La première nette amélioration du traitement opératoire du cancer du col utérin a été le déplacement du plan de résection de la tumeur vers les paramètres. Cela a permis la résection du cancer primaire avec une marge de tissu sain. Des études systématiques du tissu paramétrial excisé, réalisées au tournant du siècle, ont montré quatre types d’atteinte paramétriale: carcinomatose continue, discontinue des lymphatiques paramétriaux et atteinte des ganglions lymphatiques paramétriaux. Il est bien connu que l’atteinte paramétriale démontrée histologiquement contredit souvent le stade clinique. Les laparotomies dites de stadification sont destinées à résoudre ce problème, mais elles sont également inadéquates car la plupart des dépôts cancéreux paramétriaux sont microscopiques et ne peuvent pas être palpés. Dans nos propres études sur les paramètres totalement disparus, la propagation du cancer contigu dans les paramètres n’a jamais dépassé 10 mm, pas même dans les plus grandes tumeurs encore opérables. Ainsi, la théorie de la propagation directe du cancer contigu à la paroi pelvienne est fausse. L’atteinte paramétriale se produit généralement sous forme de dépôts cancéreux dans les ganglions lymphatiques paramétriaux rarement mentionnés. L’atteinte paramétriale est mieux corrélée à la taille de la tumeur primaire, exprimée par le quotient tumeur-col de l’utérus, qu’au stade clinique. Les tumeurs les plus petites, sans atteinte paramétriale continue, présentaient une incidence de ganglions positifs de 3,4 %. Trente-cinq pour cent des patients présentant les tumeurs les plus grosses présentaient des ganglions paramétriaux positifs. Des ganglions lymphatiques paramétriaux ont été trouvés dans 280 (78%) des 359 échantillons chirurgicaux traités en coupes géantes. Soixante-trois patients (22,5 %) présentaient des ganglions paramétriaux positifs. Les ganglions de la paroi pelvienne ont été impliqués chez 80% des patients présentant des ganglions paramétriaux positifs. Le taux de survie à cinq ans était de 84% si les paramètres étaient exempts de maladie, mais il est tombé à 53% avec tout type d’atteinte paramétrique. Les taux de survie ne différaient pas beaucoup si seuls les ganglions paramétriaux ou uniquement les ganglions pelviens étaient positifs (56% et 66%, respectivement). Cependant, si les deux groupes étaient positifs, la survie tombait à 43.1%. Les ganglions paramétriques positifs peuvent être situés n’importe où dans le paramètre; par conséquent, la chirurgie doit enlever toute la structure. Il reste à voir si une exception peut être faite pour les tumeurs de petit stade Ib, ou si une lymphadénectomie peut être omise chez ces patients. Si c’est le cas, une chirurgie vaginale radicale peut être le traitement de choix.