Rita de Cascia
Rita (Margherita Lotti) est née en 1381 dans la ville de Roccaporena, une petite banlieue de Cascia (près de Spolète, Ombrie, Italie) où divers sites liés à elle sont au centre de pèlerinages. Ses parents, Antonio et Amata Ferri Lotti, étaient connus pour être des personnes nobles et charitables, qui ont gagné l’épithète Conciliatore di Cristo (en anglais: Artisans de paix du Christ).Selon des récits pieux, Rita a été à l’origine poursuivie par un notaire nommé Gubbio, mais elle a résisté à son offre. Elle a été mariée à l’âge de douze ans à un noble nommé Paolo Mancini. Ses parents arrangent son mariage, pratique courante à l’époque, malgré ses demandes répétées d’entrer dans un couvent de religieuses. Son mari, Paolo Mancini, était connu pour être un homme riche, colérique et immoral, qui avait de nombreux ennemis dans la région de Cascia. Le mariage a duré dix-huit ans, au cours desquels on se souvient d’elle pour ses valeurs chrétiennes en tant qu’épouse modèle et mère qui a fait des efforts pour convertir son mari de son comportement abusif.
Rita a enduré ses insultes, ses sévices physiques et ses infidélités pendant de nombreuses années. Selon les récits populaires, grâce à l’humilité, à la gentillesse et à la patience, Rita a pu convertir son mari en une meilleure personne, renonçant plus précisément à une querelle familiale connue à l’époque sous le nom de La Vendetta. Rita a finalement donné naissance à deux fils, Giangiacomo (Giovanni) Antonio et Paulo Maria, et les a élevés dans la foi chrétienne. Au fur et à mesure que le temps passait et que la querelle familiale entre les familles Chiqui et Mancini devenait plus intense, Paolo Mancini devint sympathique, mais ses alliés le trahirent et il fut violemment poignardé à mort par Guido Chiqui, un membre de la famille querelleuse.
Rita a accordé un pardon public aux assassins de son mari lors des funérailles de Paolo. Le frère de Paolo Mancini, Bernardo, aurait poursuivi la querelle et espéré convaincre les fils de Rita de se venger. Bernardo a convaincu les fils de Rita de quitter leur manoir et de vivre dans la maison ancestrale de la villa Mancini. Au fur et à mesure que ses fils grandissaient, leurs caractères ont commencé à changer lorsque Bernardo est devenu leur tuteur. Les fils de Rita voulaient venger le meurtre de leur père. Rita, craignant que ses fils ne perdent leur âme, tenta de les dissuader de riposter, mais en vain. Elle a demandé à Dieu de retirer ses fils du cycle des vendettas et d’empêcher le péché mortel et le meurtre. Ses fils sont morts de dysenterie un an plus tard, ce que les catholiques pieux croient être la réponse de Dieu à sa prière, les prenant par la mort naturelle plutôt que de risquer qu’ils commettent un péché mortel passible de l’Enfer.
Après la mort de son mari et de ses fils, Rita désirait entrer au monastère de Sainte Marie-Madeleine à Cascia mais elle fut repoussée. Bien que le couvent reconnaisse le bon caractère et la piété de Rita, les religieuses craignent d’être associées à elle en raison du scandale de la mort violente de son mari. Cependant, elle a persisté dans sa cause et a reçu une condition avant que le couvent puisse l’accepter: la tâche de réconcilier sa famille avec les assassins de son mari. Elle implora ses trois saints patrons (Jean-Baptiste, Augustin d’Hippone et Nicolas de Tolentino) de l’aider, et elle se mit à établir la paix entre les parties hostiles de Cascia. Les contes religieux populaires rappellent que la peste bubonique, qui ravageait l’Italie à l’époque, a infecté Bernardo Mancini, l’amenant à renoncer à son désir de se quereller plus longtemps avec la famille Chiqui. Elle a pu résoudre les conflits entre les familles et, à l’âge de trente-six ans, a été autorisée à entrer au monastère.
Des légendes catholiques pieuses racontent plus tard que Rita a été transportée dans le monastère de Sainte-Madeleine par lévitation nocturne dans la cour du jardin par ses trois saints patrons. Elle est restée au monastère, vivant selon la règle augustinienne, jusqu’à sa mort de tuberculose le 22 mai 1457.