Les Panis (sanskrit: पिि:) sont un clan dans le Rigveda, de paṇi-, un terme pour « marchandeur, avare », particulièrement appliqué à celui qui épargne les oblations sacrificielles. Les Panis apparaissent dans la RV 10.108 en tant qu’observateurs de vaches volées. Ils sont situés derrière le ruisseau Rasā, et recherchés par Sarama. Ils se vantent à Sarama qu’ils sont bien armés et qu’ils ne livreront pas les vaches sans combat, et que les vaches sont en outre bien cachées dans une chambre rocheuse. Sarama les menace avec la puissance d’Indra et des Angirasas (apparemment des prêtres du feu) qui récupéreront les vaches.

Le « coffre au trésor rocheux » des Panis est identique à Vala, la pierre fendue par Indra pour libérer Dawn. Le mythe est une variante de celui d’Indra tuant Vrtra, imaginé comme un serpent de pierre, libérant les rivières bloquées.

Le mot pani est également appliqué dans le Rig Veda aux êtres humains, même aux membres respectés de la communauté, qui ne veulent pas partager leurs richesses. Dans un hymne, Indra lui-même est appelé « pani » et dans le bouddhisme devient finalement Vajrapani.

Les auteurs gréco-romains assimilaient les Parthes à une tribu scythe appelée les Parni (c’est-à-dire les Parnoi grecs), qui a été assimilée par certains aux Panis. Strabon (11.9.2) mentionne que les Parnoi appartenaient aux Dahas (« Dahae ») et vivaient à Margiana et qu’ils fondaient l’empire arsacide de Parthie.

Ils pourraient être apparentés aux Panis qui étaient une tribu importante de l’actuelle région du Pakistan-Afghanistan qui a duré jusqu’à l’époque de Sikandar Lodi. Ahmed Abdulla écrit que « les tribus Pakhtun les plus importantes de la Division sont les Kakar, les Panni, les Tarin, les Shirani et les Achakzai, qui sont toutes divisées entre l’Ouest du Pakistan et l’Est de l’Afghanistan. »Il est en outre enregistré dans le Sind que »selon les récits autochtones, les Parni sont venus à Sibi (Siwi) en 1470 après JC. »Le même texte indique que les Parnis sont également connus sous le nom de « Panni ».

Selon Srimati Akshaya Kumari Devi, les Panis étaient des descendants des Punis (Puniques) ou Phéniciens, qui établissaient traditionnellement des liens commerciaux maritimes avec l’Iran et l’Inde et se mêlaient aux Perses et aux Scythes. Les Panis sont peut-être devenus la caste Vani (Vanika) des commerçants et des marchands (Rigveda 1.56.2, 5.44.7, 8.66.10, 10.108.7, 10.151.8; Atharvaveda 3.15.1).