Toute l’écorce, pas de morsure.

Il a fallu des siècles pour que l’arbre parlant entre en scène… mais pas faute d’essayer.

La plupart des spectateurs cinéphiles ont été initiés au phénomène d’un adorable monstre d’arbre marmonnant à l’été 2014 — comme l’indique un titre du Hollywood Reporter, « C’est officiel: Dancing Groot Est le personnage de l’été. »Groot n’était pas le premier arbre qui marchait et qui parlait à orner la scène de la culture pop, mais il semble que son impact ait été un peu plus influent que la plupart des autres. Et, pour être honnête, il n’est pas difficile de voir pourquoi.

Groot est bon, dans le vrai sens du terme. La bonté coule à travers lui, de la feuille à la tige. Il donne une fleur à une petite fille et c’est inoubliable.

La bonté de Groot est-elle donc une recette pour un succès instantané? En ce qui concerne les monstres d’arbres géants go oui, en fait, je pense vraiment que c’est le cas. Ce type de personnage puise dans un thème profond et de longue date non seulement dans notre culture médiatique, mais dans notre relation avec le monde naturel en général. Groot incarne une interprétation moderne d’idées profondément ancrées dans l’histoire du folklore; des siècles de monstres d’arbres qui, le plus souvent, tombent oubliés au bord de l’autoroute de la culture pop.

Et pour comprendre ce qui a fait de Groot un tel succès, nous pouvons apprendre autant des échecs que des réussites dans les cinémas d’aujourd’hui.

Donc, en parlant d’échecs…

Des monstres d’arbres ont fait surface sur ce blog une seule fois auparavant, mais seulement pour la brève occasion que je me suis moqué d’eux par une relative absurdité par rapport à d’autres créatures mythiques. Pour plonger dans les spécificités de la tradition, le monstre principal en question est communément appelé L’Arbre mangeur d’hommes de Madagascar, un canular créé en 1874 par le New York World magazine. Comme le raconte l’histoire, un célèbre explorateur allemand nommé Carl Liche a rencontré une tribu originaire de Madagascar qui soumettait régulièrement des sacrifices humains à un monstrueux ananas de huit pieds. Selon l’impression originale de la rencontre, avec des vrilles et des dents, la plante géante dévorerait le sacrifice entier pendant que la tribu regardait avec admiration:

À la vue de cela, les hordes sauvages autour de moi, hurlant follement, se sont repliées en avant, se sont entassées à l’arbre, l’ont serré, et avec des tasses, des feuilles, des mains et des langues, chacun a obtenu assez de liquide pour le rendre fou et frénétique. S’ensuivit une orgie grotesque et indescriptible.

Oh et ça s’est terminé par une orgie! Cette histoire avait vraiment tout.

Et je veux dire que, honnêtement, ce mythe semble avoir l’étoffe d’une histoire de monstre classique, n’est-ce pas?

Eh bien, il n’est pas surprenant que nous ne tenions pas aujourd’hui l’Arbre Mangeur d’Hommes au même niveau culturel que les sorcières, les yétis ou les monstres marins. Même à l’époque, l’histoire n’a pas réussi à attirer l’attention des gens. En 1875, un an seulement après la publication originale, d’autres sources ont bien compris que le récit initial était un « canular intelligent. »L’histoire a persisté dans les tabloïds pendant quelques décennies avant d’être finalement arrêtée en 1955 par un écrivain scientifique qui a déterminé que chaque élément de l’histoire, y compris le nom de la tribu et de l’explorateur qui les a trouvés, était fabriqué.

Un et fait était le mythe de l’arbre carnivore.

Maiswhypourquoi ? Il y a en fait plus de vérité dans cette biologie que pour la plupart des autres créatures mythiques — les plantes carnivores sont des choses réelles, et rien dans la nature n’empêcherait l’évolution d’une espèce plus grande avec un goût pour le sang humain.

Et pourtant, malgré les ingrédients d’un cryptide classique culte, le mythe de l’Arbre mangeur d’hommes n’a pas réussi à délivrer un message qui a résonné avec notre subconscient culturel collectif. L’histoire n’est pas truffée d’éthique ou de morale sur des comportements tabous ou des esprits vengeurs, c’est juste un monstre sans récit. En comparaison, pensez aux origines d’une créature comme Nessie, une cryptide qui persiste dans notre culture populaire depuis près de 1500 ans. Et merci à la chaîne History Channel d’avoir toujours sur-livré la tradition mythique:

Voyant une grosse bête sur le point d’attaquer un autre homme, Saint Columba est intervenu, invoquant le nom de Dieu et ordonnant à la créature de « revenir en arrière à toute vitesse. »Le monstre s’est retiré et n’a jamais fait de mal à un autre homme.

Il y a un message derrière ce conte populaire, et dans les siècles et les siècles qui ont suivi, qui ajoutent à la mystique du monstre. De nombreux autres cryptides préférés des fans ont une histoire similaire, mais un conte comme L’Arbre mangeur d’hommes n’était rien de plus qu’une histoire créée pour le bien d’une histoire.

Ce qui ne veut pas dire que les monstres d’arbres n’ont pas une histoire riche de légendes et de traditions…mais c’est un peu plus nuancé qu’une seule étude de cas de Madagascar

Dans mes recherches pour cet article, j’ai parcouru les tomes de la culture populaire (alias Tropes TV) pour voir jusqu’où ces histoires remontent, et si toutes ces histoires comme le canular de Madagascar tombaient systématiquement à plat aux yeux du public. En réalité, beaucoup des mythes les plus anciens de ce camp ont vieilli très gracieusement. De la Grèce antique, les histoires de nymphes et de dryades ont persisté pendant des siècles: divinités de la nature avec un statut proche de Dieu dans le panthéon de Zeus, qui étaient souvent les mères de héros classiques et les intendants timides et espiègles de la nature sauvage.

Et ce n’est pas seulement la Grèce, mais dans presque toutes les cultures et religions, il y a un « mythe » partagé autour d’un Arbre de Vie — et il apparaît vraiment partout. Christianisme, Islam, Iroquois, Norrois, Westeros, vous nommez n’importe quelle religion ou mythologie, et l’Arbre est là d’une certaine manière. Ce type d’histoire est très différent, cependant, d’une plante personnifiée à titre de bien ou de mal. Au contraire, l’Arbre de vie se connecte à un symbole presque universel de croissance, de santé et de connexion au monde.

Alors attachons tout cela ensemble. Certains êtres-arbres ne parviennent pas à résonner avec notre conscience populaire, comme le mythe mangeur d’hommes de Madagascar, mais d’autres histoires sont beaucoup plus collantes (hah!) et se connecter avec quelque chose de plus profond et de plus symbolique que leur récit autonome: les Dryades, les Arbres de Vie et les Groots tombent dans ce camp, sans parler d’autres grands personnages dans les médias comme Barbe-d’Arbre, Grand-mère Willow, ou le Grand Arbre Deku pour n’en nommer que quelques-uns. Le point commun: la bonté. À la racine (hah!) nous sommes attirés par des histoires d’arbres qui représentent la compassion et la sagesse, pas la peur ou la méchanceté.

C’est l’essence de l’Arbre de Vie, tout droit sorti d’un texte religieux et personnifié comme des mèmes modernes. Ces personnages sont des guides forts, patients et nobles à travers la nature sauvage, tout comme leurs précurseurs dans le folklore le plus ancien du livre.