Auteur médical: Melissa Conrad Stoppler, MD
Éditeur médical: Jay W. Marks, MD

Le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) est la cause de décès la plus fréquente chez les bébés âgés d’un mois à un an. Bien que de nombreux facteurs aient été associés au SMSN, il n’existe aucun facteur unique pouvant prédire la mort d’un SMSN. Le plus souvent associé au sommeil, le SMSN est également plus fréquent chez les garçons que chez les filles, survient plus fréquemment par temps froid et est le plus fréquent chez les bébés de moins de six mois. Les Afro-Américains sont plus susceptibles d’être touchés que les Caucasiens, et les Amérindiens ont environ trois fois plus de risque de SMSN par rapport aux nourrissons caucasiens.

Un certain nombre de facteurs de risque ont été identifiés qui augmentent la probabilité de SMSN:

• Sommeil gastrique – C’est probablement le facteur de risque le plus important, et dormir sur le ventre est associé à une incidence plus élevée de SMSN. On ne sait pas exactement pourquoi le sommeil gastrique augmente le risque de SMSN, mais les médecins ont émis l’hypothèse que la pression anatomique sur les voies respiratoires ou le phénomène de « ré-respiration » de l’air expiré avec moins d’oxygène pourrait jouer un rôle. Il est également possible que le cerveau de certains bébés ne réagisse pas aussi bien aux signaux internes et stimule le réveil lorsque des niveaux inférieurs d’oxygène sont présents dans l’air inhalé.
• Exposition à la fumée de cigarette
• Exposition prénatale à la fumée de cigarette, aux drogues ou à l’alcool
• Co-sommeil – Des études antérieures ont montré une incidence accrue de SMSN chez les bébés dont les parents fumaient et lorsqu’ils partageaient un lit avec leurs parents. Des recherches plus récentes confirment que le partage du lit est un facteur de risque pour les SMSN indépendamment de la cigarette. Dormir seul dans une chambre confère également un risque accru par rapport aux bébés qui dorment dans un berceau dans la chambre d’un parent.
• Prématurité ou faible poids à la naissance
• Mauvais soins prénataux
• Mères de moins de 20 ans

Bien que le SMSN ne soit pas complètement évitable, les parents peuvent prendre des mesures pour réduire le risque de SMSN pour leur nourrisson:

• L’American Academy of Pediatrics recommande que tous les nourrissons en bonne santé de moins d’un an soient endormis sur le dos. Rappelez-vous le slogan « retour au sommeil ».
• Si vous fumez, arrêtez de fumer avant la grossesse et ne laissez pas votre bébé être exposé à la fumée passive.
• Dormir dans un berceau dans la chambre d’un parent est plus sûr en termes de risque de SMSN que de partager un lit avec des adultes ou de dormir seul dans une chambre.

Pour en savoir plus, veuillez lire l’article sur le Syndrome de mort Subite du nourrisson (SMSN).