Pendant 40 ans, Johnson a marqué à plusieurs reprises l’histoire des affaires. Tout d’abord, il a lancé Black Entertainment Television – mieux connu sous le nom de BET – en tant que premier réseau de télévision par câble appartenant à des Noirs en 1980. En un peu plus d’une décennie, il l’a rendue publique en 1991 – la première fois qu’une société appartenant à des Noirs était cotée à la Bourse de New York. Après avoir repris la société privée, il a vendu BET à Viacom pour 3,2 milliards de dollars dans une transaction qui a fait de lui le premier milliardaire noir d’Amérique. Il a brisé d’autres barrières en tant que premier propriétaire majoritaire noir d’une franchise NBA en 2003. Il a également introduit en bourse deux autres sociétés : RLJ Lodging Trust, une fiducie de placement immobilier hôtelier de 3 milliards de dollars cotée au Big Board depuis 2011, et RLJ Entertainment, cotée au NASDAQ en 2012 et vendue six ans plus tard à AMC Networks, dont il est maintenant président. Deux de ses entreprises – RML Automotive et RLJ Equity Partners – qui font toutes deux partie de son vaste conglomérat, les sociétés RLJ, figurent parmi les listes BE 100 des plus grandes entreprises appartenant à des Noirs du pays.