L’histoire du Turkestan remonte au moins au troisième millénaire avant notre ère. De nombreux artefacts ont été produits à cette époque, avec beaucoup de commerce en cours. La région était un point focal de diffusion culturelle, car la route de la soie la traversait.

Les sagas turques, telles que la légende « Ergenekon », et les sources écrites, telles que les inscriptions d’Orkhon, indiquent que les peuples turcs sont originaires des montagnes voisines de l’Altaï et, par le biais de la colonisation nomade, ont commencé leur long voyage vers l’ouest. Les Huns ont conquis la région après avoir conquis Kashgaria au début du 2ème siècle avant JC. Avec la dissolution de l’Empire des Huns, les dirigeants chinois ont repris le Turkestan oriental. Les forces arabes l’ont capturé au 8ème siècle. La dynastie persane des Samanides l’a ensuite conquise et la région a connu un succès économique. L’ensemble du territoire a été tenu à divers moments par des forces turques, telles que les Göktürks, jusqu’à la conquête par Gengis Khan et les Mongols en 1220. Gengis Khan donna le territoire à son fils Chagatai et la région devint le Khanat de Chagatai. Timour a repris la partie occidentale du Turkestan en 1369, et la région est devenue une partie de l’Empire Timouride. La partie orientale du Turkestan était également appelée Mogholistan et continuait d’être gouvernée par des descendants de Gengis Khan.

Influence chinoisedit

Dans l’historiographie chinoise, le Qara Khitai est le plus souvent appelé le « Liao occidental » (西遼) et est considéré comme une dynastie chinoise légitime, comme c’est le cas pour la dynastie Liao. L’histoire du Qara Khitai a été incluse dans l’Histoire du Liao (l’une des Vingt-quatre Histoires), qui a été compilée officiellement pendant la dynastie Yuan par Toqto’a et al.

Après la dynastie Tang, les empires chinois non Han ont gagné en prestige en se connectant à la Chine; les Khitans Gurkans ont utilisé le titre d' »empereur chinois », et l’empire a également été appelé le « Khan de Chīn ». Les Qara Khitai ont utilisé « l’image de la Chine » pour légitimer leur domination auprès des Asiatiques centraux. L’empereur chinois, ainsi que les dirigeants des Turcs, des Arabes, de l’Inde et des Romains byzantins, étaient connus des écrivains islamiques comme les « cinq grands rois » du monde. Qara Khitai a conservé les attributs d’un État chinois, tels que les pièces de monnaie chinoises, les titres impériaux chinois, le système d’écriture chinois, les tablettes, les sceaux et les produits chinois utilisés comme la porcelaine, les miroirs, le jade et d’autres coutumes chinoises. L’adhésion aux traditions chinoises Liao a été suggérée comme une raison pour laquelle le Qara Khitai ne s’est pas converti à l’islam. Malgré les signes extérieurs chinois, il y avait relativement peu de Chinois Han parmi la population des Qara Khitai. Ces Chinois Han avaient vécu à Kedun pendant la dynastie Liao, et en 1124 ont migré avec les Khitans sous Yelü Dashi avec d’autres peuples de Kedun, tels que les tribus Bohai, Jurchen et Mongoles, ainsi que d’autres Khitans en plus du clan Xiao consort.

La domination de Qara Khitai sur l’Asie centrale à majorité musulmane a pour effet de renforcer l’opinion de certains écrivains musulmans selon laquelle l’Asie centrale était liée à la Chine même si la dynastie Tang avait perdu le contrôle de la région il y a quelques centaines d’années. Marwazī a écrit que la Transoxiane était une ancienne partie de la Chine, tandis que Fakhr al-Dīn Mubārak Shāh définissait la Chine comme faisant partie du « Turkestan », et les villes de Balāsāghūn et Kashghar étaient considérées comme faisant partie de la Chine.

L’association de Khitai avec la Chine signifiait que la trace la plus durable du pouvoir des Khitans est constituée de noms qui en dérivent, comme Cathay, l’appellation latine médiévale pour la Chine. Les noms dérivés de Khitai sont toujours utilisés, tels que les noms russes, Bulgares, Ouzbeks et mongols pour la Chine. Cependant, l’utilisation de « Khitai » pour signifier « Chine » ou « Chinois » par les turcophones en Chine, tels que les Ouïghours, est considérée comme péjorative par les autorités chinoises, qui ont tenté de l’interdire.