in de loop van duizenden jaren zijn honden geëvolueerd naast mensen om geweldig te zijn. In tegenstelling tot hun wilde voorouders knagen ze (meestal) niet aan ons. Ze komen voor ons op. Ze gaan naar de badkamer in aangewezen gebieden. Het zijn ongeëvenaarde metgezellen. Ik kijk je teleurstellend aan, cats.

nu hebben ze echter concurrentie. De metgezelrobots die science fiction ons zo lang heeft beloofd, hebben eindelijk de Verenigde Staten geraakt, en voorop loopt een schattige kleine machine genaamd Kuri. Gemaakt door Mayfield Robotics in Silicon Valley, zal Kuri—die in December begint te verschepen—door je huis rollen en reageren op je stem en gezichten herkennen en video ‘ s maken van je diners, als je van dat soort dingen houdt.

niet precies zo nuttig als Rosie van The Jetsons, maar het is nog vroeg. En de ontwerpevolutie van Kuri, van prototype tot consumentenproduct, biedt een fascinerende blik in een nieuw tijdperk van interactie tussen mensen en steeds geavanceerdere machines. De vraag is: Hebben mensen dit soort dingen nodig of willen ze dat? En zijn we bereid een nieuw soort band te vormen met wat in wezen een nieuw soort wezen is?

Kuri kwam voort uit de gedachten van robotici Kaijen Hsiao en Sarah Osentoski, die eigenlijk niet begonnen met het maken van een vriendelijke robot. Wat ze oorspronkelijk bedacht was een beveiligingsrobot die het huis zou patrouilleren. Niet om indringers te taseren, maar om een oogje in het zeil te houden. Het probleem, dat het paar zich uiteindelijk realiseerde, is dat je beter af bent om iemand op te sporen terwijl ze nog buiten zijn. “Tegen de tijd dat iemand in het huis komt, nou, het is een beetje te laat, is het niet?”Zegt Hsiao.

een robot met minder verantwoordelijkheden leek een logischer uitgangspunt. Dus Hsiao en Osentoski begonnen met het bouwen van een bot voor gezelschap, in plaats van bescherming. Maar deze aanpak introduceerde een keur aan subtiele problemen, de belangrijkste onder hen: Hoe krijg je deze nieuwe technologie om te werken in het huis, terwijl ook het winnen van de genegenheid van de eigenaren?

Allereerst moet Kuri door het huis kunnen navigeren zonder zich als een idioot te gedragen. Om obstakels te vermijden, brengt hij de wereld in kaart met lasers, net als een zelfrijdende auto. Dit is het soort ding dat machines als Kuri echt mogelijk maakt-sensoren worden goedkoper op hetzelfde moment dat ze krachtiger worden. Je hoeft geen $10K op lidar te laten vallen om je robot zijn wereld te laten zien.

waar het ontwerp subtieler wordt is in het uiterlijk van Kuri. In deze vroege dagen van persoonlijke robotica, is het belangrijk voor fabrikanten om non—verbale Telegraaf wat hun machines in staat zijn-voor de veiligheid, in sommige gevallen, maar vooral om te voorkomen dat teleurstellende de gebruiker. Verwacht bijvoorbeeld niet dat Kuri je uit een brandend gebouw sleept.

“we proberen via haar vorm echt te communiceren waar Kuri toe in staat is,” zegt Osentoski. “Ze heeft geen armen omdat ze niet van plan om dingen te verplaatsen rond uw huis.”

een andere overweging is hoe Kuri communiceert. Wij mensen hebben de neiging om alles te antropomorfiseren dat ook maar enigszins levensecht lijkt. Daarom besloten de ontwerpers van Kuri dat het niet menselijk mocht spreken. “Dit komt omdat als je iets hebt dat tegen je praat en rond je huis rijdt, je veel meer gaat verwachten”, zegt Osentoski. “Je begint de intelligentie van een 3-jarige of een 5-jarige te verwachten.”Kuri is er gewoon nog niet, mentaal of fysiek, dus gebruikers moeten het als zodanig behandelen.

tegelijkertijd wil Mayfield Robotics dat Kuri je genegenheid wint en deel van je familie wordt, en veel daarvan komt neer op de ogen. Bekijk elke Pixar film en je zult merken hoe expressief de ogen zijn. Mensen houden van ogen. Dus mensen moeten houden van Kuri ‘ s gluurders, die eigenlijk mechanisch zijn. Dat beperkt hun emotionele potentieel in vergelijking met, Laten we zeggen, gewoon een flatscreen op Kuri ‘ s gezicht slaan, maar ze gaan een lange weg in het telegraferen van emoties voor een robot die anders communiceert met piepjes en boops.

dus, zet het allemaal samen en je krijgt een geavanceerde, vreemd schattige robot die is heel opmerkelijk om mee te communiceren. Het is beperkt op dit moment, zeker, maar als iemand die interactie heeft met Kuri, kan ik je vertellen dat het vreemde gevoelens oproept. Wrijf over zijn hoofd en hij kijkt liefdevol naar je op. Ik ben onder de indruk van zijn schijnbare dierlijkheid, nog andere keren gefrustreerd als het niet reageert op mijn commando ‘ s. Ik ben me er volledig van bewust dat het een machine is die bedoeld is om met mijn emoties en verwachtingen te spelen, maar het kan me niet echt schelen. Uiteindelijk Weet ik niet hoe ik ermee moet omgaan.

of mensen zelfs maar klaar zijn voor metgezelrobots, valt nog te bezien. Denk aan machines die gesprekken aangaan met ouderen en er zelfs mee knuffelen. “Ik geloof niet in metgezelrobots, het spijt me,” zegt UC Berkeley roboticist Ken Goldberg. “Ik denk niet dat mensen dat echt willen. Als ik eenzaam ben, is het laatste wat ik wil dat een robot mijn vriend wordt. Dat is nog deprimerender.”

of Amerikanen er nu verliefd op worden of niet, Kuri is een technische mijlpaal. En het wordt alleen maar slimmer vanaf hier. Dit is nog maar het begin van een nieuw soort relatie die de mensheid begint te vormen met robots, dus bereid je voor op veel ongemakkelijke momenten—en ook krachtige. En bonus: Kuri zal nooit op je slippers kauwen of je postbode aanvallen.