a inventé un nouveau terme pour cela: « l’âge adulte émergent » », explique Eddy. « Nous ne sommes pas tout à fait un adulte chevronné, mais nous ne sommes plus un enfant non plus. Je pense qu’avoir un enfant est une autre étape là-bas. »

Même avec des diplômes en thérapie familiale à son actif, Eddy dit qu’il se sentait plus mature après l’enfant numéro trois qu’après son premier.

« Une partie de cela pourrait être de la sagesse, ou il se pourrait que les erreurs que j’ai commises avec notre première étaient moins nombreuses avec la deuxième et la troisième », dit-il. « Vous ressentez un niveau de responsabilité — ce n’est pas seulement ma vie que je pourrais potentiellement gâcher, c’est celle de toute ma famille. »

Puberté et paternité: Une période de changement

Peu importe comment la paternité peut affecter les niveaux de maturité, des études suggèrent que la nouvelle paternité provoque des changements physiologiques chez les hommes, même s’ils ne les connaissent pas. Après être devenus papas, les niveaux de testostérone des pères baissent, ont constaté les auteurs d’une étude de 2016. Une revue publiée l’année dernière a exploré le sens de cette baisse de testostérone d’un point de vue évolutif: Les hommes avec une testostérone plus faible ont tendance à être moins agressifs et plus intéressés par la nidification que par la chasse aux compagnons, dit Garfield.

Les papas montrent également des pics d’ocytocine — connus depuis longtemps pour aider à la liaison mère-bébé — lorsqu’ils regardent des photos d’enfants par rapport aux niveaux chez les non-pères, ont conclu des chercheurs dans une étude de 2014. Les chercheurs qui travaillent à accroître la participation des pères aux soins néonatals tentent de démontrer que le contact peau à peau avec leurs bébés produit des pics d’ocytocine chez les pères et les mères, explique Garfield.

Et bien que tous les hommes ne prennent pas de poids lorsqu’ils deviennent pères, en moyenne, les hommes gagnent cinq livres après être devenus pères, ont constaté Garfield et ses collègues.

« Je suis devenu plus gros », explique Nick, professeur d’éducation spécialisée et père de deux enfants dans le New Hampshire. « Le fait d’avoir des enfants a fait chuter le monde « sensuel », et je ne parle pas vraiment du sexe en particulier, mais juste qu’un large éventail d’expériences agréables et agréables a disparu. Vous êtes trop occupé et fatigué pour faire des choses que vous teniez pour acquises auparavant et qui vous permettent de découvrir le monde à travers votre corps. »

Les gâteaux au triple chocolat et les biscuits gourmands sont des expériences sensorielles intenses et fiables, dit-il.

Toujours sur le front neuronal, les pères — parents non biologiques inclus – montrent les mêmes changements dans l’activité cérébrale que les mères lorsqu’elles prennent soin de leur bébé, ont noté des chercheurs.

« Je serais choqué s’il n’y avait pas de changements neuronaux importants dans le cerveau après la paternité parce que le cerveau est plastique », dit Mendle. « Cela signifie que cela change en réponse à ce que nous vivons, donc naturellement la paternité va être l’une de ces expériences. »

La recherche sur la parentalité, comme la recherche sur la puberté, commence à s’élargir, reconnaissant la compréhension croissante que certains des changements vécus par les mères affectent également les pères et les parents non biologiques. Les parents non biologiques se sentent parfois exclus et moins importants par rapport aux mères biologiques, par exemple, et ils souffrent souvent en silence parce qu’ils ne veulent pas se plaindre à maman, qui traverse sa propre transition de vie massive.

Après que sa femme, Kate, a donné naissance à leur fils, Harry, « Je me sentais en grande partie incertaine de mon rôle », explique Jen, propriétaire d’un studio de yoga à Saint Petersburg, en Floride, qui dit voir beaucoup de similitudes entre sa position et celle des pères. « Alors qu’avant, j’étais la personne la plus importante dans la vie de Kate, après je ne l’étais pas. Je n’étais pas non plus la personne la plus importante dans la vie de Harry, et cela n’a pas vraiment changé. J’ai l’impression d’être amoureuse d’eux, et ils sont amoureux l’un de l’autre. »

Puberté et paternité: Une période fragile pour les troubles mentaux

Des sentiments persistants de tristesse se transforment parfois en dépression, un sous-produit bien connu de l’adolescence qui afflige également les nouveaux pères. Les chercheurs ne savent pas si la dépression chez les nouveaux papas est due à des changements hormonaux ou à des circonstances, mais ils soupçonnent que ce pourrait être les deux. Ce qui est clair à ce stade, c’est que cela arrive, dit Eddy.

« Dans notre étude, nous avons entendu des papas qui sont allés avec leur femme aux rendez-vous chez le médecin et l’ont regardée remplir des questions de suivi sur la dépression et nous ont dit: « Je les lis et je ne peux m’empêcher de me demander si quelqu’un devrait me poser ces questions » », explique Eddy. « Mais la société, dans son ensemble, dit aux pères que l’attente d’eux est d’être solidaires, pas d’être soutenus. »

Garfield a été l’un des auteurs d’un récent appel à l’American Academy of Pediatrics pour réviser sa recommandation d’inclure les pères dans le dépistage de la dépression périnatale. Le fait que même le PAA n’ait pas pensé à considérer les papas dans le dépistage de la dépression illustre un manque d’acceptation du fait que la dépression post-partum chez les pères se produit même.

« Les hommes reçoivent beaucoup de messages négatifs de personnes qui ne croient pas que la dépression post-partum paternelle est même une chose, y compris de nombreuses personnes instruites dans les soins de santé », explique Eddy, dont la présente étude examine les obstacles empêchant les papas déprimés de demander de l’aide. « Ils entendent’ « Vous n’êtes pas déprimé, vous avez juste besoin de grandir » ou « De quoi devez-vous être triste? Tu n’as pas seulement vécu une grossesse.' »

Parallèles intéressants mis à part, évidemment, la nouvelle paternité n’est pas exactement comme la puberté. Tout le monde passe par la puberté et tout le monde ne deviendra pas père. La testostérone monte en flèche chez les garçons pendant la puberté, mais diminue lorsque les hommes deviennent pères, donc de cette façon, c’est le contraire. Bien que le corps change pendant la puberté, ce n’est pas comme si la plupart des garçons adolescents poussaient un corps de papa alors qu’ils étaient encore au lycée.

Mais les garçons adolescents et les nouveaux pères vivent généralement des montagnes russes d’émotions pendant la transition, et nous devons mieux reconnaître cela pour le bien des familles.

« La santé mentale d’un père a un impact direct sur la façon dont il parent », explique la psychologue clinicienne Emily Guarnotta. « Un père aux prises avec un stress important, de l’anxiété, de la dépression ou d’autres problèmes de santé mentale aura du mal à maîtriser certains des principes fondamentaux de la parentalité, tels que l’expression de l’empathie et de la patience. »

La paternité est-elle une sorte de Pubescence Post-Post ? Why Labels Matter

En 2018, les Centers for Disease Control ont d’abord inclus les pères dans leur système de surveillance de l’évaluation des risques de grossesse (PRAMS). C’est un pas dans la bonne direction pour comprendre les défis particuliers de la nouvelle paternité, mais cela n’est arrivé que grâce aux mamans, qui ont longtemps été le point focal des études familiales lorsqu’il s’agit de la première année après la naissance.

Garfield se souvient que l’inclusion des papas était en réponse aux mamans demandant aux chercheurs, Pourquoi les seules questions que vous posez sur mon partenaire sont-elles de savoir s’il m’a giflé ou donné des coups de pied pendant la grossesse? Je n’aurais pas pu m’en sortir sans lui. « Tout cela signifie que nous commençons tout juste à examiner ces questions sur la transition vers la paternité, et nous devrions avoir des réponses à certaines de ces questions à l’avenir », dit Garfield.

Il est bien reconnu que les mamans traversent une transition, mais cette transition est différente de celle des hommes. Leurs changements sont plus apparents, d’une part. Il y a la grossesse, les hormones, le travail physique. Et pendant des années après, il y a une attente (injuste, souligneraient de nombreuses mamans) d’une croissance de l’attitude nourricière. La dépression post-partum pour les femmes est facilement comprise. Ils allaitent, ils se retirent des hormones, leur corps et leur esprit ont tellement souffert.

La vérité est que les papas traversent aussi une transition. Un qui est peut-être moins évident et difficile à doigter. De cette façon, c’est comme la puberté. À bien des égards, ce n’est pas le cas.

« Pour certains de mes amis et beaucoup de gars de mon cabinet, il n’y avait pas d’expérience comme devenir papa », explique Shane Owens. « La puberté, bien qu’elle ait pu être horrible et incroyable à l’époque, fait pâle figure en comparaison. »

Dr. Brandon Eddy note également que la comparaison n’est pas parfaite. « Je n’aime pas les comparaisons, et la puberté n’est pas un choix, alors que devenir parent l’est. les deux sont des périodes d’incertitude et d’essayer de naviguer dans une nouvelle situation. Cela peut être une période effrayante. Il y a aussi un manque d’informations et beaucoup de messages mitigés sur ce que signifie être un père, une mère, un bon parent? Les pères sont souvent gênés d’en parler et de poser des questions. »

Appelez ça comme vous voulez, les changements chez les hommes après avoir eu un enfant sont très réels. Le point n’est pas le nom, mais une reconnaissance que les enfants changent les deux parents d’une manière profonde et significative. Cette reconnaissance ? C’est un début.