La population gériatrique toujours croissante rend important pour le radiologue de se familiariser avec les changements qui accompagnent l’âge avancé. Des altérations de l’aspect radiographique de l’œsophage chez les personnes âgées ont été reconnues et enregistrées par d’autres (5, 8-10, 12, 13, 15), mais n’ont pas été étudiés systématiquement auparavant. Nous avons utilisé le terme « presbyesophage » pour décrire les manifestations de la fonction motrice dégénérative dans l’œsophage âgé. La présente étude a été entreprise pour caractériser les manifestations radiographiques du presbyoesophage et pour déterminer si cet état pourrait simuler des maladies oesophagiennes connues.

Dans une étude récemment terminée, nous avons examiné la fonction œsophagienne chez 15 sujets de quatre-vingt-dix ans ou plus, en utilisant la manométrie intraluminale et la cinéradiographie (14). Le schéma moteur anormal constaté nous a conduit à étudier un groupe plus important de nonagénaires afin d’obtenir une meilleure estimation de la fréquence des variations ciné-radiographiques.

Avant de présenter les résultats radiologiques du presbyesophage, il est essentiel de revoir les anomalies de la fonction motrice trouvées par la manométrie intraluminale dans notre étude précédente. Chez les jeunes adultes, la réponse œsophagienne habituelle à la déglutition est la relaxation du sphincter œsophagien inférieur qui permet au bolus de passer dans l’estomac; ceci est suivi d’une onde péristaltique. Chez les personnes âgées, ces deux réponses se produisent moins fréquemment.

Le péristaltisme suit 90% des hirondelles chez les sujets jeunes (11, 13 ans) mais seulement 51% chez les nonagénaires. La réduction de l’incidence du péristaltisme s’accompagne d’une augmentation des contractions non propulsives. Ainsi, il n’y a pas de réduction de l’activité musculaire globale de l’organe, mais l’activité est largement non coordonnée.

Le sphincter œsophagien inférieur s’est détendu après seulement 44 % des hirondelles chez les personnes âgées, contre 95 à 100 % (1, 6, 13) du temps chez les jeunes adultes.

Une autre anomalie notée était la position du sphincter œsophagien inférieur. Normalement, cela s’étend sur 3 à 4 cm. et chevauche le hiatus diaphragmatique (2, 6, 11). Chez 7 des 15 sujets âgés, le sphincter se trouvait entièrement dans le thorax.

Ces résultats documentent le dysfonctionnement moteur sous-jacent du presbyesophage et sont utiles pour évaluer les manifestations radiologiques.

Matériel et méthodes

Quarante et une personnes, dont les 15 de l’enquête précédente, âgées de quatre-vingt-dix à quatre-vingt-dix-huit ans, ont été étudiées par cinéradiographie. Vingt-huit étaient des hommes et 13 des femmes. Certains étaient des patients hospitalisés en convalescence et d’autres recevaient des soins en maison de retraite. Les patients atteints d’une maladie gastrique, œsophagienne ou neurologique connue, autre que la démence sénile, ont été exclus. Tous ont reçu une suspension standard de sulfate de baryum. Les sujets ont été filmés en décubitus dorsal dans les positions obliques antérieures droite et gauche; dans 15 examens verticaux ont également été effectués. Deux à trois minutes de tournage ont été réalisées à 16 images par seconde. Chez 22 sujets, une œsophagographie de routine a également été effectuée.