Tim D. White, (né en août 2013). 24, 1950, Los Angeles, Californie., États-Unis), paléoanthropologue américain dont les découvertes d’anciens restes d’hominines en Afrique ont aidé à clarifier les premiers stades de l’évolution humaine.

La passion pour la chasse aux vestiges anciens est venue à White à un jeune âge. Il passe beaucoup de temps dans ses premières années autour du lac Arrowhead, en Californie, à parcourir les campings amérindiens à la recherche d’artefacts. Après des études d’anthropologie et de biologie à l’Université de Californie à Riverside, il a obtenu un doctorat. en anthropologie biologique en 1977 de l’Université du Michigan et est devenu professeur à l’Université de Californie à Berkeley.

White a développé son intérêt pour l’Afrique pendant ses années d’études supérieures, lorsqu’il a participé à une expédition en Tanzanie dirigée par l’anthropologue Richard Leakey. Plus tard, il a travaillé avec la mère de Leakey, Mary Douglas Leakey, étudiant des empreintes d’hominines fossilisées. White a poursuivi son engagement avec l’Afrique, retournant sur le continent à de nombreuses reprises au cours des décennies suivantes. Certaines de ses découvertes les plus importantes ont été faites au début des années 1990 dans la moyenne vallée de la rivière Awash, dans le nord de l’Éthiopie; à Maka, une ville à l’ouest du site archéologique d’Aramis, il a découvert les restes vieux de 3,4 millions d’années d’Australopithecus afarensis, une espèce d’hominidés dont des spécimens (dont le célèbre squelette partiel Lucy) avaient été découverts plus tôt en Éthiopie et en Tanzanie. La découverte de White a contribué à apaiser la controverse sur la question de savoir si les spécimens des deux pays appartenaient effectivement à une seule espèce.

En 1994, White et son équipe de recherche ont découvert — toujours près d’Aramis — ce qu’ils croyaient initialement être les fossiles d’hominines les plus anciens et les plus semblables à des singes encore trouvés. White a nommé les os âgés de 4,4 millions d’années Australopithecus ramidus, ce qui a classé le nouveau primate parmi les hominines australopithèques et lui a donné le statut d’espèce racinaire potentielle pour la famille humaine. En mai 1995, cependant, après avoir trouvé plus d’os et entendu les critiques de ses collègues, White semble moins sûr et change son nom en Ardipithecus ramidus, créant ainsi un nouveau genre pour lui. Bien que « Ardi » se soit avéré ne pas être un ancêtre humain direct, il a présenté une pièce importante du puzzle de l’évolution humaine. Travaillant à nouveau dans la vallée de la rivière middle Awash au début du 21e siècle, l’équipe de White a déterré les plus anciens fossiles connus d’Homo sapiens.