kancsó Tanner Houck egyedül ült a Missouri Egyetem öltözőjében, felkészülve a kezdésre, csak néhány órára a szokásos előjáték étkezésével: egy nagy pizzával.

edzője, Steve Bieser sétált el mellette. Bieser a szeme sarkából látta, de úgy tett, mintha nem. Tovább sétált, egyenesen az ajtókon át a pályára az előjáték ütő gyakorlására.

hamarosan Houcknak egy másik fontos délkeleti konferencia-mérkőzésre kellett indulnia. Ő volt a tigrisek legfontosabb fegyvere, tartós inning-evő és sztrájkoló gép, aki a Missouriban töltött három éve alatt kétszer is előszezoni Golden Spikes-díj jelöltje lett.

de minden alkalommal, amikor Bieser megpillantotta Houck-ot a rajt előtt, el kellett néznie.

“csak arra emlékszem, hogy sétáltam, és láttam a pizzát” – mondta Bieser. “Ahogy megyek ki ütő gyakorlat, ő zúzás egy pizza, és én csak fordult a másik irányba. Mert olyan srác vagyok, aki azt mondja: ‘Hé, egyél rendesen, és csináld ezeket a dolgokat. De nézem őt, olyan, mintha rossz példát mutatna mindenki másnak, aki nem tud megúszni olyan dolgokat, amiket megúszhat.”

az iskola táplálkozási szakembere nem támogatta ezt a rutint.

“nem, egyáltalán nem” – mondta Bieser nevetve.

de az edző habozott megkérni Houck-ot, hogy változtasson.

“Ne szórakozz azzal, ami működik” – mondta. “Az elme sokkal erősebb, mint bármi más. Nem akarsz semmit megváltoztatni.”

három évvel később Houck a legimpozánsabb három rajtot debütált egy házi Red Sox dobó óta Clay Buchholz.

míg a Sox a 15. egymást követő évben lép be, mivel Buchholz a 42. helyet szerezte meg 2005-ben, Houck úgy néz ki, mintha ő lenne az, aki végül megváltoztatja az elbeszélést.

szeptemberben felhívták az utolsó helyet Red Sox csapat, amely egyértelműen sehova sem ment, Houck három rájátszási csapat — a Marlins, a Yankees és a Braves-ellen vette a labdát, és két futásig tartotta őket (csak egy szerzett) 17 játékrészben, miközben 21-et ütött. Elkápráztatta egy gyorslabdával, amely megérintette a 97 mph-t és az aláírási csúszkáját, a pályát, amely a nagy ligákba vitte.

a Sox szervezetén belül továbbra is van némi intrika arról, hogy milyen jó lehet Houck. És könnyebb értelemben, függetlenül attól, hogy Houck még mindig teljes pizza pitét tesz el a játéknapokon.

“ezt nem tudom biztosan” – mondta Dave Bush dobóedző. “Minden bizonnyal más lenne.”

Chaim Bloom Baseball-vezérigazgató szórakoztatónak találta az ötletet.

” azt kell mondanom, hogy ez újdonság számomra, de ha ez garantálja az eredményeket, amelyeket a nagy bajnokságában indított, akkor minden benne vagyok!”ő mondta.

hova illik?

már egy ideje, hogy a szabad ügynökök piaca ilyen üres volt a csúcskategóriás kezdő dobásnak.

talán így a legjobb, mivel a Red Sox-nak nincs annyira szüksége rá, mint a Bronxi társaiknak. Chris Sale valamikor május körül esedékes a Tommy John műtétről. Mindig optimisták Nathan Eovaldival kapcsolatban, nem számít, hányszor okoz csalódást a teste. Eduardo Rodriguez két évvel ezelőtt 19 meccses győztes volt, és jó úton halad a normál tavasz felé.

a Sox nem éppen kétségbeesett a dobás megkezdéséhez, de érdekli őket. Még azután is, hogy aláírták Matt Andriese-t egy 1,85 millió dolláros üzletért, hogy versenyezzenek a rotációs helyért, egyértelmű volt, hogy nem fejezték be a hozzáadást.

“a Red Sox nyilvánvalóan több kezdőt próbál szerezni” – mondta Andriese.

különböző médiajelentések révén a Sox szinte minden rendelkezésre álló szabad ügynök kancsóhoz kapcsolódik, beleértve Trevor Bauert, a termés krémjét ezen a télen, aki egy képet tett közzé Instagram-on róla kilenc sapkával, amelyek feltehetően érdekelnék. A Red Sox volt az egyik.

Bauer és Corey Kluber kivételével nincs szabad ügynök kezdő dobó, aki olyan izgalmat mutatna be, amelyet a Red Sox már érez a 24 éves jobbkezük iránt.

Houck utolsó sora mindhárom kiránduláson csillogott.

a Marlins ellen: öt shutout inning, két találat, három séta és hét strikeouts.

A Yankees ellen: hat játékrész, egy találat, egy meg nem érdemelt futás, három séta és négy sztrájk.

a bátrak ellen: hat játékrész, három találat, egy megszerzett futás, három séta és 10 strikeouts.

összesen: 3-0, 0.53 korszak, 21 sztrájk, .113 szemrebbenés átlagos ellen és a .443 OPS ellen.

“olyan lenyűgöző, mint amit remélhettünk volna” – mondta Bloom. Bush azt mondta: “nem várom el, hogy bárki is olyan jól jelenjen meg és dobjon, mint ő. De sokat láttam az évek során, láttam, hogy nagyon jól dob, és különböző szinteken dominál. Tudom, hogy ott van.”

most a Red Sox kellemetlen helyzetbe kerül. Mennyire kell agresszívnek lenniük a kancsók indításához ezen a télen? Sale, Eovaldi és Rodriguez erős 1-2-3 ütést alkotnak, ha egészségesek — nincs slam dunk—, és a Sox végre fiatal mélységgel rendelkezik a kiskorúak magas szintjén, Bryan Mata, Thad Ward és Jay Groome közel áll ahhoz, hogy készen álljon.

aztán ott van Houck, a 24.összesített választás 2017-ben, aki mindig úgy tűnt, hogy jobban néz ki személyesen, mint a statisztikai lapon. Karrierje 3,26 ERA volt Missouriban, a kiskorúaknál pedig 4,08 ERA.

soha nem volt semmilyen szervezet rangsorában a top 100 kilátások, de felbukkant a nagy ligák pecsételő 97-mph fastballs a sarkon, akasztó egy eladó-szerű csúszka a jobb oldali és a szenzációs két seamer, hogy süllyed a jobb és távol lefties.

ki ez a fickó?

Tales of development

amikor Houck Missouriban volt, a tigrisek tudták, hogy különleges tehetségük van.

a nyárra indult, hogy versenyezzen a Team USA-val, ősszel visszatért Missouriba, és az edzői hagyták, hogy saját edzésprogramját kezelje, hogy felkészüljön a tavaszra.

“a munkaterhelése nehéz lesz” – mondta Bieser. “Tudtuk ezt. Tudta ezt. És annak ellenére, hogy abban a junior évben a számai nem lennének olyanok, mint gondolnád — ‘Ó, fiú, egy első körösnek több játékot kellett volna nyernie, mint amit nyert’-(négy) — de ő volt a dobószemélyzet MVP — je. Tudta venni, hogy swing játék szombaton, és megy hét, nyolc, kilenc inning és mentse a bullpen, így amikor odaértünk vasárnap, volt esélye, hogy megnyerje a vasárnapi játék, mert nem használtuk a bullpen, mert amit tudott csinálni.”

Houck szerepel a 6 láb-3, 230 font. Soha nem volt kérdés az erejével és a kondicionálásával kapcsolatban.

“használhatja a fenntartott szót” – mondta Bieser. “Önmagának marad. De bízik abban, amit csinál. Hisz abban, amit csinál, és abban a dologban, amit vele kapcsolatban, azt mondhatnánk, hogy valaki önző vagy ilyesmi. De a tény az volt, hogy még mindig ki fog dolgozni mindenkit a programunkból.”

Ha volt egy hiba Houck főiskolai játékában, akkor a gyorslabdájának természetes süllyedése megnehezítette a zónában való feljutást. Amikor a fűtőberendezései magasra emelkedtek, és visszaestek egy ütő lengőútjába, megfizette az árát.

amikor a Red Sox draftolta őt, tisztában voltak ezzel. De a csúszka olyan fegyver volt, hogy túl csábító volt átadni.

ezt egy hároméves fejlesztési ciklus követte, amelyben a Sox nem tudta eldönteni, hogy mit szeretne Houck bemutatni. A két varrat volt? A négy varrat? Changeup vagy splitter? A nagy, hurok csúszka vagy a szűkebb? “mindvégig tudtuk, hogy változatosnak kell lennie a keverékében” – mondta Bush. “Ha egy nagy bajnokságra készülsz, akkor a two-seamer és a slider nem elég. Mindenkinek szüksége van egy harmadik dobásra, és remélhetőleg egy negyedikre. A cél része volt repertoárjának szélesebb körű fejlesztése.

” Korán kipróbáltunk olyan dolgokat, amelyek nem jártak sikerrel. Ez része a fejlődésnek, hogy hajlandó kipróbálni dolgokat, és ha nem működik, hajlandó azt mondani, hogy nem működik, és átcsoportosítani.”

oda-vissza a Sox elment, megpróbálva olyan keveréket találni, amely segít Houcknak elérni a potenciálját.

soha nem volt rossz kisebb bajnoki szezonja, de soha nem volt olyan, amely leugrott volna az oldalról. Soha nem volt a legjobb kilátás a Red Sox rendszerében, de mindig tiszteletben tartották.

Ha valami, úgy tűnt, hogy Houck nagy Ligának szánták, bár csak mérsékelt elvárásokkal.

káprázatos debütálás

Houck első major league sztrájkja egy 96 mérföld / órás gyorslabda volt, amely az alsó-külső sarkot Jesus Aguilarnak festette, aki a .295 átlagos volt a Marlins három ütő.

Aguilar későn lendült, esélye sem volt kapcsolatba lépni, és úgy tűnt, hogy tudja, miközben történik. Az egész teste körbefordult, és visszanézett a bíróra, aztán visszanézett Houckra, és megrázta a fejét. Úgy beszélt néhány szót, mintha azt mondaná, ‘wow.’

Bush nem felejtette el azt a pillanatot. “természetesen nem fog mindig olyan jól dobni” – mondta Bush. “Ez nem reális vagy fenntartható. De mutatott néhány igazán jó alkatrészt a széleken, higgadtságával, sztrájkjaival, temperamentumával és hajlandóságával a játéktervezésre, mindezekkel a dolgokkal, amelyek nehézek lehetnek.”

Houck észrevette a négy varrót a zónában, és túl sok mosogató nélkül dobta a lemez közepére. Két varrója gyönyörűen süllyedt a lemez belsejéből a jobbkezesekhez. Csúszkái, mind a nagy hurok, mind az éles, szorosabb, szó szerint nem voltak megfoghatók.

Houck 119 csúszkát dobott három indítás alatt. 14 ütőt ütött ki a pályán. Hármat sétált. Nem adta fel a találatokat. “számomra úgy tűnt, hogy csak bízik a gyorslabdában és a természetes mozgásban” – mondta Bieser. “De a kiegyenlítője az a csúszka volt, a nagy söpöréstől a szigorúbbig. Igazán lenyűgöző volt megnézni azokat a pár pályákat, hogy átjuthassanak a nagy bajnoki felállásokon.”

Houck szinte kizárólag gyors labdákat és csúszkákat dobott három rajtnál, és mindháromban dominált. “Tanner teljes mértékben kihasználta a 2020-as évet, és jelentősen javította a játékát” – mondta Bloom. “Örülök, hogy látta, hogy a munkája azonnal kifizetődik a nagy ligákban. Határozottan erős benyomást tett, amikor ’21-re tekintünk előre.

” Ha tovább tudja vinni ezeket a fejlesztéseket, és épít rájuk, jó esélye lesz arra, hogy sikeres legyen egy kezdő szerepben.”

Houck volt a Red Sox legjobb dobója 2020-ban. Statisztikailag ő volt a legértékesebb (1,3 háború), annak ellenére, hogy csak három rajtot hajtott végre.

szubjektíven ő volt a legizgalmasabb; egy hazai tehetség, amelyet a Sox több mint egy évtizede nem fejlesztett ki.