Les obstructions dues à des voies nasales congestionnées de manière chronique ou à une hypertrophie des amygdales peuvent affecter la croissance du visage. Le « syndrome du visage long » est un terme décrivant le visage plus long et étroit des enfants qui souffrent d’allergies incontrôlées ou d’une obstruction des voies respiratoires supérieures qui crée une incapacité à respirer par le nez, rapporte un article paru dans le numéro de juillet / août 2004 de General Dentistry, la revue clinique à comité de lecture de l’Académie de dentisterie générale (AGD).

« Les narines étroites, les ombres sous les yeux et les lèvres constamment ouvertes peuvent également être associées à un blocage des voies respiratoires supérieures ou à des allergies », explique Jane A. Soxman, DDS, auteur principal du rapport.

Si l’enfant est incapable de respirer par le nez, il en résulte une respiration buccale, ce qui peut affecter la santé globale car d’importantes fonctions nasales sont contournées. Lorsque l’air passe par le nez, il est réchauffé, humidifié et nettoyé des particules étrangères, du pollen et des bactéries. « De plus, l’air sec transporte moins d’oxygène que l’air humide dans les poumons, ce qui entraîne une fatigue plus rapide de ces enfants », explique le Dr Soxman.

La morsure de l’enfant peut également changer. Les forces musculaires déséquilibrées compressent la mâchoire supérieure et la langue peut dépasser à travers les dents de devant, les forçant vers l’extérieur. Si la constriction de la mâchoire supérieure repositionne les molaires, un dentiste peut recommander une expansion de la mâchoire supérieure avec un appareil, ce qui améliore également souvent la respiration.

Chez certains enfants, un blocage sévère des voies respiratoires supérieures peut entraîner l’arrêt de la respiration pendant le sommeil ou l’apnée du sommeil. Selon le Dr Soxman, ces enfants peuvent ne pas grandir normalement à cause de l’énergie qu’ils dépensent en essayant de respirer pendant la nuit. En outre, ces enfants peuvent être hyperactifs et avoir une mauvaise concentration, des maux de tête, des cauchemars et une énurésie nocturne.

Les parents peuvent utiliser un audio ou une vidéo pour enregistrer la documentation des troubles du sommeil de l’enfant. Un médecin peut recommander le retrait des végétations adénoïdes si l’apnée du sommeil est due à une obstruction des voies respiratoires supérieures.

Si les allergies sont la source du problème, les causes doivent être déterminées et éliminées. Le Dr Soxman encourage les parents à minimiser la poussière. « Utilisez un chiffon humide pour épousseter, enlever les tapis, les animaux en peluche, les oreillers et les édredons. Achetez des oreillers hypoallergéniques et des matelas de couverture et des oreillers avec des couvertures anti-acariens. »Le médecin de l’enfant peut recommander des médicaments ou des injections d’allergie pour réduire les réactions allergiques.

« Savoir ce qu’un nez sait peut aider à améliorer la qualité de vie », explique le Dr Soxman.

Utilisez l’acronyme BEARS pour déterminer si l’apnée du sommeil est une possibilité:

* Problèmes au coucher, tels que ronflements, apnée du sommeil ou cauchemars
* Somnolence diurne excessive
* Réveils nocturnes
* Régularité et durée du sommeil
* Ronflement