OURS NOIR D’AMÉRIQUE (Ursus americanus;): COMPTES D’ESPÈCES
PANDA GÉANT (Ailuropoda melanoleuca): COMPTES D’ESPÈCES
OURS POLAIRE (Ursus maritimus): COMPTES D’ESPÈCES

CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES

Les ours ont une grosse tête, des oreilles rondes, de petits yeux tournés vers l’avant, une queue très courte et des pattes trapues. Ils sont plantigrades, marchant sur les talons et la plante des pieds comme le font les humains. Chaque patte a cinq griffes incurvées qui ne sont pas rétractables ou ne peuvent pas être retirées.

Les ours se déclinent en plusieurs couleurs, du noir, du brun et du blanc familier au blond, à la cannelle et au bleu-gris. Certains ont un marquage de poitrine jaune, orange ou blanc sous la forme d’un patch, d’une lettre V ou d’un U, ou d’une courte ligne horizontale. Les ours à lunettes sont appelés « à lunettes » en raison des marques légères autour de leurs yeux. Parmi les ours solaires malais, la plus petite espèce, les mâles mesurent de 1,2 à 1,5 mètre (4 à 5 pieds) de long et pèsent entre 27 et 70 kilogrammes (60 et 150 livres). En comparaison, les ours polaires mâles mesurent en moyenne de 2,4 à 2 pieds (8 à 9 pieds).7 mètres) de long et pèsent de 900 à 1 300 livres (400 à 590 kilogrammes). Les femelles, ou truies, de toutes les espèces sont généralement plus petites que les mâles ou les sangliers.

AIRE GÉOGRAPHIQUE

L’ours à lunettes est présent en Bolivie, en Colombie, en Équateur, au Pérou et au Venezuela. Les ours bruns vivent aux États-Unis, au Canada, en Europe et en Asie. Les ours noirs américains habitent les États-Unis, le Mexique et le Canada. Les ours solaires malais, les ours paresseux et les ours noirs asiatiques prospèrent en Asie. Les pandas géants vivent en Chine, tandis que les ours polaires occupent les régions arctiques.

HABITAT

Les ours vivent dans une variété d’habitats. Par exemple, les ours à lunettes peuvent être trouvés dans les forêts tropicales denses d’Amérique du Sud, et les ours solaires malais prospèrent dans les forêts tropicales humides d’Asie du Sud-Est, tandis que les ours polaires vivent dans la toundra arctique.

ALIMENTATION

Les ours sont généralement omnivores, mangeant à la fois des plantes et des animaux. Cependant, l’ours polaire est presque entièrement carnivore, se nourrissant principalement de phoques annelés, tandis que le panda géant vit exclusivement sur le bambou. L’ours paresseux favorise les termites et les fourmis. Les autres espèces, tout en préférant les sources végétales, mangent également les jeunes animaux et les poissons.

COMPORTEMENT ET REPRODUCTION

Les ours maintiennent un mode de vie solitaire, vivant seuls, sauf lorsqu’ils s’accouplent et élèvent leurs petits. Lorsque la nourriture est abondante, ils partagent mais gardent leur espace personnel. Les ours sont généralement crépusculaires (actifs à l’aube et au crépuscule). Leur excellente mémoire leur permet de retourner aux sources alimentaires passées. Ce sont des grimpeurs d’arbres agiles et des coureurs rapides, atteignant des vitesses allant jusqu’à 30 miles par heure (48 kilomètres par heure). Les ours polaires et les ours noirs asiatiques sont des nageurs experts.

La plupart des ours s’accouplent au printemps ou en été, mais l’ovule fécondé subit une implantation retardée, au cours de laquelle il faut jusqu’à six mois pour s’attacher à l’utérus et commencer à se développer. En conséquence, les oursons naissent minuscules, dont le poids varie d’environ 11 onces (325 grammes) chez les ours solaires à 21 onces (600 grammes) chez les ours polaires et les ours bruns. La plupart des truies ont deux petits, bien que certains en aient jusqu’à cinq. Selon les espèces, les petits peuvent rester avec leurs mères pendant un à plus de quatre ans.

SURVIVRE DANS L’ARCTIQUE

L’ours polaire a un sous-poil dense à côté de sa peau et une fourrure extérieure hydrofuge, appelée poils de garde. Les poils sont des tubes clairs et creux qui conduisent la lumière du soleil vers la peau noire, où la chaleur est absorbée. Les tubes transparents réfléchissent la lumière du soleil, ce qui rend la couche extérieure blanche. Se fondant dans la blancheur de la glace et de la neige, l’ours polaire peut facilement se faufiler sur sa proie. Les poils creux maintiennent également l’ours à flot lorsqu’il nage. Une épaisse couche de graisse, ou de graisse, isole davantage le corps du froid. Les oreilles compactes empêchent également la perte de chaleur. Les pieds recouverts de fourrure servent de raquettes, tandis que les semelles épaisses et rembourrées offrent une traction contre le glissement sur la glace.

LES OURS ET LES HUMAINS

Les gens chassent certaines espèces d’ours pour la viande et les trophées. Certaines cultures asiatiques utilisent des parties d’ours pour traiter les maladies. De plus, de nombreux zoos abritent des ours comme animaux d’exposition.

STATUT DE CONSERVATION

Le panda géant est considéré comme en voie de disparition, faisant face à un risque très élevé d’extinction, ou de disparition, dans la nature. Les ours noirs à lunettes, paresseux et asiatiques sont considérés comme vulnérables, faisant face à un risque élevé d’extinction dans la nature. Ces espèces d’ours et d’autres sont menacées par le déclin des populations en raison de la perte d’habitat, à mesure que les humains défrichent davantage de terres pour l’agriculture, l’exploitation minière et d’autres activités.

OURS NOIR D’AMÉRIQUE (Ursus americanus;):COMPTES D’ESPÈCES

Caractéristiques physiques: Bien que la plupart des ours noirs américains soient noirs, certains sont bruns, cannelle, bleu-gris ou même blancs. Les frères et sœurs (frères et sœurs) peuvent avoir des couleurs différentes. Certains ours ont une marque blanche sur la poitrine. Ils mesurent environ 1,5 mètre (5 pieds) de haut. Les mâles pèsent environ 250 à 350 livres (110 à 160 kilogrammes), presque deux fois plus que les femelles (150 à 175 livres, ou 70 à 80 kilogrammes).

Aire de répartition géographique : On trouve l’ours noir américain aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

Habitat : Les ours noirs d’Amérique prospèrent dans les régions boisées, les zones humides et les prairies. Ils vivent dans la toundra gelée (plaine sans arbres) de

Alaska et Labrador, au Canada. On les trouve également autour des campings et d’autres endroits où de la nourriture humaine et des déchets sont disponibles.

Régime: Les ours noirs américains sont principalement herbivores, préférant les baies, les fruits, les herbes et les racines. Avec de fortes griffes, ils déterrent des insectes dans le sol et ouvrent des nids d’abeilles. En l’absence de nourriture végétale, ils mangent du poisson, des jeunes oiseaux et de petits mammifères. Ils se nourrissent également de charognes (chair morte et en décomposition) et de restes de camping.

Comportement et reproduction: Les ours noirs américains sont actifs à l’aube et au crépuscule, dormant ou se reposant presque toute la journée et la nuit. Ils sont cependant adaptables, ajustant leur horaire pour s’accoupler ou pour éviter les humains ou les prédateurs (animaux qui les chassent pour se nourrir). Grimpeurs habiles, ils escaladent les troncs d’arbres avec leurs griffes incurvées pour échapper aux prédateurs, tels que les loups des bois et les grizzlis. À l’exception des mères et des petits, ces ours sont solitaires, bien qu’ils puissent se nourrir ensemble à une source de nourriture abondante. De la fin du printemps au début de l’été, les adultes se reproduisent pendant quelques jours, puis se séparent. En moyenne, deux oursons naissent au milieu de l’hiver. Ils restent avec leurs mères jusqu’à deux ans.

Ours noirs américains et les gens: Les gens chassent les ours noirs américains pour la viande et les trophées. Les braconniers, ou chasseurs illégaux, tuent les animaux pour des parties du corps censées avoir des pouvoirs de guérison. Les ours attaquent très rarement les humains, bien qu’ils puissent devenir agressifs dans les endroits où l’on trouve de la nourriture humaine. Certains ours endommagent les champs de maïs et les ruches.

État de conservation : Les ours noirs américains ne sont pas en danger d’extinction (disparition). PANDA

PANDA GÉANT (Ailuropoda melanoleuca):COMPTES DES ESPÈCES

Caractéristiques physiques: Les pandas géants sont blancs, avec une fourrure noire autour des yeux et sur les oreilles, les épaules, la poitrine et les jambes. Chaque patte avant a six orteils, le dernier orteil fonctionnant comme un pouce. En fait une extension de l’os du poignet, le pouce surdimensionné aide le panda à saisir les tiges de bambou. Des mâchoires puissantes et de grandes dents molaires aident à broyer le bambou résistant.

Les pandas géants ont une tête plus grosse et des pattes plus courtes que les autres ours. Les adultes mesurent environ 1,7 à 1,8 mètre (5,5 à 6 pieds) de longueur corporelle. Les mâles pèsent environ 175 à 280 livres (80 à 125 kilogrammes) et les femelles pèsent environ 155 à 220 livres (70 à 100 kilogrammes).

Répartition géographique : Les pandas se trouvent dans le sud-ouest de la Chine.

Habitat: Les pandas géants vivent dans les forêts de bambous montagneuses.

Régime alimentaire: Le régime alimentaire des pandas géants se compose presque entièrement de bambou. Parfois, ils mangent des bulbes et de petits animaux, tels que des rats en bambou et des faons de cerf musqué.

Comportement et reproduction: Bien que les pandas géants vivent principalement seuls, ils communiquent à travers différents sons, y compris des cris, des klaxons et des reniflements. Ils partagent des zones de marquage olfactif de la communauté, envoyant des messages à travers des sécrétions anales-génitales frottées sur des surfaces. Ils utilisent également l’urine pour marquer les troncs d’arbres, les mâles le faisant sur les mains pour des marques plus élevées. Les pandas géants s’accouplent au printemps. Les truies donnent naissance à des jumeaux la moitié du temps, mais généralement un seul petit survit lorsque deux naissent.

Pandas géants et personnes: Les pandas géants sont des attractions majeures dans les zoos du monde entier. De plus, leur statut d’espèce en voie de disparition en a fait des symboles de conservation.

Statut de conservation: Le panda géant est en voie de disparition, chassé de son habitat par les activités humaines, telles que la déforestation, ou le défrichement des terres, pour l’agriculture. Le panda ne peut pas se reproduire assez vite pour récupérer ses pertes. Les femelles ne s’accouplent qu’au printemps et en seulement deux à trois jours. Un seul petit survit et la mère attend jusqu’à trois ans pour s’accoupler à nouveau. BEAR

OURS POLAIRE (Ursus maritimus): COMPTES D’ESPÈCES

Caractéristiques physiques:Les ours polaires, les plus grands carnivores terrestres, ont un pelage épais blanc ou jaunâtre, un corps et un cou longs, un nez noir et de petits yeux et oreilles. Les pattes avant, palmées comme des pattes de canard, servent de pagaies pour nager. Les longues griffes acérées sont utilisées pour saisir et tuer les proies. En moyenne, les mâles adultes pèsent environ 900 à 1 300 livres (400 à 590 kilogrammes) et mesurent de 2,4 à 2,7 mètres (8 à 9 pieds). Les femelles adultes pèsent environ 450 à 600 livres (200 à 270 kilogrammes) et mesurent de 1,8 à 2,1 mètres (6 à 7 pieds).

Aire de répartition géographique: Les ours polaires vivent dans l’océan Arctique glacé et dans les pays qui s’étendent dans l’océan : États-Unis (Alaska), Canada, Russie, Norvège et Groenland (un territoire du Danemark).

Habitat : Les ours polaires préfèrent la banquise arctique, formée lorsque de gros morceaux de glace épaisse sont gelés ensemble. En été, lorsque la glace fond, ils vivent sur terre et restent près de l’eau.

Alimentation: Les ours polaires mangent principalement des phoques annelés et parfois des phoques barbus. Ils s’attaquent également aux morses et aux bélugas. Pendant les mois les plus chauds, ils chassent les canards et les lapins, et se nourrissent de moules, de baies et de varech, une algue brune.

Comportement et reproduction:Les ours polaires gardent la plupart du temps pour eux mais ne défendent pas un territoire d’origine particulier. Ils se rassemblent sur le rivage pour partager des baleines échouées et des morses. Un ours peut partager sa nourriture avec un autre si ce dernier supplie avec soumission par le langage corporel, par exemple en hochant la tête. Les ours polaires sont très bien rangés, se lavant dans l’océan après les repas.

Les ours polaires s’accouplent au printemps. À l’automne, après s’être bourrée de nourriture, la truie enceinte creuse une tanière dans la neige profonde et hiberne en attendant l’accouchement. Les petits qui naissent en hiver allaitent jusqu’au printemps, la mère vivant du stockage de graisse dans son corps. Les oursons restent avec leurs mères pendant au moins deux ans et demi.

Ours polaires et hommes: Autrefois chassés comme trophées et pour leur fourrure et leur viande, les ours polaires sont maintenant protégés par les lois des cinq pays où ils vivent.

État de conservation: Certains scientifiques pensent que d’ici cent ans, les ours polaires pourraient disparaître si la température de la Terre continue d’augmenter. Les températures plus chaudes font fondre davantage de glace arctique, empêchant les ours de chasser leur principale source de nourriture, les phoques annelés, sur la glace de mer. Books

POUR PLUS D’INFORMATIONS

Livres:

Busch, Robert H. L’Almanach Grizzly. La presse de Lyon, 2000.

Craighead, Lance. Ours du monde. New York : Voyageur Press, 2000.

Lumpkin, Susan et John Seidensticker. Livre Smithsonian des Pandas géants. Washington, D.C. et Londres, Angleterre : Smithsonian Institution Press, 2002.

Brevet, Dorothy Hinshaw. Un biologiste de l’Ours polaire au Travail. New York : Éditions Grolier, 2001.

Périodiques :

Conover, Adele. « Les Ours Paresseux: Ils Mangent Des Fourmis, mais S’Attaquent Aux Tigres. » Smithsonian (janvier 2000): 88-95.

Juste, Jeff. « Quand Les Ours Vont À La Pêche. » Ranger Rick (juin 2001): 38-39.

Kleiman, Devra G. « Pandas géants: Ours en Bambou. »ZooGoer 21, non. 2 (1992) En ligne à http://nationalzoo.si.edu/Publications/ZooGoer/1992/2/giantpandasbamboobears.cfm (consulté le 15 juin 2004).

Morrison, Jim. « L’Incroyable Rétrécissement Des Ours Polaires. »National Wildlife 42, no. 2 (2004) En ligne à http://www.nwf.org/nationalwildlife/article.cfm?articleId=880&issueId=66 (consulté le 15 juin 2004)

Zoffka, Kennda. « Dormir avec les Ours. » Odyssée (janvier 2002): 38-39.

Sites Web:

Groupe consultatif sur les ours de l’American Zoo and Aquarium Association. « Espèces d’ours. »La Tanière des Ours.http://www.bearden.org/species.html (consulté le 15 juin 2004).

« Ours noirs. »Service des Parcs Nationaux, Parc national de Big Bend. http://www.nps.gov/bibe/teachers/factsheets/blackbear.htm (consulté le 15 juin 2004).

Département de l’éducation du Monde de la Mer. « ours. »Base de données d’informations sur les animaux SeaWorld / Busch Gardens. http://www.seaworld.org/infobooks/PolarBears/home.html (consulté le 15 juin 2004).