az egyház természete

1965-ben Marie-Joseph Le Guillou római katolikus teológus a következő kifejezésekkel határozta meg az egyházat:

az egyházat az Istennel való közösség társadalmaként ismerik el, az üdvösség szentségét, Isten népét, amely Krisztus teste és a Szentlélek temploma.

a haladás a római katolikus teológia látható a kontraszt között ezt a kijelentést, és a meghatározás még mindig aktuális késő, mint 1960, amely lényegében az egyik megfogalmazott jezsuita ellentmondásos Robert Cardinal Bellarmine 1621:

a társaság a keresztény hívők egyesült a szakma az egy keresztény hit és a részvétel a keresztény hit az egyetlen szentségi rendszer a római pápa kormánya alatt.

a régebbi definíció, amelyet a protestantizmus állításaira válaszul hoztak létre, külső és jogi értelemben határozza meg az egyházat. Az újabb meghatározás az egyház belső és spirituális valóságának leírására tett kísérlet.

a kezdetektől fogva az egyház úgy tekintett magára, mint az egyetlen imádó közösségre, amely visszavezetheti magát a Jézus Krisztus által létrehozott csoporthoz. Az ősi mondást, “nincs üdvösség az egyházon kívül”, úgy értelmezték, hogy azokra vonatkozik, akik visszahúzódtak az egyházból, valamint azokra, akik soha nem tartoztak. Amikor ezt a mondást összekapcsolták a Bellarmine definíciójában szereplő fogalmakkal, egyértelműen meghúzódtak a vonalak a templom belsejében és azon kívüliek között. Ezeket a vonalakat fenntartották a nyugati kereszténység felbomlása a reformációban.

voltak azonban más tényezők, amelyek meghatározták az egy igaz egyház gondolatát. A római katolikus egyház soha nem zárta ki az Ortodox Egyházat a keresztény hívők közösségéből, annak ellenére, hogy a két egyház 1054-ben szakadásba esett. Továbbá az egyház jogi meghatározása nem tartalmazott olyan hagyományos témákat, mint a szentek közössége és Krisztus teste. A szentek közösségének témája az egyház egészére vonatkozik, beleértve mind az élőket, mind a holtakat (a lelkeket a tisztítótűzben—egy hely vagy állapot azok számára, akiket meg kell tisztítani a kisebb bűnöktől—és a mennyben). A közösség gondolata a korai egyházi irodalomban az egy egyházban való egység kölcsönös elismerésének és a kölcsönös szolgálat fogalmának jeleként jelenik meg.

Krisztus testének témája Pál leveleiben jelenik meg (Róma 12; 1 Korinthus 12; Efézus 4-5; Kolosszé 1). A modern római katolikus teológiában a misztikus kifejezést hozzáadták a testhez, kétségtelenül azzal a szándékkal, hogy megkülönböztesse az egyházat mint testet a jogi társadalomtól. Pius, a mystici corporis Christi enciklikában (1943; “Krisztus misztikus teste”) azonosította a misztikus testet a római katolikus egyházzal. A legtöbb római katolikus teológus most kevésbé szigorú nézetet képvisel, megpróbálva valamilyen módon megerősíteni a testben való tagságot azok számára, akik nem tagjai a Római Katolikus Egyháznak. A II. Vatikáni Zsinat dokumentumai az egyházat “Isten népének” és “zarándok egyháznak” nevezték, de még nem született általánosan elfogadott nyilatkozat Az egyház tagságáról. Vatikáni zsinat a reformáció óta a bevett Római Katolikus teológiától is eltért az egyház szó használatával a protestáns egyházakkal kapcsolatban. Ez a használat némi zavart okozott, de most az a tendencia, hogy egy megosztott egyházra gondolunk, nem pedig egy igaz egyházra és más hamis egyházakra.