L’ours polaire est, en moyenne, la plus grande des huit espèces d’ours que l’on trouve dans le monde et est complètement blanc. Écologiquement, c’est le seul ours marin. En règle générale, le corps est trapu, n’a pas de bosse d’épaule et a un cou plus long par rapport au reste du corps que les autres ursidés. On pense que les ours polaires proviennent d’ours bruns, il y a 1,3 million d’années. Les ours polaires et les ours bruns sont capables de se croiser dans les zoos et les jeunes sont fertiles. Bien que dans la nature, il y ait peu de chevauchement dans les habitats pendant la saison de reproduction, il y en a eu un confirmé. Les ours polaires sont répartis dans les eaux couvertes de glace de l’ensemble de l’Arctique circumpolaire. Bien qu’un petit nombre d’animaux puissent être trouvés dans la banquise permanente pluriannuelle du bassin arctique central, leur habitat préféré est la glace annuelle sur les plateaux continentaux des continents et des îles autour du littoral de l’océan Arctique, où la productivité biologique globale et les densités des phoques annelés, leurs principales proies, sont les plus importantes. Les concentrations régionales et les mouvements saisonniers des ours polaires sont influencés principalement par le type et la répartition de la glace de mer ainsi que par la densité et la répartition des phoques. Les ours polaires qui ont un accès continu à la glace de mer continuent de chasser tout au long de l’année. Leurs méthodes de chasse et leurs taux de réussite changent avec les saisons et varient selon les régions. La méthode de chasse la plus courante consiste à s’allonger à côté d’un trou de respiration en attendant qu’un phoque fasse surface et respire. Les ours polaires ont une capacité remarquable à stocker de grandes quantités de graisse pendant les périodes où des proies, principalement des phoques, sont disponibles, puis jeûnent pendant des périodes prolongées lorsque la nourriture n’est pas disponible.