La ligne Siegfried originale (en allemand langue: Siegfriedstellung) était une ligne de forts défensifs et de défenses de chars construite par l’Allemagne en tant que section de la ligne Hindenburg en 1916-1917 dans le nord de la France pendant la Première Guerre mondiale. En anglais, la ligne Siegfried fait plus communément référence à la ligne défensive similaire de la Seconde Guerre mondiale, construite dans les années 1930, en face de la ligne française Maginot, qui a servi un but correspondant. Les Allemands eux-mêmes ont appelé cela le Westwall, mais les Alliés l’ont renommé après la ligne de la Première Guerre mondiale. Cet article traite de cette deuxième ligne Siegfried.

La ligne Siegfried était un système de défense s’étendant sur plus de 630 km avec plus de 18 000 bunkers, tunnels et pièges à chars. Il allait de Kleve à la frontière avec les Pays-Bas, le long de la frontière occidentale de l’ancien Empire allemand jusqu’à la ville de Weil am Rhein à la frontière avec la Suisse. Plus avec la propagande nazie à l’esprit que pour une raison stratégique, Adolf Hitler planifia la ligne à partir de 1936 et la fit construire entre 1938 et 1940.

Origine du nom Westwall

L’origine du nom est inconnue, mais provient probablement d’un usage populaire à partir de la fin de 1938. La propagande nazie n’utilisait pas initialement le terme, mais le nom était bien connu à partir du milieu de 1939, Hitler ayant envoyé un « Ordre du jour aux soldats et aux ouvriers du Westwall » le 20 mai 1939. Le nom officiel de la ligne avait jusqu’alors changé plusieurs fois en fonction de la phase de construction:

• Programme de surveillance des frontières (programme pionnier) pour les positions les plus avancées (1938)
• Programme Limes (1938)
• Programme Aix-la-Chapelle-Sarre (1939)
• Mise en place de Geldern entre Brüggen et Kleve (1939-1940)
• Zone de Défense aérienne occidentale (1938)

Ces programmes ont tous été mis en avant avec la plus haute priorité, en utilisant toutes les ressources disponibles.

Types de construction de base typiques

Au début de chaque programme de construction, des prototypes de construction de base ont été disposés sur la planche à dessin, puis construits, parfois par milliers. Cette standardisation des bunkers (communément appelés piluliers) et des pièges à citernes était nécessaire en raison du manque de matières premières, de transport et de travailleurs.

Programme pionnier

De petits bunkers ont été mis en place avec trois embrasures vers l’avant. Les murs avaient une épaisseur de 50 cm (20 po). Les soldats qui y étaient stationnés n’avaient pas leur propre lit mais devaient se contenter de hamacs. Dans des positions exposées, de petits bunkers similaires ont été érigés avec de petites sections de « guet » blindées rondes sur les toits. Le programme a été exécuté par le Garde-frontière (Grenzwacht), une petite troupe militaire activée en Rhénanie immédiatement après sa remilitarisation.

Programme Limes

Le programme Limes a commencé à la suite d’un ordre d’Hitler de renforcer les fortifications à la frontière ouest de l’Allemagne. Les bunkers construits dans cette phase, à partir de 1938, étaient plus fortement construits que les fortifications frontalières antérieures.

Les bunkers avaient un plafond et des murs de 1,5 m (4 pi 11 po) d’épaisseur. Au total, 3 471 bunkers de type 10 ont été construits sur toute la longueur de la ligne Siegfried. Les bunkers avaient une pièce centrale ou un abri pour 10 à 12 hommes avec des embrasures étagées orientées vers l’arrière et une section de combat 50 cm (20 po) plus haute. Cette section avait des embrasures à l’avant et sur les côtés pour les mitrailleuses. Plus d’embrasures ont été prévues pour les carabines et toute la structure a été construite de manière à être sûre contre les gaz toxiques.

Le bunker était chauffé avec un four de sécurité et la cheminée était recouverte d’une grille épaisse. Chaque soldat avait une place pour dormir et un tabouret; le commandant avait une chaise. Il y avait très peu d’espace: chaque soldat avait environ 1 m2 (11 pieds carrés) d’espace, ce qui signifiait que les pièces étaient pleines à craquer.

À l’intérieur des bunkers de ce type qui subsistent encore aujourd’hui sont accrochées des pancartes pour préparer les hommes à leur tâche :  » Les murs ont des oreilles  » ou  » Lumières éteintes lorsque les embrasures sont ouvertes ! »

Programme Aix-la-Chapelle-Sarre

Les bunkers construits dans le cadre de ce programme étaient similaires à ceux du programme Limes: casemates doubles MG de type 107 avec des murs en béton jusqu’à 3,5 m (11 pi) d’épaisseur. Une différence était qu’il n’y avait pas d’embrasures à l’avant, seulement sur les côtés des bunkers. Les embrasures n’étaient construites à l’avant que dans des cas particuliers et étaient ensuite protégées par de lourdes portes en métal. Le programme comprenait les villes d’Aix-la-Chapelle et de Sarrebruck qui se trouvaient initialement à l’ouest de la ligne de défense du Programme Limes.

Zone de Défense Aérienne de l’Ouest

La Zone de Défense Aérienne de l’Ouest (Luftverteidigungszone West ou LVZ West) se poursuivait parallèlement aux deux autres lignes vers l’est, et se composait principalement de fondations en béton armé. Des MG42 et des mg34 dispersés ont également été placés pour une défense supplémentaire, contre des cibles aériennes et terrestres. Les tourelles Flak ont été conçues pour forcer les avions ennemis à voler plus haut, diminuant ainsi la précision de leur bombardement. Ces tours étaient protégées à courte distance par des bunkers des programmes Limes et Aix-la-Chapelle-Sarre.

Emplacement de Geldern

L’emplacement de Geldern allongeait la Ligne Siegfried vers le nord jusqu’à Kleve sur le Rhin, et a été construit après le début de la Seconde Guerre mondiale. La Ligne Siegfried se terminait à l’origine au nord près de Brüggen dans le district de Viersen. Les constructions primaires étaient des pirogues non armées qui étaient extrêmement fortement construites en béton. Pour le camouflage, ils étaient souvent construits près des fermes.

Pièges à réservoir

Des pièges à chars ont également été construits sur des kilomètres le long de la ligne Siegfried et étaient connus sous le nom de « dents de dragon » ou « boutons » (en allemand Höcker, « bosses ») en raison de leur forme. Ces blocs de béton armé se tiennent en plusieurs rangées sur une seule fondation. Il existe deux types typiques de barrière: le type 1938 avec quatre dents s’élevant vers l’arrière et le Type 1939 avec cinq de ces dents. De nombreuses autres lignes irrégulières de dents ont également été construites. Une autre conception d’obstacle de réservoir, connue sous le nom de hérisson tchèque, a été réalisée en soudant plusieurs barres d’acier de manière à ce que tout réservoir roulant dessus reste coincé. Si le mensonge de la terre le permettait, des fossés remplis d’eau étaient creusés au lieu de pièges à citernes. Un exemple de ce type de défense sont ceux au nord d’Aix-la-Chapelle près de Geilenkirchen.

Conditions de travail pendant la construction

Les premières fortifications étaient principalement construites par des entreprises privées, mais le secteur privé n’était pas en mesure de fournir le nombre de travailleurs nécessaires aux programmes qui suivirent. Cette lacune a été comblée par l’Organisation Todt. Avec l’aide de cette organisation, un grand nombre de travailleurs — jusqu’à 500 000 à la fois — ont été trouvés pour travailler sur la ligne Siegfried. Le transport des matériaux et des travailleurs de toute l’Allemagne était géré par la Deutsche Reichsbahn railway company, qui profitait des lignes de chemin de fer stratégiques bien développées construites à la frontière occidentale de l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.

Les conditions de travail étaient très dangereuses; par exemple, les moyens les plus primitifs devaient être utilisés pour manipuler et assembler des blindages extrêmement lourds pesant jusqu’à 60 tonnes (66 tonnes courtes). La vie sur le chantier et après le travail était monotone et beaucoup de gens ont abandonné et sont partis. La plupart des travailleurs ont reçu une médaille représentant un bunker pour leur service.

Plaques de blindage et armes

|date=}}L’industrie allemande n’a pas pu livrer autant de plaques de blindage en acier que nécessaire pour le montage d’armes dans les bunkers. Les sections blindées ont été conçues pour inclure les embrasures et leurs volets ainsi que des coupoles blindées pour une défense à 360 °. L’Allemagne dépendait d’autres pays pour fournir les alliages nécessaires à la production de plaques blindées (principalement du nickel et du molybdène), de sorte que soit les plaques blindées étaient laissées de côté, soit elles étaient produites avec des matériaux de remplacement de mauvaise qualité.

Les bunkers étaient encore équipés de canons, ce qui s’est avéré insuffisant pendant les premières années de guerre et ont donc été démantelés, mais les armes de gros calibre nécessaires à une défense efficace n’ont pas pu être intégrées dans les bunkers.

Le rôle de la ligne Siegfried au début de la guerre

La ligne Siegfried au début de la guerre présentait de graves faiblesses. Le général allemand Alfred Jodl a déclaré après la guerre que ce n’était « guère mieux qu’un chantier de construction en 1939 », et lorsque le maréchal Gerd von Rundstedt a inspecté la ligne, sa construction faible et ses armes insuffisantes l’ont fait rire. Heureusement pour l’Allemagne, malgré la déclaration de guerre de la France à l’Allemagne au début de la Seconde Guerre mondiale, il n’y a pas eu de combat majeur sur la ligne Siegfried au début de la campagne à l’ouest. Au lieu de cela, les deux parties sont restées coincées dans la soi-disant guerre bidon, où aucune des deux parties n’a attaqué l’autre et les deux sont restées dans leurs positions sûres. Le ministère de l’Information et de la Propagande du Reich a attiré l’attention des étrangers sur le Westwall inachevé, présentant dans plusieurs cas des positions incomplètes ou test pour représenter le projet terminé et prêt à l’action. Pendant la bataille de France, les forces françaises ont effectué des attaques mineures contre certaines parties de la ligne, mais la majorité n’a pas été testée. Une fois la campagne terminée, les armes transportables ont été retirées de la ligne Siegfried et utilisées ailleurs. Les sections de béton ont été laissées en place dans la campagne et sont rapidement devenues complètement impropres à la défense. Les bunkers ont plutôt été utilisés pour le stockage.

Réactivation de la ligne Siegfried, 1944

|date=}}Avec le débarquement en Normandie le 6 juin 1944, la guerre à l’ouest éclata à nouveau. Le 24 août 1944, Hitler a donné une directive pour une nouvelle construction sur la ligne Siegfried. 20 000 travailleurs forcés et membres du Reichsarbeitsdienst (Service du travail du Reich), dont la plupart étaient des garçons de 14 à 16 ans, ont tenté de rééquiper la ligne à des fins de défense. Les populations locales ont également été appelées à effectuer ce genre de travaux, principalement la construction de fossés antichars.

Pendant la construction, il était déjà clair que les bunkers ne pouvaient pas résister aux armes perforantes nouvellement développées. En même temps que la ligne Siegfried a été réactivée, de petits bunkers en béton « Tobrouk » ont été construits le long de la frontière avec la zone occupée. Ces bunkers étaient principalement des pirogues pour les soldats célibataires.

Affrontements sur la ligne Siegfried

En août 1944, les premiers affrontements ont eu lieu sur la ligne Siegfried ; la section de la ligne où la plupart des combats ont eu lieu était la région de Hürtgenwald dans l’Eifel, à 20 km au sud-est d’Aix-la-Chapelle. Environ 120 000 soldats — plus des renforts — ont été engagés à Hürtgen. La bataille dans cette région déroutante et fortement boisée a coûté la vie à 24 000 soldats plus 9 000 victimes non liées à la bataille. Le nombre de morts en Allemagne n’est pas documenté.

Après la bataille de Hürtgenwald, la Bataille des Ardennes a commencé, à partir de la zone au sud du Hürtgenwald, entre Monschau et la ville luxembourgeoise d’Echternach. Cette offensive était une dernière tentative des Allemands de renverser le cours de la guerre. Cela a coûté la vie à beaucoup sans produire de succès durable.

Il y a eu de graves affrontements dans d’autres parties de la ligne Siegfried et les soldats dans de nombreux bunkers ont refusé de se rendre, combattant souvent jusqu’à la mort. Au début de 1945, les derniers bunkers de la ligne Siegfried étaient tombés à la Sarre et au Hunsrück.

La Ligne Siegfried comme outil de propagande

La Ligne Siegfried était beaucoup plus précieuse en tant qu’outil de propagande qu’en tant que défense militaire. La propagande allemande, tant au pays qu’à l’étranger, a présenté à plusieurs reprises la ligne lors de sa construction comme un rempart infranchissable.

Pour les Allemands, la construction de la ligne représentait les intentions défensives du régime, alors que pour les pays voisins, elle apparaissait à la fois menaçante et rassurante. Cette stratégie s’est avérée très fructueuse du point de vue nazi au début et à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Au début de la guerre, les troupes adverses sont restées derrière leurs propres lignes de défense, permettant aux Allemands d’attaquer la Pologne, et à la fin de la guerre, les forces d’invasion ont passé plus de temps que nécessaire sur la ligne Siegfried à moitié achevée et maintenant éventrée, permettant ainsi des manœuvres militaires à l’est.

La ligne Siegfried a fait l’objet d’une chanson populaire britannique de 1939 qui correspondait à l’ambiance de l’époque pour les troupes qui marchaient vers la France :

Nous allons traîner le lavage sur la ligne Siegfried.
Avez-vous du linge sale, ma chère mère?
On va traîner le lavage sur la ligne Siegfried
Parce que le jour du lavage est là.
Que le temps soit humide ou beau
Nous allons juste frotter sans précaution.
Nous allons traîner le lavage sur la ligne Siegfried
Si la ligne Siegfried est toujours là…
((Kennedy/Carr) Peter Maurice Music Co Ltd 1939)

Le général George S. Patton — interrogé sur la ligne Siegfried – aurait déclaré: « Les fortifications fixes sont des monuments de la stupidité de l’homme. »

Post-war period

During the post-war period, many sections of the Siegfried Line were removed using explosives.

« Le désagréable comme mémorial »

En Rhénanie-du-Nord-Westphalie, il reste encore environ 30 bunkers; la plupart des autres ont été détruits à l’explosif ou recouverts de terre. Des pièges à citernes existent encore dans de nombreuses régions ; dans l’Eifel, par exemple, ils s’étendent sur plusieurs kilomètres.

Depuis 1997, sous la devise « La valeur du désagréable comme mémorial » (Der Denkmalswert des Unerfreulichen), un effort a été fait pour préserver les vestiges de la ligne Siegfried en tant que monument historique. Cela visait à empêcher les groupes fascistes radicaux de faire de la propagande sur la ligne Siegfried.

Au même moment, des fonds publics étaient toujours fournis pour détruire les vestiges de la ligne Siegfried. Pour cette raison, des fouilles archéologiques d’urgence ont eu lieu chaque fois qu’une partie de la ligne était enlevée, par exemple pour la construction de routes. L’activité archéologique n’a pas pu arrêter la destruction de ces tronçons, mais elle a permis d’approfondir les connaissances scientifiques et de révéler les détails de la construction de la ligne.

Conservation de la nature à la Ligne Siegfried

Les défenseurs de la nature considèrent les vestiges de la ligne Siegfried comme une chaîne de biotopes où, grâce à sa taille, des animaux et des plantes rares peuvent se réfugier et se reproduire. Cet effet est amplifié car les ruines en béton ne peuvent pas être utilisées à des fins agricoles ou forestières.

Voir aussi

• Mur de l’Atlantique
• Ligne Maginot
• Région fortifiée de Międzyrzecz
• Fortifications frontalières tchécoslovaques

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• BunkerBlog: All about German fortifications 1933-1945
• Bunkersite.com: À propos des bunkers construits par les Allemands pendant la période 1933-1945 dans toute l’Europe
• http://www.westwallmuseum-irrel.de/
• Doctrine allemande du Front stabilisé, Rapport de la Division du Renseignement militaire américain, Août 1943
• Bunkers en Europe (inclure: Ligne Siegfried)
• Guerre des piluliers dans la Ligne Siegfried
• Chanson de la Ligne Siegfried MP3
• Parodie allemande sur la chanson britannique de la Ligne Siegfried en MP3
• Prise d’assaut du Simserhof près de Bitche – 1944
• Photos de la Ligne Siegfried
• « Vous entrez en Allemagne: Bloody Huertgen et la ligne Siegfried– – Documentaire d’Achim Konejung et Aribert Weis; 2007
• Un clip vidéo ALLIES PIERCE SIEGFRIED LINE ETC. (1944) est disponible en téléchargement gratuit sur Internet Archive

Pour en savoir plus

• Kauffmann, J.E. et Jurga, Robert M. Fortress Europe: European Fortifications of World War II, Da Capo Press, 2002. Il s’agit de l’un des principaux ouvrages de référence de l’auteur. La campagne de la ligne Siegfried. Armée des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Washington, D.C: Centre d’histoire militaire de l’Armée des États-Unis. Pub CMH 7-7-1. http://www.history.army.mil/books/wwii/Siegfried/Siegfried%20Line/siegfried-fm.htm. – texte intégral

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