we ontmoeten een eenzaam hert van Père David als we aankomen bij het uitgestrekte National Nature Reserve Monitoring Center in Centraal-China ‘ s Provincie Hubei. Kijkend naar ons door lange wimpers, het jonge hert grijpt het gras dat we houden, een zachte, vochtige snuit kietelt onze palmen.

de rest van de herten van het centrum bevinden zich in een beschermd gebied achter meerdere sets hoge poorten. Mensen mogen niet in de buurt komen tijdens het paarseizoen. In plaats daarvan bekijken natuurbeschermers ze op een bank van computermonitoren.het dier van 550 pond, afkomstig uit het Chinese stroomgebied van de Yangtze, verdween al aan het eind van de 19e eeuw toen de Franse missionaris Père (vader) David het voor het eerst in het Westen bekend maakte. Later, toen overstromingen en jacht de hele bevolking in China wegvaagden, redde Herbrand Russell, Hertog van Bedford, de soort van uitsterven door het verwerven van de laatste van ‘ s werelds gevangen herten en fokken ze op zijn landgoed.bijna een eeuw later was er enige scepsis over de eerste herintroductie in China. Weinig mensen dachten dat het hert zou overleven, gezien de kleine genenpoel. Maar het hert tartte de verwachtingen; de stichtende bevolking van 38 heeft nu 600 in dit centrum alleen al bereikt.in het glimmende bezoekerscentrum ontmoeten we regisseur Wen Huajun, die al 20 jaar met Père Davids herten werkt.

” deze dieren zijn veel slimmer dan we aanvankelijk dachten, en met een sterk overlevingsinstinct,” zegt hij. Ze hebben geleerd hun hoeven als gereedschap te gebruiken, watermeloenen openschoppen en vissen uit ondiep water op de grond gooien. De herten zijn ook bekwame atleten, hardlopen en zwemmen met indrukwekkende snelheid en uithoudingsvermogen.

” ze zijn afkomstig uit het Yangtze-bekken, dus zodra ze terugkeren naar dit gebied, met de geografische kenmerken, worden hun instincten gewekt, ” zegt Wen.

het centrum—opgericht door het WWF, samen met overheidsinstanties en multinationale bank-en financiële dienstverlener HSBC-heeft als doel het bewustzijn te vergroten over het behoud van habitat, niet alleen voor herten van Père David, maar ook voor lokale gemeenschappen en andere zeldzame soorten, waaronder de vinloze bruinvis.

in 2016 liet de Chinese Bosbouwadministratie 16 herten vrij in een onheind park ten zuiden van de Yangtze-rivier. Voor het eerst sinds het uitsterven is het hert van Père David voorlopig terug in het wild.toch weten wetenschappers dat Père Davids hert nog steeds kwetsbaar is en dat er serieuze inspanningen nodig zijn om zijn habitat te behouden.