2006 májusában forró iszap, gáz, víz és kőzet kezdett kitörni a földből Jáva északkeleti részén, az indonéz szigetcsoport egyik szigetén. A hatalmas iszapvulkán-becenevén “Lusi” – még ma is tovább folytatta forró tartalmát, több mint 11 évekkel később. Szakértők szerint a Lusi a világ legnagyobb iszapvulkánja, amely most hét négyzetkilométernyi földet fed le. 2006 óta Lusi mintegy 60 000 embert bocsátott el, és több mint 4 milliárd dollár gazdasági kárt okozott.

az iszapvulkánok nem valódi vulkánok—hőmérsékletük sokkal hűvösebb, és inkább kőzet, agyag és iszap keverékét törik ki, mint lávát. Egyesek szerint a Lusi e két rendszer kombinációja, bár mások ezt vitatják. Valójában Lusi sok szempontból rejtély marad a tudósok számára. A Lusi egyik legnagyobb és legvitatottabb kérdése az, hogy mi okozta a kitöréseket: földrengés vagy földgázfúrás? Most, egy új tanulmányban, a kutatók leképezték Lusi felszín alatti vízvezeték-rendszerét. Munkájukból kiderül—hogy-függetlenül attól, hogy mi váltotta ki a kitörést—Lusi valószínűleg mélyen kapcsolódik egy közeli vulkáni rendszerhez.

számos tanulmány már elemezte a Lusi-ból feltörő anyagok geokémiáját. Megmutatták, hogy a belsőségei vulkáni eredetűek, mondja Adriano Mazzini, a norvégiai Oslói Egyetem Földfejlődési és dinamikai Központjának geológus. “Már most arra következtethetünk, hogy valahogy Lusi és a szomszédos vulkáni komplexum mélyen összekapcsolódik” – mondja. “Hiányzott egy valódi kép a felszínről, amely vizuálisan bizonyíthatja ezt a kapcsolatot a kettő között.”A Journal of Geophysical Research: Solid Earth című folyóiratban októberben megjelent új tanulmányhoz Mazzini és csapata nagy szeizmométerek hálózatát telepítette három területre: Lusi; a vulkáni rendszer; és a kettőn átívelő tektonikus hibazóna. A csoport ezután 10 hónapos adatokat gyűjtött a szeizmométerekből, és ezeket az információkat felhasználta a felszín alatti kép összeállításához ezeken a helyeken.

rekonstruált képük feltárta, hogy a Lusi és a szomszédos vulkáni rendszer valóban fizikailag csatlakozik a hibazónán keresztül. A tudósok azt is felfedezték, hogy a hidrotermális folyadékok—amelyek a vulkáni rendszerből származnak és táplálják a Lusi—t-valószínűleg függőlegesen vándoroltak legalább hat kilométerrel a felszín alatt. Ez azt jelentené, technikailag, Lusi valójában nem egy egyszerű sárvulkán. Inkább hibrid szerkezet-félig hidrotermális rendszer, félig sár vulkán.

a geológiai jelenségeknek ez a furcsa kombinációja képezte Lusi forró iszapkitörését, mondja Mazzini. “Ha nagyon forró folyadékokat—hidrotermális folyadékokat—injektálunk szerves anyagokban gazdag üledékekbe, akkor alapvetően nagyon magas hőmérsékleten sütjük ezt a szerves anyagot. Olyan, mintha egy tortát tennénk a sütőbe” – mondja. “Ez nyomást fog eredményezni a felszín alatt. És egy bizonyos ponton ez a rendszer fel akar majd jönni a felszínre. Ez történt Lusi-val.”

egyes szakértők, akik nem vettek részt a kutatásban, szkeptikusak a csapat megállapításaival kapcsolatban. “Úgy gondolom, hogy néhány következtetésük erősebb, mint amit valószínűleg igazolni tudnak” – mondja Michael Manga, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem föld-és bolygótudományi professzora. “De ez egy fontos tanulmány, mert korlátozza, hogy mi történik a vulkánok alatt, valamint az iszapkitörések.”

Richard Davies, az angliai Newcastle Egyetem geológia professzora tovább megy. “Alapvetően nem értek egyet az értelmezéssel” —mondja Davies, megjegyezve, hogy Mazzinivel abban különböznek, hogy mi váltotta ki a kitörést-földrengés vagy gázfúrás. Davies úgy gondolja, hogy a fúrás véletlenül hatalmas folyadék beáramlást okozott egy furatba—az összes folyadék nyomása olyan erős lett volna, hogy a környező kőzeteket megtörte, és végül kitörést eredményezett.

de Stephen Miller, a svájci Neuch-i Egyetem geodinamikai professzora úgy véli, hogy a tanulmány eredményei összhangban vannak azzal, amit a korábbi kutatások felfedeztek. “A kezdetektől fogva bizonyíték volt arra, hogy ez egy természetes rendszer” – mondja. “Ez azt is megerősíti, hogy ez kapcsolódik—egy hidraulikus és termikus kapcsolat a vulkánhoz.”

a vita arról, hogy mi váltotta ki Lusi-t, a kitörések kezdete óta párolog. Bár ez ezoterikus tudományos vitának tűnhet, valójában sok a tét. Ha a fúrás indította el a kitöréseket, akkor valószínűleg az olaj-és gázvállalatot hibáztatják a Lusi által okozott pusztításért. Az indonéz kormány már elmondta a társaságnak, hogy a New York Times szerint kártalanítania kell a katasztrófa által károsított polgárokat.

Mazzini azt mondja, hogy tanulmánya nem—és nem is volt célja-megoldani ezt a heves vitát a kiváltó okról. “Véleményem szerint teljesen lényegtelen, hogy ezt földrengés vagy fúrás váltotta—e ki-ezt a rendszert természetesen, hosszú és összetett geológiai folyamatok készítették elő” – mondja. “Maga a trigger nagyon rövid esemény, összehasonlítva az összes többivel, ami korábban történt. Tehát ez a kitörés valamikor mindenképpen megtörtént volna.”

a csapat kutatása nemcsak a geológusoknak segíthet megfejteni a mai Lusi iszapkitöréseket, hanem segíthet nekik jobban megérteni az ősi természeti katasztrófákat is. A Föld hatalmas, széles körben elterjedt vulkánkitöréseket tapasztalt a múltban, és ezek számos tömeges kihalást okozhattak. Mazzini megjegyzi, hogy a tiszta vulkáni tevékenység mellett, a geológiai feljegyzések azt mutatják, hogy a bolygónak hibrid szellőzőnyílásai is voltak, amelyek nagyon hasonlóak a Lusi-hoz, ha nem azonosak. De nem csak egy, több ezer is lehetett—és nagy mennyiségű mérgező gázt bocsátottak ki a felszínre, valószínűleg elősegítve a tömeges kihalást. “Természetesen ezek a rendszerek ma már nem léteznek” – mondja. “De egy modern analógot kerestünk, hogy megértsük, mi történt a múltban.”És most van Lusi.