Aire de répartition :

Partie sud de l’île de Madagascar.

Habitat :

Régions sèches de broussailles, de buissons épineux et de forêts.

Caractéristiques:

La tortue rayonnée a une carapace ovale, extrêmement élevée et lisse. Chacun des boucliers porte un motif distinct de bandes rayonnantes alternées de jaune et de brun foncé. Habituellement, les lignes jaunes sont plus étroites que les brunes, mais parfois c’est l’inverse. Chez les très grands spécimens, le motif caractéristique peut manquer; certains spécimens entièrement jaunâtres ont également été enregistrés. Le motif rayonnant est également visible sur les côtés et sur le plastron (sous coque). La tête est jaune avec un dessus noir. La queue se termine par une écaille en forme d’éperon.Les mâles se distinguent par leur queue plus longue et une encoche dans la sous-coquille (plastron), sous la queue.

Ces tortues ont un bec fort et une peau épaisse pour pouvoir manger leurs aliments préférés, comme les coussinets de cactus.

La coquille est pourvue de vaisseaux sanguins et de nerfs, de sorte que, comme les autres tortues, elle peut se sentir lorsqu’elle est touchée.

Comportement:

Les tortues rayonnées sont diurnes, aiment la chaleur, boivent beaucoup chaque fois qu’elles en ont l’occasion. Ils peuvent cependant passer de longues périodes sans eau. Pendant les parties les plus chaudes de l’année, ils creuseront pour éviter la déshydratation et la chaleur excessive.

La tortue rayonnée est un herbivore broutant. Ils se nourrissent pendant la journée principalement d’herbes, de fruits et de plantes succulentes, qui forment 80 à 90% de leur alimentation. Un aliment préféré dans la nature est le cactus Opuntia. Ils sont connus pour brouter régulièrement dans la même zone, gardant ainsi la végétation de cette zone étroitement coupée. Ils semblent préférer une nouvelle croissance plutôt qu’une croissance mature en raison de leur teneur élevée en protéines et en fibres.

Reproduction :

Les mâles peuvent se reproduire lorsqu’ils atteignent des longueurs d’environ 12 pouces; les femelles sont souvent plus longues de quelques pouces. Les mâles rivaux se battront pendant la saison de reproduction et tenteront de se rouler les uns les autres sur le dos. Ils initient la parade nuptiale par un affichage de la tête et de l’odeur des pattes postérieures de la femelle. Ceci est suivi par des cercles et des mégots énergiques de la carapace de la femelle. Dans certains cas, le mâle peut soulever la femelle avec le bord avant de sa coquille pour l’empêcher de s’éloigner.

Le mâle monte ensuite la femelle et l’accouplement s’accompagne de sifflements et de grognements de la part du mâle. Les femelles pondent de trois à 12 œufs en forme de boule dans un nid qu’elle a creusé de six à huit pouces de profondeur. Elle ne reste pas pour garder le nid.Cinq et huit mois plus tard, les œufs éclosent et les jeunes mesurent de 1,25 à 1,6 pouce à l’éclosion. Contrairement à la coloration jaune des adultes, les juvéniles sont d’une teinte blanche à blanc cassé. Les juvéniles atteignent la carapace à haut dôme peu après l’éclosion.

Faits intéressants:

La coquille est alimentée en vaisseaux sanguins et en nerfs qu’elle peut ressentir lorsqu’elle est touchée.

Les habitants de Madagascar appellent la tortue un sokake.

Une histoire traditionnelle de Mahafaly dit: Les tortues apportent les pluies – Dieu envoie des pluies, non pas pour les humains, qui peuvent prendre soin d’eux-mêmes, mais pour les animaux, comme les tortues, qui ont besoin de la pluie et de l’aide de Dieu. Quand il n’y aura plus d’animaux, il n’y aura plus de pluie.

Comme un arbre, la tortue ajoute des anneaux de croissance à ses écailles (plaques osseuses qui forment la carapace) en vieillissant.

Lorsque les tortues rayonnées se nourrissent de figues de barbarie, une plante envahissante qui sévit à Madagascar, le fruit rouge foncé laisse une tache sur leur bouche qui ressemble à du rouge à lèvres.

Conservation:

Malheureusement, ces tortues sont gravement menacées en raison de la perte de leur habitat, du braconnage pour se nourrir et de la surexploitation dans le commerce des animaux de compagnie. La collection internationale a été documentée avec des contrebandiers asiatiques collectant des tortues pour le commerce des animaux de compagnie et pour leurs foies. L’incendie de la forêt épineuse de la tortue pour la production de charbon de bois menace également l’espèce.

Cependant, l’utilisation domestique de cette espèce est plus préoccupante. À Madagascar, les Mahafaly et les Antandroy, dont les terres couvrent l’aire de répartition de la tortue rayonnée, n’utilisent pas la tortue. Ils ont un tabou (appelé « fady ») contre le fait de manger ou de toucher les tortues. Cependant, un grand nombre de tortues rayonnées sont rassemblées par des personnes d’autres régions de Madagascar qui se sont récemment installées dans cette région, ou par des Malgaches de passage. On estime que plus de 45 000 tortues rayonnées adultes sont récoltées chaque année. En plus d’être utilisés comme nourriture, les Malgaches gardent souvent les tortues comme animaux de compagnie et dans des enclos avec des poulets et des canards comme moyen de lutter contre les maladies de la volaille.

Ils font partie d’un Plan de Survie des Espèces (PSP) dans les Zoos Nord-américains. L’élevage en captivité s’est révélé très prometteur. Il y a 1405 spécimens répertoriés dans le stud-book régional nord-américain et cette population est gérée par un programme d’élevage en captivité SSP. L’élevage en captivité pour créer une colonie d’assurance pour l’avenir ainsi que pour aider le peuple malgache à conserver cette espèce sont quelques-uns des objectifs du SSP.