de ijsbeer is gemiddeld de grootste van de acht berensoorten ter wereld en is volledig wit. Ecologisch gezien is het de enige mariene beer. Typisch, het lichaam is gedrongen, mist een schouderbult, en heeft een langere nek in verhouding tot de rest van het lichaam dan andere ursiden. Men denkt dat ijsberen afkomstig zijn van bruine beren, 1,3 miljoen jaar geleden. Ijsberen en bruine beren kunnen in dierentuinen broeden en de jongen zijn vruchtbaar. Hoewel er in het wild weinig overlap is in de habitats tijdens het broedseizoen, is er één bevestigd. Ijsberen worden verspreid in met ijs bedekte wateren in het circumpolaire Noordpoolgebied. Hoewel kleine aantallen dieren kunnen worden gevonden in het permanente meerjaren pakijs van het centrale Arctische bekken, is hun favoriete habitat het jaarlijkse ijs op de continentale planken van de continenten en eilanden rond de kustlijn van de Noordelijke IJszee, waar de totale biologische productiviteit en dichtheid van ringelrobben, hun primaire prooi, het grootst zijn. Regionale concentraties en seizoensgebonden bewegingspatronen van ijsberen worden voornamelijk beïnvloed door het type en de verspreiding van zee-ijs en door de dichtheid en verspreiding van zeehonden. Ijsberen die continu toegang hebben tot zee-ijs blijven het hele jaar door jagen. Hun jachtmethoden en de mate van succes veranderen met de seizoenen en variëren in verschillende gebieden. De meest voorkomende methode van de jacht is om naast een ademgat te liggen wachten op een zeehond aan de oppervlakte en te ademen. Ijsberen hebben een opmerkelijk vermogen om grote hoeveelheden vet op te slaan tijdens perioden waarin prooien, vooral zeehonden, beschikbaar zijn en dan gedurende langere perioden vasten wanneer er geen voedsel beschikbaar is.