Le balayage est facile à construire et très efficace à utiliser Il se compose d’un cadre vertical sur lequel est suspendu un long poteau ou une branche, à une distance d’environ un cinquième de sa longueur d’une extrémité. À l’extrémité longue de ce poteau est suspendu un seau, un sac en peau ou un panier en roseau revêtu de bitume. Le seau peut être fabriqué dans de nombreux styles différents, ayant parfois une base inégale ou une partie en haut de la peau qui peut être déliée. Cela permet de distribuer immédiatement l’eau plutôt que de la vider manuellement. L’extrémité courte porte un poids (argile, pierre, ou similaire) qui sert de contrepoids à un levier: Le godet peut être abaissé par l’opérateur en utilisant son propre poids pour le pousser vers le bas; le contrepoids soulève alors le godet plein sans effort.

Avec un mouvement de balancement et de levage presque sans effort, le récipient étanche peut être utilisé pour ramasser et transporter l’eau d’un plan d’eau (généralement une rivière ou un étang) sur terre ou vers un autre plan d’eau. À la fin de chaque mouvement, l’eau est vidée dans des ruisseaux qui acheminent l’eau le long des fossés d’irrigation dans la direction requise.

Le balayage a une portée de levage de 1 à 6 mètres. Une étude de l’efficacité dans divers sites au Tchad a montré qu’un homme peut soulever 10 à 34 gallons par minute sur des hauteurs de 5,9 à 20 pieds, et son efficacité a été calculée à 60%