Hellbender Hellbender is zowel symbolisch als ecologisch belangrijk. Ze zijn een van de laatste overlevenden van een oude groep salamanders—het verlies van deze soort zou betekenen het verlies van een geslacht en de enige leden van de familie die voorkomt in Noord-Amerika. Ze zijn belangrijke roofdieren van rivierkreeft, en hoewel gedetailleerde studies ontbreken, spelen ze waarschijnlijk een rol in het houden van rivierkreeft populaties in de controle in stromen.

Hellbenders dalen over hun verspreidingsgebied en worden verzocht om op de lijst te worden geplaatst onder de Endangered Species Act. Tot op heden bevatten de southern Blue Ridge Mountains enkele van de beste Hellbender populaties die nog over zijn, maar er zijn nog steeds veel historische sites waar Hellbenderstuurders niet betrouwbaar gevonden kunnen worden of bij lage dichtheden gevonden worden.

Hellbenders worden in de eerste plaats bedreigd door riviersedimentatie en vervuiling die een afname van de geschikte habitat voor deze dieren veroorzaken. Bodemerosie leidt tot meer slib en sediment in rivieren. Verzilting leidt tot ruimtes die worden gevuld langs de beekbodem; daarom kunnen Hellbenders niet onder de rotsen gaan voor toevlucht, nesten worden gevuld en larven missen ruimtes in de beekbodem die van cruciaal belang zijn voor het overleven op die jonge leeftijd. Verhoogde erosie heeft ook de neiging om te leiden tot verhoogde verontreinigende stoffen in rivieren die Hellbenders direct kunnen absorberen via hun huid, en het vermindert de opgeloste zuurstof in het water die essentieel is voor hen om te ademen.

Dammen en andere veranderingen in rivieren hebben ook de habitatgeschiktheid voor Hellbenders verminderd, niet alleen door het creëren van barrières voor beweging, maar nog belangrijker, door het creëren van stukken rivier die niet langer de stroom hebben die nodig is om Hellbenderpopulaties in stand te houden. Dit elimineert habitat en isoleert populaties. Mensen oefenen ook directe druk uit op Hellbenders—bijvoorbeeld, rivierrecreatie leidt er vaak toe dat rotsen die Hellbenders gebruiken worden verplaatst, en mensen zullen Hellbenders soms doden op basis van misvattingen en angst. Ziekte kan ook een factor zijn, hoewel er nog geen direct bewijs voor is.

deze bedreigingen beïnvloeden de ecologie van de Hellbender. De overlevingspercentages van Hellbenders tot volwassenheid zijn extreem laag, dus zelfs kleine veranderingen in hun omgeving kunnen ervoor zorgen dat ze niet alleen hun habitat verliezen, maar het kan ook resulteren in een onrustige ademhaling als gevolg van lage zuurstofniveaus en trage rivierstroom. Veel sites hebben nog steeds oudere volwassen Hellbenders, maar missen larven of jonge individuen. Dergelijke patronen suggereren dat Hellbenders het meest kwetsbaar zijn in deze vroege stadia, en het verbeteren van de overleving van jonge Hellbenders kan de belangrijkste instandhoudingsactie zijn. Hellbenders hebben waarschijnlijk ook een beperkt vermogen om te reageren of zich aan te passen aan verstoringen omdat ze zeer lage niveaus van beweging hebben. Het is noodzakelijk dat we werken om deze microhabitats te behouden zodat meer Hellbenders in staat zijn om te overleven tot volwassenheid en tot reproductieve leeftijd.