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Un Résumé et une analyse du « Conte du Meunier » de Geoffrey Chaucer

Par le Dr Oliver Tearle

« Le Conte du Meunier » est l’un des plus techniquement accomplis, et peut-être le plus drôle, des Contes de Canterbury achevés de Geoffrey Chaucer. Un exemple d’une forme littéraire française connue sous le nom de fabliau, « Le Conte du Meunier » semble avoir été l’invention de Chaucer (beaucoup d’autres contes racontés dans les Contes de Canterbury étaient des traductions, ou des récits, d’histoires trouvées dans des sources littéraires antérieures): Le génie de Chaucer semble avoir été de réunir trois caractéristiques bien connues du fabliau traditionnel. Plus sur ceux-ci en temps voulu. D’abord, cependant, si vous n’avez pas lu « Le conte du meunier », vous pouvez le faire ici. Des fonds nus et des flatulences s’y trouvent!

‘Le Conte du Meunier’:

John, un charpentier qui vit à Oxford, est marié à une jeune et jolie femme nommée Alison. Ils ont un locataire dans leur maison, qui est un commis ou un étudiant de l’Université d’Oxford, nommé Nicholas. Nicholas et Alison se brillent l’un l’autre, et Nicholas élabore un plan pour qu’il puisse passer la nuit avec Alison loin de son mari.

Nicolas étudie l’astrologie entre autres choses, et dit à Jean qu’il a découvert qu’un deuxième Déluge – plus grand que celui de l’époque de Noé dans la Bible – arrive, et que Jean, étant charpentier, devrait se préparer à les sauver du déluge imminent. John entreprend de construire trois baignoires qui peuvent être suspendues au toit de la dépendance, les sauvant tous les trois des eaux.

Pendant que John dort dans sa baignoire, Alison et Nicholas se faufilent pour faire l’amour. À ce stade, cependant, Absolon – qui est, comme Nicholas, un commis, et qui, comme Nicholas, croit Alison – passe par la maison et s’arrête à la fenêtre, voulant séduire Alison. Quand il refuse de la laisser seule, il lui propose de l’embrasser par la fenêtre ouverte, et colle rapidement son dos nu par la fenêtre, alors Absolon l’embrasse. Il est dégoûté et court emprunter un fer à repasser rouge au forgeron voisin.

Absolon revient alors avec le fer rouge, et cette fois Nicholas lui colle le dos par la fenêtre – et « pète » au visage d’Absolon. Absolon enfonce le fer rouge dans les fesses de Nicholas, incitant Nicholas, en douleur, à crier pour de l’eau.

Se réveillant au son des cris, John, toujours dans sa baignoire, entend Nicholas crier « eau’ et pense que le Déluge arrive. Il sectionne les cordes qui maintiennent les baignoires sur le toit et tombe, se cassant le bras. Les voisins de John pensent tous qu’il est devenu fou.

‘Le Conte du Meunier’:analyse

‘Le Conte du Meunier’ fusionne trois tropes ou traits communs de la bande dessinée fabliau: le deuxième déluge, le baiser mal dirigé (généralement avec un destinataire autre que celui que le baiser voulait), et la marque avec un fer chaud, généralement quelque part intimate intime. Ces trois choses toutes figurent dans l’écriture magistrale de la bande dessinée de Chaucer. Il a pris une forme française native (les fabliaux en français sont généralement racontés en tétramètres) et l’a anglicisée, en utilisant le rythme du pentamètre iambique que Shakespeare aiderait plus tard à faire le mètre définitivement poétique de la scène anglaise.

‘p>’Le Conte du Meunier’ succède à ‘Le Conte du Chevalier’ dans Les Contes de Canterbury, et pour cause. Le Chevalier vient de raconter l’histoire de deux chevaliers, Palamon et Arcite, engagés dans une rivalité amère et intense pour la même belle femme. Le conte du Chevalier, comme il sied à un homme de son rang et de sa réputation chevaleresque, était un roman noble: « haut » plutôt que « bas », pourrait-on dire.

En revanche’ ‘The Miller’s Tale’ est débile, ignoble et se concentre sur le fait de pousser les fonds par les fenêtres plutôt que de se livrer à des actes chevaleresques pour essayer de prouver son amour. En fait, le Meunier interrompt ivre le pèlerin suivant pour raconter une histoire après le Chevalier (le Moine); bien que certains membres de la compagnie essaient de le faire taire, le Meunier est déterminé à couper dans le style noble et même plutôt rigide du conte du Chevalier avec quelque chose de plus terre à terre. Il réussit certainement. Peu d’élèves des Contes de Canterbury sont susceptibles de prononcer le conte du Chevalier leur préféré des deux.

‘Le Conte du Meunier » est-il donc juste un peu amusant ? Il est certainement proposé comme un sketch comique, et présente des similitudes avec des farces plus récentes (ainsi que des sitcoms modernes) dans la façon dont ses différents brins d’intrigue se chevauchent et se tricotent pour un effet comique. Mais même si nous accordons que « Le Conte du Meunier » est principalement « juste un peu amusant », cela minimise le rôle que joue l’histoire du Meunier dans le contexte du jeu de narration qu’est Le Canterbury Tales. Le Meunier fait une déclaration sur le conte précédent: le Conte du Chevalier, qui se déroule dans l’ancienne Thèbes, et qui compte une distribution de rois et de chevaliers et met l’accent sur des idéaux chevaleresques nobles et nobles, est très éloigné du monde des gens ordinaires du Meunier, avec leur vie sexuelle, leurs métiers et – oui en effet – leurs fonctions corporelles (le pet de Nicolas est aussi grand que s’il avait été un coup de foudre parce qu’il coupe la pomposité perçue du conte du Chevalier).

De plus, même la comédie peut nous en dire beaucoup sur le monde social que vivent ses personnages. Dans « Le Conte du Meunier », le charpentier de la classe moyenne (il a un métier et évidemment une assez grande maison, et est assez riche pour pouvoir attirer une belle et beaucoup plus jeune épouse), l’étudiant de la classe moyenne Nicholas, et le commis de la classe moyenne Absolon, habitent tous un milieu social à un échelon du monde du conte du Chevalier.

L’histoire se situe également résolument dans le présent (ou plus ou moins), plutôt que des milliers d’années auparavant. Le conte du Meunier, comme le conte du marchand plus tard mettant en scène le mari vieillissant January et sa jeune femme (qui aussi, comme Alison, trompe son mari), met en lumière une époque où les hommes ayant des moyens financiers pouvaient épouser des femmes pour leur beauté, tandis que les femmes devaient épouser des hommes plus âgés pour leur argent.

Donc’ « The Miller Tale » est un conte rigolo et amusant, mais il fait un point – et le Meunier fait un point sur les types de personnes qui figurent dans les histoires et si les histoires sur des personnes très éloignées des « vraies » personnes sont tout ce qui est pertinent pour lui et son cercle social. Les choses deviendront personnelles par la suite, car le Préfet – une sorte de charpentier – prend le bâton de la narration et raconte l’histoire suivante, avec un meunier, plutôt que charpentier, le cul (pour ainsi dire) de la blague.

L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et professeur d’anglais à l’Université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey à travers les Curiosités de l’Histoire et de La Grande Guerre, Du Désert et du Long Poème Moderniste.

Image: via Wikimedia Commons.