Introduction

La vaginite avec pertes vaginales est un problème courant, obligeant chaque année 10 millions de femmes à consulter un médecin pour obtenir des soins. Les trois causes les plus fréquentes de vaginite sont bactériennes, trichomonales et fongiques. Chez jusqu’à 75% des femmes atteintes de vaginite, la candidose vulvo-vaginale en est la cause. Depuis que les antifongiques en vente libre sont devenus disponibles pour la première fois il y a plus de dix ans, de nombreuses patientes ont demandé conseil à un pharmacien sur les soins personnels. Le nombre pourrait bien éclipser ceux qui ont pris des rendez-vous chez le médecin.

La vaginite bactérienne peut être causée par une foule d’organismes, y compris Gardnerella vaginalis (le plus commun), les espèces Mobiluncus, Mycoplasma hominis, Prevotella, Bacteroides et Peptostreptococcus. Trois points aident à confirmer que les bactéries sont la source de la vaginite: (1) La décharge est mince, homogène, blanche et ressemble à du lait écrémé adhérant aux parois vaginales; (2) Le pH est supérieur à 4,5 (le pH vaginal normal est de 3,8 à 4,4); (3) Lorsqu’un échantillon de la décharge est mélangé à 10% de KOH, il produira une odeur typique de « poisson » (ce qui indique une augmentation de l’activité anaérobie, qui donne des amines telles que la cadavérine et la putrescine).

La vaginite trichomonale provoque une décharge abondante et mousseuse qui est jaunâtre ou verdâtre et peut avoir une odeur de poisson. Le pH vaginal dépasse 5-6. Alors que de nombreux patients sont asymptomatiques, d’autres signalent une gêne vaginale et vulvaire, des douleurs, des brûlures et une dyspareunie (douleur pendant les rapports sexuels). Les patients qui signalent des manifestations de ces symptômes doivent être dirigés vers un médecin pour obtenir des médicaments sur ordonnance.

Jusqu’à 15% à 20% des femmes atteintes d’infections vaginales à levures sont asymptomatiques. Les symptômes rapportés de l’infection vaginale à candidose sont assez caractéristiques et dupliqués lors de la récidive. Ils comprennent un prurit vulvaire et / ou vaginal (qui peut être intense), une douleur brûlante (surtout en urinant), une irritation, une dyspareunie et la décharge bien connue de type caillé qui adhère aux parois vaginales. Plusieurs étiologies non infectieuses peuvent produire des symptômes similaires, comme illustré dans le tableau 1. Afin de confirmer que Candida est la cause, le médecin doit tester le pH vaginal et traiter un échantillon vaginal avec 10% de KOH. Le pH alcalin du KOH n’affecte pas les composants chitineux des champignons, alors que tous les éléments non chitineux de l’échantillon (globules blancs, bactéries, cellules épithéliales) sont dissous. La microscopie révèle l’architecture caractéristique des organismes fongiques (bourgeons de levure et hyphes). Un autre indice est la présence d’une éruption cutanée avec une bordure proéminente, similaire à celle observée dans l’érythème fessier candidement infecté. L’éruption cutanée peut se propager vers l’extérieur de la région vulvaire pour impliquer l’aine. Le patient peut également présenter des lésions satellites en dehors de la bordure visible. Dans le pire des cas, le patient peut également présenter des excoriations, la formation de pustules et des fissures des lèvres.

Candida albicans est capable d’adhérer plus facilement à l’épithélium vaginal que les autres espèces de Candida, ce qui explique probablement pourquoi il provoque environ 80% des infections à levures. D’autres causes, moins fréquentes, sont C. glabrata, C. parapsilose, C. guilliermondii et C. tropicalis. Ces derniers organismes peuvent ne pas répondre aussi facilement au traitement en vente libre. Malheureusement, il n’existe pas de méthode clinique fiable pour différencier les différents organismes Candida. Il se peut que les échecs de traitement indiquent la présence d’une infection non albicane. Les chercheurs émettent l’hypothèse que l’utilisation généralisée à domicile de médicaments antifongiques en vente libre a provoqué l’émergence de souches plus résistantes et que le nombre de cas chroniques et récurrents finira par augmenter.