La scène est une route résidentielle dans une banlieue aisée. Une jeune femme s’approche de sa voiture garée et, avant de pouvoir ouvrir la porte, un blizzard de lampes de poche la transperce.

Les hommes brandissant les caméras sont si proches qu’elle peut sentir leur souffle et entendre leurs coups méprisants : « Juste parce que tu es f***** g royal », jure l’un d’eux.

Bientôt, les larmes commencent à venir, d’abord en gorgées, puis en sanglots alors qu’un photographe glisse sur le capot à la hollywoodienne, désespéré d’obtenir ce gros plan lucratif du visage choqué de leur carrière.

C’était il y a presque exactement 24 ans et la cible des paparazzi ce jour-là à Hampstead, au nord—ouest de Londres — comme c’était la plupart du temps à l’époque – était la princesse Diana. Assez vite, des photos de l’épisode sont apparues dans les tabloïds sous des titres tels que « Diana Pleure ».

Ce qu’on n’a pas dit aux lecteurs, c’est que la raison de ses larmes était la confrontation avec les photographes.

Alors, comment a-t-elle géré cette intrusion peu recommandable et choquante dans sa vie privée? Elle s’est composée et, en quelques heures, a repris les rênes de ses fonctions officielles pour rendre une visite privée à un organisme de bienfaisance pour sans—abri à Westminster – accompagnée, incidemment, de ses fils William et Harry. Ce dernier était alors un enfant de dix ans brillant et curieux.

Ce qu’elle n’a pas fait, c’est annoncer qu’à cause d’un tel traitement, elle ne coopérerait plus jamais avec les médias.

On m’a rappelé ce jour-là à Hampstead alors que Harry et sa femme, la duchesse de Sussex, ont émis leur déclaration égoïste depuis la lointaine Los Angeles qu’ils boycotteraient des sections de la presse britannique pour protester contre la façon dont ils revendiquent leur vie. sont couverts.

Non seulement ils ont déposé leur plainte à un moment de crainte mondiale du coronavirus, mais dans les 24 heures, le couple obsédé par la vie privée a demandé à flunkeys de partager leurs félicitations à la Reine pour son 94e anniversaire avec une sélection de publications triées sur le volet.

Et puis il y avait les mots qu’ils utilisaient dans leur déclaration — « déformé », « faux » et « envahissant au—delà de la raison » – qui semblaient si choquants. Choquant parce qu’il n’y a absolument aucune comparaison entre le traitement dont ils se plaignent et celui qui a été distribué à la mère de Harry presque quotidiennement.

En tant qu’amie proche de la princesse pendant les cinq dernières années de sa vie, j’ai été témoin de beaucoup de ces moments d’effondrement où la cruauté des paparazzis qui la suivaient jour et nuit la réduisait à des larmes de frustration et de désespoir.

Ils l’ont suivie de chez elle à sa salle de gym, aux restaurants, à la rendez-vous médicaux, magasins et, dans les rares occasions, elle cherchait la compagnie d’amis, chez eux aussi.

À l’occasion, j’ai également été photographiée avec elle. C’était un paradoxe que le palais de Kensington, dont elle se plaignait souvent d’être une prison dorée, était aussi son seul refuge.

Bien sûr, elle était également exaspérée par la couverture médiatique, une partie de celle-ci étant incroyablement injuste. Mais ses plaintes ne se limitaient en aucun cas aux journaux tabloïds excitables — l’attention de Harry et Meghan.

Certaines des couvertures les plus cruelles provenaient des feuilles larges, avec leur désapprobation souvent élevée, condescendante et ricanante à son égard.

Dans les toutes dernières semaines de sa vie, elle a été conduite à la distraction par un journal français, réputé pour ses reportages sobres et sérieux, qui, selon elle, avait délibérément mal interprété sa position sur les mines terrestres.

À certains moments — et c’étaient des moments extraordinaires, où pendant plusieurs années à peine un jour se passait alors qu’elle n’était pas à la une des journaux – elle a renoncé à repousser les critiques, choisissant de tout mettre à l’expérience et de passer au prochain défi.

Tant de choses sur Harry rappelle Diana. La façon palpable dont il se connecte avec les gens ressemble étrangement à celle de sa mère. Mais il y a aussi d’autres caractéristiques — son impulsivité, son ouverture émotionnelle et, oui, ce court fusible et le sentiment qu’elle avait que le monde était contre elle.

Diana a toujours dit que si William, avec ce visage large et beau, lui ressemblait le plus physiquement, il ressemblait davantage intérieurement à un Windsor. Elle a réduit cela aux obligations de devoir et de responsabilité qui accompagnaient le fait d’être l’héritier du trône.

Harry, libéré de ces fardeaux et de ces attentes, lui ressemblait beaucoup plus, raisonnait-elle.

Jamais son personnage n’a été aussi important qu’aujourd’hui. Coupé de ses amis et de sa famille et loin de chez lui, le prince joyeux et curieux qui aimait jouer le rôle de chaperon auprès de sa mère, comme ce jour de 1996, s’est retiré derrière un renfrogné.

Les aperçus de l’old Harry, celui qui a ébloui lors de ces tournées du Commonwealth, côtoyant Usain Bolt, celui qui brillait de fierté et de bonheur lorsqu’il montrait Meghan pour la première fois au peuple britannique, sont toujours là mais ils sont de plus en plus rares.

Les signes de changement sont là depuis un certain temps. Toujours à la peau fine, il se heurtait à des critiques même constructives.

Mais les vrais chocs sont survenus après le mariage de Meghan et lui. La première a été l’annonce que les Sussex quittaient le palais de Kensington, où ils vivaient à côté de William et Kate, pour Windsor.

Ensuite, les deux frères, dont la vie publique était si liée, se partageaient leur maison commune et leur œuvre caritative.

Et alors que ce sont les exemples publics de la marche de Harry vers l’indépendance princière, il y a eu d’autres mouvements tout aussi importants en coulisses.

Tout au long de ses 20 ans troublés, Harry avait un réseau étroit d’amis fiables.

Beaucoup d’entre eux ne font plus partie de son cercle magique. Il s’agit notamment de ceux de ses années d’école qui ont apporté un soutien vital après la mort de la princesse Diana, mais dont les services ne sont plus nécessaires. Beaucoup ont été blessés et déconcertés. Comme cela semblera familier à ceux qui étaient autrefois dans le cercle de Diana, pour se retrouver soudainement exclus.

Le père d’un des amis du duc de Sussex m’a dit: « Harry est resté plusieurs fois chez nous au fil des ans; il s’est saoulé ici et a joué au fou mais il était toujours le bienvenu. »Puis un jour, les appels téléphoniques sont restés sans réponse et il n’y a plus eu de visites.

 »C’est lui qui a l’habitude d’entrer en contact mais il n’y avait pas d’explication, juste du silence. »

Bien sûr, il ne sera pas le premier homme marié à trouver de nouveaux compagnons après avoir pris une femme. Mais l’année dernière, j’ai révélé comment Harry avait laissé les membres de sa propre famille perplexes après avoir changé de numéro de téléphone sans leur dire immédiatement.

Cela a eu un impact plus important sur les amis de l’old Harry — le prince qui se promène en boîte de nuit – qui étaient autrefois si proches de lui mais qui ont apparemment été jetés.

Si cela vous semble familier, c’est parce que nous avons déjà été ici — avec la princesse Diana. Elle aussi changeait régulièrement de numéro de téléphone portable. C’était un moyen efficace de larguer des amis dont elle ne voulait plus, ou en qui elle n’avait plus confiance.

Même les appels persistants au standard du palais de Kensington ont finalement reçu le message lorsqu’on leur a dit à plusieurs reprises que la princesse n’était pas disponible.

Parfois, c’est arrivé pour la plus déconcertante des raisons. Après la sortie du livre explosif d’Andrew Morton en 1992, elle a laissé tomber un certain nombre des amis qu’elle avait encouragés à parler à l’auteur en premier lieu.

Elle a rompu avec certains de ses amis les plus âgés, des confidents depuis ses jours à la West Heath school dans le Kent et ceux qui l’avaient accompagnée à chaque étape de sa vie royale. Beaucoup ont été blessés parce qu’ils n’ont jamais été réconciliés, mais d’autres sont restés fidèles.

Un ami m’a dit qu’il ne lui avait pas parlé depuis des années lorsque sa voiture s’est arrêtée à côté de lui à Knightsbridge et que la princesse a sauté, l’a embrassé sur chaque joue et lui a demandé comment il allait. « C’était comme si nous n’avions pas parlé depuis la semaine dernière », m’a-t-il dit. « Il n’y avait aucune explication, elle a juste repris là où elle s’était arrêtée. »

Pour Diana, ce ratissage d’amis était un moyen de s’isoler des mauvaises nouvelles — mais cela signifiait qu’elle était devenue dépendante d’un groupe de voix de confiance qui se rétrécissait de plus en plus.

Prendre sa décision de faire cette interview Panorama de la BBC en 1995.

Elle a demandé l’avis de plusieurs diffuseurs influents avec qui elle déjeunait souvent: ceux qui le déconseillaient ont constaté que lorsqu’ils ont ensuite essayé de réserver le déjeuner, son journal était inexplicablement plein dans un avenir prévisible.

Les relations brisées les plus troublantes de Diana étaient avec sa propre famille. Enfant, elle adorait ses sœurs aînées, la sophistiquée Sarah – qui fréquentait autrefois le prince Charles – et la fiable Jane, plus proche d’elle en âge et par son mariage avec le secrétaire particulier de la Reine, Lord (Robert) Fellowes, un voisin du Palais de Kensington.

Pourtant, leur relation a été affectée par l’épouse de Jane, qui s’est retrouvée dans une position impossible sur le livre de Morton, ce qui, à son avis, a embarrassé et mis en danger la monarchie.

Ensuite, il y a eu la dispute avec son frère Charles, Lord Spencer, au sujet de l’utilisation d’un chalet comme bolthole sur le domaine d’Althorp, près de Northampton, où elle avait été élevée. Cela s’est terminé par le retour d’une lettre non ouverte de lui et une longue période de silence, bien que les deux se soient réconciliés avant sa mort.

Contrairement à Diana et à sa mère, Frances Shand Kydd. Une querelle stupide sur une interview accordée par Mme Shand Kydd dans un magazine s’est transformée en une âpre guerre de mots entre les deux, la femme plus âgée fustigeant sa fille sur les amitiés qu’elle poursuivait en tant que femme célibataire.

Mais pour la mort de la princesse et l’enquête qui a suivi, certaines de ces failles profondément personnelles et privées n’auraient peut-être jamais été rendues publiques.

Harry ne s’est pas encore séparé de sa famille. Mais il s’en est dangereusement rapproché.

Le lien autrefois incassable avec William s’est considérablement desserré; son père, le prince Charles, est en perte de vitesse; et pour la Reine et le prince Philip, il y a une tristesse désespérée pour un petit-fils bien-aimé qui semble tourner le dos à tout ce qu’ils ont travaillé si dur pour défendre: la famille, le devoir, le pays.

Une grande partie de la vie de Harry a été façonnée par la perte de sa mère. Le blâme et la culpabilité pour sa mort, il les place naturellement carrément sur les médias, en particulier ceux qui, en achetant leurs photos, ont payé les salaires des paparazzis qui ont poursuivi la voiture de Diana dans le tunnel du Pont de l’Alma à Paris cette nuit d’août 1997.

Mais c’est aussi un malentendu. Car dans tout son désespoir, la princesse de Galles ne s’est jamais retournée contre les médias, peut-être parce qu’elle en avait besoin.

À certains moments, elle essayait de les courtiser, à d’autres, elle essayait de les raisonner et parfois elle les ignorait simplement. Mais elle n’a jamais essayé de les exclure. Plus que tout, elle a compris que les paparazzis n’étaient pas la presse.

Maintenant, Harry et Meghan sont à Los Angeles, où vivent les photographes les plus pernicieux du monde. Comme ce sera désespéré s’il constate qu’en exilant sa femme et son fils Archie de tout ce qu’il sait, il a fini par échanger ce qu’il considère comme une presse irrespectueuse contre la présence d’un paparazzi non réglementé.