doel: het verloop van de kleine petrosale zenuw is niet goed begrepen en kan worden verward met het verloop van de grote petrosale zenuw tijdens een middelste fossa operatie. Het doel was om het verloop van de kleine petrosale zenuw langs de bodem van de middelste schedelkreeftjes te onderzoeken van het gebied van het geniculate ganglion tot de uitgang van de schedelbasis. Er zijn geen studies gericht op het verloop van deze zenuw in relatie tot de vloer van de middelste craniale fossa.

methoden: twintig middelste fossae van volwassen kadaverachtige specimens werden onderzocht met 3 tot 40x vergroting.

resultaten: de kleine petrosale zenuw werd gedeeltelijk blootgesteld op de bodem van de middelste fossa zonder te boren in 75% van de middelste fossae en volledig bedekt met dun bot in 25%. Het kruiste de vloer anterieur aan de grotere petrosale zenuw en verliet de middelste fossa door de canaliculus innominatus in 14 gevallen, foramen spinosum in 3 gevallen, en de sphenopetrosale hechting in 3 gevallen. Het verloop van de kleine petrosale zenuw is aangetoond in handboeken parallel aan de grote petrosale zenuw. Echter, de kleinere en grotere petrosale zenuwen divergeerden in het gebied mediale aan de geniculate ganglion in 90% van Midden fossae met de hoek van divergentie gemiddeld 11,6 graden. Het verloop van de kleine petrosale zenuw werd verdeeld in drie patronen gebaseerd op de plaats van samenvloeiing van de drie bundels vezels die de zenuw vormen.

conclusie: de relaties van de kleine petrosale zenuw in de middelste craniale fossa zijn beschreven. Een begrip van deze relaties zal de kans verminderen dat het wordt verward met de grotere petrosale zenuw tijdens chirurgische benaderingen van de middelste fossa.