En 1924, Theodor Svedberg construit une centrifugeuse capable de générer 7 000 g (à 12 000 tr/min), et l’appelle l’ultracentrifuge, pour la juxtaposer à l’Ultramicroscope qui avait été développé précédemment. En 1925-1926, Svedberg construit une nouvelle ultracentrifugeuse qui permet des champs jusqu’à 100 000 g (42 000 tr/min). Les ultracentrifuges modernes sont généralement classés comme autorisant plus de 100 000 g. Svedberg a remporté le prix Nobel de chimie en 1926 pour ses recherches sur les colloïdes et les protéines utilisant l’ultracentrifuge.

L’ultracentrifugeuse à vide a été inventée par Edward Greydon Pickels au Département de physique de l’Université de Virginie. C’est son apport du vide qui a permis une réduction des frottements générés à grande vitesse. Les systèmes de vide ont également permis de maintenir une température constante dans l’échantillon, éliminant les courants de convection qui interféraient avec l’interprétation des résultats de sédimentation.

Comparant les numéros de série 1 et 1000 de l’Ultracentrifugeuse analytique Model E de Spinco, 1965

En 1946, Pickels a cofondé Spinco ( Specialized Instruments Corp.) pour commercialiser des ultracentrifuges analytiques et préparatifs basés sur sa conception. Pickels considérait que sa conception était trop compliquée pour un usage commercial et développa une version plus facile à utiliser et « infaillible ». Mais même avec la conception améliorée, les ventes de centrifugeuses analytiques sont restées faibles et Spinco a failli faire faillite. L’entreprise a survécu en se concentrant sur la vente de modèles d’ultracentrifugeuses préparatives, qui devenaient populaires comme chevaux de bataille dans les laboratoires biomédicaux. En 1949, Spinco a présenté le modèle L, la première ultracentrifugeuse préparative à atteindre une vitesse maximale de 40 000 tr / min. En 1954, Beckman Instruments (plus tard Beckman Coulter) a acheté la société, constituant la base de sa division de centrifugeuses Spinco.