Gerardus Mercator was een 16e-eeuwse geograaf, kosmograaf en cartograaf uit het graafschap Vlaanderen. Hij is het meest bekend voor het creëren van de 1569 wereldkaart op basis van een nieuwe projectie die zeilcursussen van constante lager als rechte lijnen—een innovatie die nog steeds wordt gebruikt in zeekaarten vertegenwoordigd.Mercator was een van de pioniers van de cartografie en wordt algemeen beschouwd als de meest opmerkelijke figuur van de Nederlandse school van de cartografie in zijn gouden eeuw. In zijn tijd was hij bekend als maker van wereldbollen en wetenschappelijke instrumenten. Daarnaast had hij interesse in theologie, filosofie, geschiedenis, wiskunde en geomagnetisme. Hij was ook een ervaren graveur en kalligraaf.in tegenstelling tot andere grote geleerden van die tijd reisde hij weinig en zijn kennis van geografie kwam uit zijn bibliotheek van meer dan duizend boeken en kaarten, uit zijn bezoekers en uit zijn uitgebreide correspondentie met andere geleerden, staatslieden, reizigers, kooplieden en zeelieden. Mercator ‘ s vroege kaarten waren in grote formaten geschikt voor wandmontage, maar in de tweede helft van zijn leven produceerde hij meer dan 100 nieuwe regionale kaarten in een kleiner formaat geschikt voor binding in zijn Atlas van 1595.