Riz contre légumes
Le riz peut encore être un symbole de la sécurité alimentaire en Afrique, mais la céréale ne contribue guère à stimuler la nutrition, contrairement aux légumes, selon l’Institut International de Recherche sur les cultures pour les régions tropicales semi-Arides (ICRISAT), basé en Inde.
Les légumes devraient avoir leur place dans les champs et à table aux côtés des céréales couramment cultivées dans les pays arides, l’expert en sélection végétale Sanjeet Kumar de l’ICRISAT et de l’AVRDC – Le Centre Mondial des Légumes basé à Taiwan (anciennement connu sous le nom de Centre de Recherche et de Développement sur les Légumes Asiatiques) a déclaré à IRIN.
« Alors que le riz et d’autres céréales peuvent réduire la faim, les légumes renforcent la sécurité nutritionnelle et occupent moins de terres à cultiver. »
« Le riz est une mauvaise source de vitamines et de minéraux essentiels, soit parce que ces composés ne sont pas présents dans le riz, en particulier lorsqu’il est poli, soit parce qu’ils ne peuvent pas être absorbés par les humains », a déclaré à IRIN Roland Kupka, spécialiste de la nutrition du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF). « Les régimes qui sont principalement basés sur du riz poli peuvent ainsi entraîner des carences en fer, en zinc, en vitamine A et en thiamine, ce qui nuit à la croissance, à l’immunité et au développement mental des enfants. »
Les aliments riches en minéraux et en vitamines comprennent les fruits, les légumes et les produits d’origine animale comme les œufs ou le poisson, a déclaré Kupka.
L’UNICEF estime que 40% des enfants de moins de cinq ans dans le Sahel aride souffrent de malnutrition chronique car ils manquent des vitamines et des minéraux nécessaires pour renforcer leur système immunitaire et leurs capacités mentales. On estime que 300 000 autres meurent chaque année de malnutrition.
Alors que les agents de santé peuvent avoir des balances, des brassards et des indicateurs pour mesurer la malnutrition aiguë (lorsque les enfants ont un poids insuffisant pour leur taille), ils sont moins susceptibles d’avoir des microscopes pour analyser les analyses sanguines afin de mesurer les carences en micronutriments.
Avantage comparatif
Lorsqu’on lui a demandé si le riz éclipsait des secteurs agricoles plus nutritifs, le directeur du Centre africain du riz, Papa Abdoulaye Seck, a déclaré à IRIN que la riziculture pouvait subventionner ces autres cultures.
« Le riz est un produit stratégique We Nous pouvons faire des affaires avec le riz. Imaginez si les 2 milliards de dollars que l’Afrique dépense chaque année en importations de riz étaient réinvestis dans le secteur agricole – pensez-vous que l’Afrique compterait maintenant 265 millions de personnes affamées ? » a demandé Seck, se référant à une estimation de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
Rizière à l’extérieur d’Antananarivo
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Photo: Tomas de Mul/IRIN
Le riz remplit les estomacs, mais vide par d’autres moyens (photo de fichier)
Seck a déclaré que les agriculteurs africains avaient un avantage comparatif dans la culture du riz. « Nous voulons développer le riz au lieu du maraîchage, car l’Asie, le plus grand producteur de riz, ne pourra pas continuer à le faire. En Asie, il y a des terres arables, mais moins d’eau. Alors qu’en Afrique, nous avons un énorme potentiel. »
La FAO estime que les agriculteurs utilisent 17% des terres cultivables en Afrique, ce qui laisse environ 126 millions d’hectares à planter, a-t-il déclaré.
Manque de semences
Basé au Niger, l’éleveur de légumes Kumar a déclaré que l’ICRISAT et l’AVRDC – Le Centre mondial des légumes ont travaillé avec des groupes locaux depuis 2001 pour établir en Afrique de l’Ouest 2 500 potagers qui utilisent l’irrigation à faible goutte-à-goutte – de petits tuyaux perforés qui acheminent l’eau directement aux racines des plantes.
« Il y a des légumes locaux et les gens connaissent l’importance des légumes traditionnels, mais ils n’ont pas les graines ou ils reçoivent des graines données d’autres pays qui ne sont pas adaptées aux conditions locales », a déclaré Kumar à IRIN.
Il a déclaré que la terre au Sahel n’est pas le principal obstacle à l’expansion de la culture maraîchère, mais plutôt le manque de semences. Les parcelles potagères font au maximum 500 mètres carrés. Les légumes qui peuvent survivre sous le soleil sahélien doivent être cultivés pour leurs graines, mais la commercialisation des semences n’est pas développée.
Ensuite, il y a la tradition. « Les aliments de base comme le millet et le sorgho ont longtemps dominé l’alimentation dans la région, et ils sont adaptés au climat. Les légumes, y compris les légumes indigènes, ont toujours fait partie de l’alimentation locale, mais des variétés de légumes améliorées qui poussent bien au Sahel n’ont été introduites qu’au cours des dernières décennies « , a déclaré le directeur de l’AVRDC pour l’Afrique, Abdou Tenkouano.
Problème de perception
Il y a aussi le problème de perception. « Les légumes comme les légumes à feuilles traditionnels sont parfois considérés comme ‘la nourriture des pauvres ». Les gens peuvent ne pas savoir comment préparer des légumes pour bénéficier de leur contenu nutritionnel, et ils peuvent manquer de connaissances sur les avantages pour la santé d’une alimentation équilibrée « , a-t-il ajouté.
Depuis deux décennies au Mali, Mariko Fadima Siby cultive du fonio, une céréale locale présente dans tout le Sahel.
Elle a dit à IRIN que le riz a toujours été considéré comme un signe de statut. « Depuis que la culture du riz a commencé ici en Afrique de l’Ouest il y a des décennies, vous étiez quelqu’un si vous aviez du riz pendant les vacances ou si vous cultiviez dans votre champ. Ce n’est pas que les cultures locales ont été oubliées, mais elles ont pâli à côté de l’éclat du riz. »
Mais finalement, les gens se tournent vers ce qui pousse dans leur jardin, a conclu Siby. « C’est un endroit chaud dans le monde. Tout ce qui prend racine ici, nous le prendrons. »
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