Le carénage de charge utile (PLF) fournit un environnement contrôlé et sûr pour les engins spatiaux pendant l’ascension. Tous les PLF ULA sont configurés pour l’encapsulation de la charge utile hors tampon afin d’améliorer la sûreté et la sécurité de la charge utile et de minimiser le temps passé sur le tampon.
Le vaisseau spatial est encapsulé dans un carénage de charge utile (PLF) de 5,4 m (17,7 pi) de diamètre, une structure composite sandwich composée d’un noyau en nid d’abeille en aluminium ventilé et de feuilles faciales en graphite-époxy. La bissectrice (coque en deux parties) PLF encapsule l’engin spatial. Le raccord d’attache de charge utile (PAF) est une structure composite sandwich similaire créant l’interface d’accouplement du vaisseau spatial au deuxième étage et au carénage de charge utile. Le PLF se sépare à l’aide d’un système de séparation horizontale et verticale sans débris avec des packs de ressorts et un assemblage de joints frangibles. Le carénage de charge utile est disponible dans les configurations standard de 15,5 m (51 pi) et de 21,3 m (70 pi) de long.
Multi-manifestes
L’accès à l’orbite reste un obstacle critique pour de nombreuses missions. Cependant, ULA fournit des solutions multi-manifestes flexibles et rentables pour surmonter cet obstacle. Avec multi-manifest, deux engins spatiaux ou plus sont intégrés sur un lanceur en utilisant les performances disponibles et la marge de volume qui autrement ne serait pas utilisée – optimisant la masse en orbite et permettant des missions. Le multi-manifeste sur une fusée Vulcan Centaur fournit une solution de lancement hautement fiable et planifiée pour les engins spatiaux allant des CubeSats aux petits sat et au-delà.
En fonction de la taille de l’engin spatial, la multi-manifestation sur un Centaure Vulcain peut se faire de plusieurs manières. Le porte-cloison arrière (ABC) s’interface à l’extrémité arrière de l’étage supérieur du Centaur et peut transporter jusqu’à 24 CubeSats d’un poids de 80 kg chacun. L’adaptateur de charge utile secondaire (anneau ESPA) est situé entre l’étage supérieur et la charge utile primaire et peut accueillir 4 à 6 modules de charge utile pesant jusqu’à 318 kg chacun. Enfin, pour les petits satellites dépassant la masse d’une capacité ESPA, le système de bidons multi-charge utile est un bidon de séparation porteur qui peut être utilisé pour enfermer un petit satellite arrière tout en supportant un grand satellite traditionnel avant.