voluntarisme is de theorie dat God of de ultieme natuur van de werkelijkheid moet worden opgevat als een vorm van wil (of conatie). Deze theorie staat in contrast met het intellectualisme, dat Gods rede voorrang geeft. Het voluntarisme / intellectualisme onderscheid was nauw verbonden met Middeleeuwse en moderne theorieën van de natuurwet; als we toestaan dat morele of fysieke wetten kwestie van God, moet vervolgens worden beantwoord of ze uit Gods wil of Gods rede. In de middeleeuwse filosofie werd het voluntarisme verdedigd door Avicebron, Duns Scotus en Willem van Ockham. Intellectualisme, aan de andere kant, wordt gevonden in Averroes, van Aquino, en Eckhart. De tegengestelde theorieën werden toegepast op de menselijke psychologie, de aard van God, ethiek en de hemel. Volgens het intellectualisme vloeien keuzes van de wil voort uit dat wat het intellect als goed erkent; de wil zelf wordt bepaald. Voor het voluntarisme daarentegen is het de wil die bepaalt welke objecten goed zijn, en de wil zelf is onbepaald. Wat de aard van de hemel betreft, volgden intellectualisten Aristoteles ‘ Voorbeeld door de uiteindelijke staat van geluk te zien als een staat van contemplatie. Voluntarisme daarentegen stelt dat het uiteindelijke geluk een activiteit is, in het bijzonder die van de liefde. De opvattingen van de theologie zelf waren gepolariseerd tussen deze twee opvattingen. Volgens het intellectualisme zou theologie een essentiële speculatieve wetenschap moeten zijn; volgens het voluntarisme is het een praktische wetenschap gericht op het beheersen van het leven, maar niet noodzakelijk op het begrijpen van de filosofische waarheid.In de moderne tijd pleit Spinoza voor intellectualisme in die zin dat verlangen een indicatie is van onvolmaaktheid, en de passies een bron zijn van menselijke gebondenheid. Wanneer alle dingen puur in rationele relaties worden gezien, wordt het verlangen tot rust gebracht, wordt de geest bevrijd van de hartstochten en ervaren we de intellectuele liefde van God, die het ideale geluk is. Volgens Leibniz liet Spinoza ‘ s interpretatie van de wereld als rationeel en logisch geen plaats voor het individu, noch voor het begrip van doelen of doelen als bepalende factor in de werkelijkheid. Voluntarisme wordt gezien in Leibniz ‘ visie op de wetten die monaden besturen (individuele eenheden waaruit alle werkelijkheid is samengesteld) voor zover zij de wetten zijn van de bewuste realisatie van doelen.het 19de-eeuwse voluntarisme heeft zijn oorsprong in Kant, in het bijzonder zijn leer van het “primaat van het praktische boven de zuivere rede.”Intellectueel zijn de mensen niet in staat de ultieme werkelijkheid te kennen, maar dit hoeft en mag de plicht niet belemmeren om te handelen alsof het spirituele karakter van deze werkelijkheid zeker is. Vrijheid kan niet speculatief worden aangetoond, maar wanneer een persoon handelt op basis van een door de rede gegeven motief, toont hij daarmee de praktische efficiëntie van de rede, en toont daarmee haar werkelijkheid in praktische zin. Na Kant zijn er twee verschillende lijnen van voluntarisme gevolgd, die respectievelijk rationeel en irrationeel voluntarisme genoemd kunnen worden. Voor Fichte, de grondlegger van het rationele voluntarisme, is de ethiek primair, zowel op het gebied van gedrag als op het gebied van kennis. De hele aard van bewustzijn kan alleen worden begrepen vanuit het gezichtspunt van doelen die door het zelf zijn opgezet. De werkelijke wereld, met al de activiteit die zij heeft, moet slechts worden begrepen als materieel voor de activiteit van de praktische reden, als het middel waardoor de wil volledige vrijheid en volledige morele realisatie bereikt. Schopenhauer ‘ s irrationele voluntarisme stelt een radicalere tegenstelling tussen wil en intellect. Voor hem is de wil van nature irrationeel. Zij manifesteert zich in verschillende stadia in de natuurwereld als fysische, chemische, magnetische en vitale kracht, bij uitstek echter in het dierenrijk in de vorm van ‘de wil om te leven’, wat de neiging betekent om zich te handhaven in de strijd om bestaansmiddelen en voor de voortplanting van de soort. Deze activiteit is volledig blind, voor zover het de individuele agent betreft, hoewel de kracht en het bestaan van de wil daardoor voortdurend worden beweerd.