zelfs na decennia van onderzoek blijft de exacte reden waarom we slapen een van de meest blijvende en intrigerende mysteries in de gezondheidswetenschap. Om tot de bodem van deze vraag te komen, analyseren experts hoe slaap werkt en wat er gebeurt als we niet genoeg slaap krijgen.

Studies tonen aan dat slaap ongelooflijk complex is en effecten heeft op vrijwel alle systemen van het lichaam. Veelvoudige delen van de hersenen zijn betrokken bij de processen van het produceren van hormonen en chemische producten die slaap en waakzaamheid regelen.

hoewel er nog veel te leren valt over de fijne kneepjes van hoe slaap werkt, werpt bestaand onderzoek licht op de mechanica van wat er gebeurt in de hersenen en het lichaam tijdens de slaap. Deze kennis laat zien hoe slaap verbonden is met talrijke elementen van fysieke, emotionele en mentale gezondheid en geeft inzicht in hoe mensen beter kunnen slapen.

Wat gebeurt er als u slaapt?

binnen een minuut na het inslapen beginnen opmerkelijke veranderingen zowel de hersenen als het lichaam te beïnvloeden. Lichaamstemperatuur daalt, hersenactiviteit daalt, en hartslag en ademhaling vertragen ook. Niet verrassend, het energieverbruik van het lichaam is lager tijdens de slaap.

Het is echter belangrijk om te erkennen dat wat er tijdens de slaap gebeurt dynamisch is. In de loop van een nacht, je eigenlijk vooruitgang door middel van meerdere slaapcycli, die elk tussen 70 en 120 minuten duurt en is samengesteld uit afzonderlijke slaapstadia. Deze slaapstadia zijn fundamenteel voor hoe slaap werkt.

Wat zijn de slaapstadia?

Er zijn vier slaapstadia verdeeld in twee categorieën. De eerste drie stadia vallen in de categorie van non-REM (rapid eye movement) slaap. De vierde fase is remslaap.

In stage 1, je bent net ingedommeld en begonnen met de overgang naar Fase 2, wat een verdere vertraging van de activiteit in de hersenen en het lichaam inhoudt. Het is veel gemakkelijker om wakker te worden tijdens deze vroege stadia van de slaapcyclus.

stadium 3 is het diepste deel van de nremslaap. In dit stadium ontspannen je spieren en lichaam nog meer, en hersengolven tonen een duidelijk patroon van vertraagde activiteit die duidelijk verschilt van wakende hersenactiviteit. Er wordt aangenomen dat diepe slaap een belangrijke rol speelt bij de recuperatie van het lichaam, evenals effectief denken en geheugen.

Fase 4 is de enige fase van REM-slaap. Gedurende deze tijd neemt de hersenactiviteit aanzienlijk op, en het grootste deel van het lichaam — met uitzondering van de ogen en ademhalingsspieren — ervaart tijdelijke verlamming. Hoewel dromen kunnen gebeuren tijdens elk stadium, de meest intense dromen vindt plaats tijdens de REM slaap.

De rem-slaapfase wordt verondersteld essentieel te zijn voor de hersenen, waardoor belangrijke functies zoals geheugen en leren mogelijk zijn. Naarmate de nacht vordert, is het normaal om een groter percentage van de tijd door te brengen in REM slaap met het grootste deel van het optreden in de tweede helft van de nacht.

de structuur van iemands slaapstadia en-cycli staat bekend als hun slaaparchitectuur. Terwijl diepe slaap en remslaap diepgaande veranderingen in activiteitenniveaus impliceren, geloven deskundigen dat elke fase een rol speelt in een gezonde slaaparchitectuur die kwaliteitsslaap genereert.

hoe reguleert het lichaam de slaap?

het lichaam reguleert de slaap met twee belangrijke drivers: Slaap-wake homeostase en het circadiaanse alarmsysteem.

• Slaap-wake-homeostase. Deze technische term beschrijft iets wat de meesten van ons impliciet weten uit ervaring: hoe langer je wakker bent, hoe meer je behoefte hebt om te slapen. Dit komt door de homeostatische slaapaandrijving, het zelfregulerende systeem van het lichaam waarin de druk om te slapen toeneemt op basis van hoe lang je wakker bent. Dezelfde drive zorgt ervoor dat u langer of dieper slaapt na een periode van onvoldoende slaap.
• het circadiaanse alarmsysteem. Een deel van de biologische klok van uw lichaam, circadiaanse ritmes duren ongeveer 24 uur en spelen een centrale rol in tal van biologische processen, waaronder slaap. Blootstelling aan licht is de grootste invloed op circadiaanse ritmes, het stimuleren van waakzaamheid tijdens de dag en slaperigheid ‘ s nachts.

deze twee factoren beïnvloeden direct hoeveel uw lichaam behoefte heeft aan slaap, wat uw biologische klok, het tijdstip van de dag, uw blootstelling aan licht en hoe lang u wakker bent.

daarnaast kan een breed scala aan externe factoren de slaap-wake homeostase en het circadiaanse alarmsysteem beïnvloeden. Bijvoorbeeld, stress of honger kan verstoren uw normale proces voor slaap Regulatie. Cafeïne inname of blootstelling aan licht van elektronische apparaten zijn andere voorbeelden van hoe gedragskeuzes de onderliggende systemen van het lichaam voor het beheer van de slaap kan veranderen.

Deze veelzijdige processen worden beheerd door verschillende delen van de hersenen, waaronder de hypothalamus, de thalamus, de pijnappelklier, de basale voorhersenen, de middenhersenen, de hersenstam, de amygdala en de hersenschors. Het feit dat zoveel delen van de hersenen betrokken zijn bij waakzaamheid en slaap, inclusief de slaapstadia, is een verdere demonstratie van de biologische complexiteit van slaap.

welke chemicaliën en hormonen reguleren de slaap?

talrijke chemische stoffen en hormonen zijn betrokken bij de mechanica van slaap-waakhomeostase en het circadiaanse alarmsysteem. Het verschuiven tussen waakzaamheid en slaap leidt tot veranderingen in duizenden neuronen in de hersenen en een complex signaleringssysteem dat specifieke reacties in het lichaam genereert.

tot op heden is er nog veel onbekend over de ingewikkelde processen die de slaap controleren, maar onderzoekers hebben een aantal stoffen ontdekt die belangrijke radertjes lijken te zijn in de machines van de slaap.

een chemische stof genaamd adenosine wordt verondersteld een centrale rol te spelen in de slaap-wake homeostase. Adenosine bouwt zich op als we wakker zijn en lijkt de slaapdruk te verhogen. Cafeïne, anderzijds, onderdrukt adenosine, die een deel van hoe het waakzaamheid bevordert kan verklaren.

Neurotransmitters zijn chemische stoffen die signalen verzenden binnen het zenuwstelsel om bepaalde cellen te activeren of deactiveren. De voorbeelden van neurotransmitters betrokken bij het bevorderen van waakzaamheid of slaap omvatten GABA, acetylcholine, orexin, en serotonine.

hormonen spelen ook een integrale rol bij het signaleren en reguleren van slaap-wakker toestanden. Melatonine, dat de slaap bevordert en van nature wordt geproduceerd als de blootstelling aan licht afneemt, is een van de bekendste hormonen met betrekking tot slaap. Andere belangrijke slaap-gerelateerde hormonen omvatten adrenaline, cortisol, en noradrenaline. De slaap kan ook de productie van essentiële hormonen, zoals de groeihormoon evenals leptine en ghrelin beà nvloeden die eetlust regelen, die invloed op Slaap-wake homeostase en circadiaanse ritmes kan uitoefenen.

De functie van deze chemicaliën en hormonen kan bij sommige individuen verschillend zijn op basis van hun genetica, daarom kunnen bepaalde slaapstoornissen in families voorkomen. Milieu en levensstijl keuzes kunnen ook invloed hebben op de chemische en hormonale signalering verantwoordelijk voor slaap.

Waarom is slaap belangrijk?

hoewel zelfs deskundigen nog geen consensus hebben bereikt over waarom we slapen, ondersteunen talrijke indicatoren de opvatting dat het een essentiële biologische functie dient.

vanuit een evolutionair perspectief is het feit dat slaap bij bijna alle diersoorten voorkomt — ondanks het feit dat slaap kwetsbaarheid creëert en tijd wegneemt van het voeden of voortplanten — een sterke aanwijzing dat slaap fundamenteel is voor welzijn.

bij mensen lijkt slaap van cruciaal belang te zijn voor zowel de lichamelijke als de geestelijke ontwikkeling van baby ‘ s, kinderen en jongvolwassenen. Bij volwassenen is een gebrek aan slaap geassocieerd met een breed scala aan negatieve gevolgen voor de gezondheid, waaronder cardiovasculaire problemen, een verzwakt immuunsysteem, een hoger risico op obesitas en type II diabetes, verminderd denken en geheugen, en geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressie en angst.

deze uiteenlopende vertakkingen van slaaptekort ondersteunen sterk de opvatting dat slaap niet slechts één biologisch doel heeft, maar in feite, door zijn complexiteit, een belangrijke bijdrage levert aan de goede werking van bijna alle systemen van het lichaam.