a Mungo Park rettenthetetlen és merész utazó és felfedező volt, eredetileg Skóciából származik. A viharos 18. században fedezte fel Nyugat-Afrikát, és valójában ő volt az első nyugati, aki a Niger folyó középső részébe utazott. Rövid élete során egy mór főnök börtönözte be, elmondhatatlan nehézségeket szenvedett, több ezer mérföldet utazott Afrikában és szerte a világon, lázba és ostobaságba süllyedt, sőt tévesen halottnak hitték. Élete talán rövid volt, de tele volt merészséggel, veszéllyel és elszántsággal. Úgy emlékeznek rá, mint felfedező szakács kapitány vagy Ernest Shackleton rangjai és kaliberei között. A Selkirki bérlő gazda fia, mi volt az, ami arra késztette Parkot, hogy olyan messzire utazzon Skócia sós partjától a legmélyebb, legsötétebb Afrikába?

Mungo Park született szeptember 11-én 1771, és meghalt 1806-ban a hihetetlenül fiatal korban 35. Egy bérlő farmon nőtt fel Selkirkshire-ben. A farm tulajdonosa Buccleuch hercege volt, aki egyébként Nick Caraway utánozhatatlan fiktív karakterének egyik őse, a titokzatos Jay Gatsby bizalmasa és barátja F. Scott Fitzgerald híres művében, a The Great Gatsby-ben. Ki tudja, mi késztette Fitzgeraldot Buccleuch hercegére, mint kömény távoli skót előzményére?

de az igazi herceg nem kevésbé fontos volt, mivel ő volt a fiatal Park földesura, aki 17 éves korában elhagyta a családi gazdaságot, hogy folytassa tanulmányait és részt vegyen a híres Edinburgh-i Egyetemen. Kétségtelenül nem véletlen, hogy a hamarosan híres Park a skóciai felvilágosodás korában az Edinburgh-i Egyetemen tanult. Park néhány korábbi kortársa az egyetemen olyan híres skót gondolkodókat és filozófusokat tartalmazott, mint David Hume, Adam Ferguson, Gershom Carmichael és Dugald Stewart. Tagadhatatlan, hogy ez az Egyetem hozta létre a kor legfontosabb gondolkodóit, felfedezőit, kalandorait, feltalálóit, tudósait, mérnökeit és orvosait. Park mind orvosként, mind felfedezőként csatlakozott ezekhez a sorokhoz. Park tanulmányai közé tartozott a botanika, az orvostudomány és a természettudomány. 1792-ben érettségizett és diplomázott.

tanulmányainak befejezése után a nyarat botanikai terepmunkával töltötte a Skót felföldön. De ez nem volt elég ahhoz, hogy kielégítse a fiatalember kíváncsiságát, és tekintete kelet felé fordult, a titokzatos kelet felé. Mungo csatlakozott a Kelet-indiai Társaság hajójához sebészként, és 1792-ben Szumátra, Ázsiába utazott. Visszatért, miután írt papírokat egy új faj szumátrai hal. A botanika és a természettudomány iránti szenvedélyével sok olyan tulajdonságot osztott meg, mint Charles Darwin természettudós, aki néhány évvel később követte őt. Park szumátrai természetélményeiben az a világos, hogy egyértelműen az utazás iránti szenvedélyt gyújtották fel lelkében, és meghatározták bátor és merész életének hátralévő részét. Másképp fogalmazva, Szumátrán ültették el a felfedezés és a kaland magját, és az utazás és a felfedezés szilárdan gyökeret vert Park rettenthetetlen szívében.1794-ben Park csatlakozott az afrikai Szövetséghez, és 1795-ben a találóan elnevezett Endeavour fedélzetén elhajózott a nyugat-afrikai Gambiába. Ez az út két évig tartott, és tesztelte Park minden elszántságát és tartalékát. Körülbelül 200 mérföldet utazott fel a Gambia folyón, és ezen az úton fogták el és 4 hónapra bebörtönözték egy mór főnök. A bebörtönzés feltételeit csak elképzelni lehet. Valahogy sikerült megszöknie egy rabszolga-kereskedő segítségével, de további katasztrófa érte, amikor súlyos lázba került, és csak most sikerült túlélnie. Visszatérve Skóciába 1797 decemberében, két év utazás után, beleértve a Nyugat-Indián keresztül tartó visszaútját is, valójában halottnak hitték! Park nagyon meglepett mindenkit azzal, hogy viszonylag sértetlenül tért vissza!

Mungo Park egy afrikai Nővel “Sego-ban, Bambarában”, illusztráció a “fellebbezés az afrikaiaknak nevezett amerikai osztály javára”, 1833.

szintén nem tért vissza üres kézzel, miután epikus útját egy olyan műben katalogizálta, amely gyorsan az akkori bestseller lett. Utazások Afrika belső kerületeiben (1797) címmel jelent meg, és amellett, hogy naplója volt tapasztalatainak, valamint a vele találkozott természetnek és vadvilágnak, a mű az európaiak és afrikaiak közötti különbségeket és hasonlóságokat is kommentálta, és miközben megjegyezte a fizikai különbségeket, felhívta a figyelmet arra, hogy emberként lényegében egyformák vagyunk. Park írja az előszóban, ” mint kompozíció, semmi sem ajánlja, csak az igazság. Ez egy egyszerű, lakkozatlan mese, mindenféle igény nélkül, azzal a különbséggel, hogy azt állítja, hogy bizonyos mértékben kibővíti az afrikai földrajz körét”. A munka nagy sikert aratott, és megalapozta Park Nyugat-Afrika és az intrepid explorer szakértőjeként szerzett oklevelét.

Mungo ezután rövid ideig viszonylag csendesen élt, 1801-ben Peeblesbe költözött a skót határokon, 1799-ben házasodott össze. Két évig helyben gyakorolt gyógyszert, de vándorlása nem ijedt meg, szíve pedig Afrikában maradt.

1803-ban engedett ennek a vágyakozásnak, amikor a kormány kérte, hogy indítson újabb expedíciót Nyugat-Afrikába, majd 1805-ben visszatért arra a kontinensre, amelyet annyira hiányzott. Hajózott vissza a Gambia, ezúttal elhatározta, hogy nyomon követni a folyó egészen a végéig a nyugati parton. Az utazást azonban a kezdetektől fogva rossz előjelek kísérték. Bár elindultak mintegy 40 európaiak, amikor elérték Afrika augusztus 19-én 1805, miután egy roham vérhas pusztított a hajó, már csak 11 európaiak életben maradt. Ez nem tett semmit, hogy elrettentse őt azonban egy hajón vágású repurposed kenuk, elkezdte áthaladni a folyón nyolc megmaradt társait.

Több mint 1000 mérföldet utazott, miközben mind az agresszív bennszülöttek, mind a falánk vadon élő állatok támadásait visszaverte. Az útvonalon írt gyarmati Hivatal vezetőjének írt levelében ezt írta: “rögzített határozattal kelet felé indulok, hogy felfedezzem Niger megszűnését, vagy elpusztuljak a kísérlet során. Bár minden európainak, aki velem van, meg kell halnia, és bár én magam is félig halott lennék, még mindig kitartanék, és ha nem sikerülne utam tárgya, legalább a Nigeren halnék meg.”

Mungo Park emlékmű Selkirk, Skócia

mint kiderült, Mungo Park, felfedező, kalandor, sebész és skót, volt, hogy a kívánságát. Kis kenuját végül elárasztotta egy bennszülött támadás, és 1806 januárjában, mindössze 35 éves korában belefulladt a folyóba, amelyet annyira szeretett. Maradványait állítólag Nigériában a folyó partján temették el, de hogy ez valóban igaz-e vagy sem, valószínűleg rejtély marad. Ami azonban tagadhatatlan, az, hogy a Mungo Park úgy érte el a végét, ahogy szerette volna, egészben lenyelte az afrikai Niger folyó, az utolsó felfedező.Terry Stewart, szabadúszó író.