een nieuwe draai aan een oud mysterie kan eindelijk het debat over de oorsprong van Mima mounds beslechten, die bulderen uit de grond als Enorme, met gras bedekte noppenfolie.

Mima mounds (sounds like dime-a) werden genoemd in 1841, toen een enorme pimply prairie (de Mima Prairie) werd ontdekt in het westen van Washington tijdens de United States Exploring Expedition. In de eeuwen daarna heeft de bron van dit vreemde landschap de verklaring getrotseerd. Een enkel veld kan worden bedekt met een miljoen terpen die enkele duizenden jaren oud zijn, maar er is nooit een bouwer gevonden.vroege ontdekkingsreizigers dachten dat Mima mounds Indiaanse begraafplaatsen waren, maar er waren geen skeletten of grafresten. Fauteuil experts hebben veel andere hypothesen gesuggereerd, van aardbevingen tot overstromingen tot buitenaardsen. omdat de rijke prairiegrond op veel Mima-bergplaatsen doorweekt wordt als het regent, geven wetenschappers vaak de schuld aan gravende grondeekhoorns, dezelfde knaagdieren die golfbanen en gazons in hun zak steken — misschien vermoedden wetenschappers dat de grondeekhoorns waren opgebouwd om te ontsnappen aan verdrinking. Maar de heuvels zijn 2,5 meter hoog en 9 meter breed, en hun enorme omvang leidde sommige onderzoekers naar het idee dat kleine grondeekhoorns ooit zulke enorme aarden citadels zouden kunnen creëren.

Een studie die de wisselwerking tussen de gopher en de grond analyseert, geeft het nederige knaagdier zijn recht.

bergen van molehills

volgens een computermodel verschijnen “volwassen” Mima mounds na ongeveer 500 tot 700 jaar van scharrelen en graven door Pocket gophers. In het model voegen enkele gophers een beetje grond, kiezels of dode planten toe aan elke heuvel gedurende vele generaties – de dieren zijn fel territoriaal.”dat is wat het zo lang laat duren; het is generatie na generatie die in deze heuvels woont en ze bouwt,” zei studieauteur Manny Gabet, een geoloog aan de San Jose State University in San Jose, Californië.

“wat hier echt cool aan is, is geschaald naar lichaamsgrootte, dit zijn de grootste structuren die door een zoogdier worden gebouwd zonder mensen,” vertelde Gabet aan LiveScience ‘ s OurAmazingPlanet. “In termen van inspanning, het zou zijn als een enkele persoon het bouwen van de piramides.”

Het nieuwe model, gepubliceerd okt. 3 in het tijdschrift Geomorphology, combineerde virtuele gophers met de unieke bodemomstandigheden die te zien zijn op Mima heuvel sites. Gabet incorporeerde gedragsstudies van Pocket gophers bij Mima mounds in Californië. Deze studies onthulden een van de belangrijkste aanwijzingen voor Mima mounds. In tegenstelling tot de meeste grondeekhoorns duwen de bontballen de grond naar boven, naar het oppervlak, in plaats van de grond verder naar beneden te duwen in hun holen.

een ander belangrijk puzzelstukje in Gabets computermodel was een ondiepe laag die ondoordringbaar was voor water, zoals te zien is op Mima mounds in het Westen. Omdat deze barrière voorkomt dat regenwater snel afvloeit, verzamelt het water zich in de bovenste bodem, waar pocket gophers leven.

terwijl wetenschappers deze aanwijzingen al eerder hadden samengebracht, had niemand ooit gezien dat grondeekhoorns Mima mounds maakten.

” Het Probleem met het uitzoeken hoe Mima mounds vorm is dat niemand daadwerkelijk één vorm heeft gezien, wat suggereert dat de processen die ze vormden niet langer actief zijn of gewoon heel, heel langzaam, ” zei Gabet. “Het voordeel van het gebruik van een computermodel is dat je de tijd kunt versnellen.”

blijf gewoon bouwen

het model suggereert dat aardkreeftjes de grond naar bestaande hoge plekken beginnen te duwen, en deze ontluikende terpen blijven latere generaties van bouwers wenken. “Er is een positieve feedback waar de gophers zijn een of andere manier voelen waar de hoge plekken zijn,” Gabet zei.

uiteindelijk raken de gravende zoogdieren uit de bodem en zijn de Mima mounds volledig “ontwikkeld” — wat 500 tot 700 jaar duurt. “Er is een eindstadium waar de heuvels niet groeien hoger,” Gabet zei.

De grootte van elke volwassen Mima heuvel komt ongeveer overeen met het territoriale bereik van een enkele gopher, Gabet ontdekt.

hoewel de studie niet het bewijs is dat gophers Mima mounds creëren, toont het wel aan dat het mogelijk is, zei Ronald Sletten, een bodemwetenschapper aan de Universiteit van Washington die de Mima mounds van de staat heeft bestudeerd.

” We hebben geen rokend pistool, maar het is een erg mooi papier en het biedt ondersteuning aan de hypothese dat het haalbaar is voor aardoliën om de hoeveelheid materiaal te verplaatsen naar de grootte en vorm van de terpen die er zijn,” zei Sletten.Sletten en zijn uw collega Bernard Hallet hebben koolstoffragmenten geanalyseerd in Washington Mima mounds, waaruit blijkt dat de Washington fields minstens enkele duizenden jaren oud zijn.

wereldwijd fenomeen

Mima mounds is te vinden in Washington ‘ s Mima Mounds Natural Area Preserve, een nationaal monument, en kan ook worden gevonden in veel plaatsen in het Westen en de vlaktes. Het unieke landschap was meer wijdverspreid voordat de prairie werd gepland voor de landbouw, maar er is een kans dat de heuvels terug konden keren.op verlaten landbouwgrond in Central Valley in Californië, in de buurt van de Carrizo Plain, heeft Gabet ontluikende Mima mounds ontdekt, zei hij. Daar testte hij de voorspellingen van het computermodel voor de afstand tussen de bergen en de hoogte tegen de 30-jaar-oude gopher palen en vond een goede pasvorm.

in de Central Valley verschijnen tijdelijke venale poelen tussen Mima mounds tijdens winterregens, waardoor een zeldzaam type grassig wetland en habitat ontstaat voor bedreigde soorten zoals fairy shrimp.

zowel Sletten als Gabet zijn het eens met de hypothese dat in het Westen de Mima mound gophers grond opstapelen om hoog en droog te blijven boven natte grond. “Als je onder de grond leeft zoals deze gophers doen, dan is verzadigde grond een fatale aandoening,” Gabet zei.

hoewel dit model water kan bevatten voor Mima mounds in het Westen, worden de mysterieuze heuvels gevonden op elk continent behalve Antarctica, ver van het bereik van Pocket gophers. “Dit suggereert dat andere gravende zoogdieren dit zelfde type adaptief gedrag op andere continenten hebben geëvolueerd,” zei Gabet.

e-mail Becky Oskin of volg haar @beckyoskin. Volg ons @OAPlanet, Facebook & Google+. Oorspronkelijk artikel over LiveScience ‘ s OurAmazingPlanet.