Saratov, ville et centre administratif de l’oblast de Saratov (région), Russie occidentale. La ville se trouve le long du cours moyen de la Volga et a été fondée en 1590 comme forteresse pour protéger la route commerciale le long de la Volga des pillards nomades. Son site a été déplacé à deux reprises: en 1616 et à nouveau à l’emplacement actuel en 1674 après la destruction de la forteresse lors d’une révolte. Au 19ème siècle, Saratov est devenue un centre commercial majeur, en particulier après la construction du chemin de fer vers Moscou dans les années 1870. La ville moderne est devenue un grand complexe industriel qui s’étend sur de nombreux kilomètres le long de la rivière. Le pont routier de 2,8 km sur la Volga, ouvert en 1965, est l’un des plus longs d’Europe.

Zimin.V.G.

Les industries variées et à grande échelle de Saratov sont dirigées par la production d’équipements lourds et de produits chimiques. Le pétrole et le gaz naturel se trouvent dans la localité et contribuent aux importantes industries chimiques de Saratov, qui produisent de l’alcool synthétique, des fibres synthétiques, de l’acétone et du sulfate d’ammonium. Dans les années 1960, un grand barrage et une centrale hydroélectrique ont été achevés à Volsk sur la Volga immédiatement au-dessus de Saratov. Saratov possède une université fondée en 1909, un conservatoire de musique et d’autres établissements d’enseignement supérieur. C’est également un nœud ferroviaire majeur, avec des lignes menant à Moscou, Volgograd, Kazan et d’autres villes. Pop. (2006 est.) 850,086.