Nei loro sforzi per arginare la diffusione del coronavirus, i dipartimenti della sanità pubblica si stanno assumendo una nuova responsabilità: contribuire a rendere il voto il più sicuro possibile.

Normalmente, queste agenzie non vengono coinvolte nella logistica delle elezioni, ma ora stanno collaborando con i funzionari delle elezioni locali per creare seggi elettorali e addestrare i lavoratori e i volontari dei sondaggi su quali comportamenti incoraggiare e cosa mettere in guardia contro. Dopo tutto, una delle principali precauzioni Covid-19 che siamo stati incoraggiati a prendere è evitare la folla, in particolare al chiuso. Il voto può rappresentare una sfida per questo e, a sua volta, per la salute sia degli elettori che dei lavoratori del sondaggio.

“Certamente questo è un po’ più unico durante una pandemia”, ha detto Lori Tremmel Freeman, CEO della National Association of County and City Health Officials, sul ruolo che i dipartimenti sanitari stanno svolgendo in queste elezioni. NACCHO, ad esempio, ha collaborato con gruppi tra cui l’American Public Health Association e Possiamo votare per creare il sito Web di voto sano, con suggerimenti per gli elettori e pagine specifiche per stati e territori.

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“Siamo persino scesi al livello di, se devi leccare una busta, è sicuro per la persona che sta leccando la busta?”Ha detto Freeman. “È sicuro per la persona che apre la busta?”

A questo punto, le precauzioni che i funzionari della sanità pubblica hanno incoraggiato i seggi elettorali ad abbracciare saranno abbastanza familiari alle persone. Uno scudo di plexiglass potrebbe dividere te e il lavoratore che ti controlla. Alcune cabine di voto potrebbero essere bloccate per aumentare la spaziatura. Le penne saranno disinfettate tra le schede. La gente dovrà mettersi in fila fuori. Disinfettante per le mani potrebbe essere offerto sulla strada dentro e fuori. Gli elettori sono incoraggiati a indossare maschere, mantenere le distanze, e non indugiare — sapere come si sta andando a votare prima di presentarsi.

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E con questi passaggi, il voto dovrebbe essere un’attività relativamente sicura, dicono gli esperti.

“Con queste particolari precauzioni in atto, mi sembra che questo sarebbe simile ad andare a fare la spesa o andare in un ristorante e prendere un ordine da asporto, ma dover aspettare che l’ordine venga”, ha detto Stephen Kissler, un epidemiologo presso la TH Chan School of Public Health di Harvard. “Entrambe queste cose sono considerate non a rischio zero, ma a rischio relativamente basso nello spettro delle cose che possiamo fare rispetto al Covid.”

Numeri record di americani hanno già votato, ovviamente, sia di persona, spedendo nelle loro schede elettorali, o facendoli scivolare in caselle di posta. Ma con milioni di persone in più si prevede di dirigersi verso i loro seggi elettorali locali Martedì, potrebbero sorgere alcuni problemi.

Alcuni americani ancora setola a indossare maschere e respingere la minaccia del coronavirus. In Ohio, il governatore Mike DeWine ha detto che i sondaggisti alla fine non saranno in grado di negare alle persone di votare se non indossano una maschera, nonostante il mandato della maschera dello stato. Invece, ha cercato di sottolineare che le maschere possono aiutare a proteggere gli altri, compresi quelli che lavorano nei siti elettorali per ore e affrontano rischi di esposizione più elevati rispetto agli elettori che si fermano solo per alcuni minuti.

Inoltre, non tutti gli stati aderiscono ai principi dei Centers for Disease Control and Prevention emessi per il voto sicuro in mezzo alla pandemia. Mentre il CDC consigliato stati di offrire una varietà di modi per votare e di espandere i periodi di voto per ridurre il rischio di trasmissione, Mississippi, per esempio, limita il voto assente per selezionare i gruppi; l’unica opzione disponibile per tutti i residenti è quella di votare di persona il giorno delle elezioni.

“Le elezioni con il solo voto di persona in un solo giorno sono più a rischio di diffusione di Covid-19 perché ci saranno folle più grandi e tempi di attesa più lunghi”, afferma la guida del CDC.

Il giorno delle elezioni sta arrivando anche in un momento in cui la trasmissione di SARS-CoV-2 — il virus che causa Covid-19 — è in aumento in molte parti del paese, sia urbane che rurali. Gli esperti stanno indicando l’aumento dei casi per sottolineare che le persone che intendono votare di persona devono adottare misure per garantire la loro e la sicurezza degli altri.

“Si tratta di mitigare il rischio”, ha detto Umair Shah, direttore esecutivo del dipartimento di sanità pubblica nella contea di Harris, in Texas, che ospita Houston e ha visto numeri record di voto anticipato. “Non ci sono attività a rischio zero se stai per essere fuori. È un rischio più basso rispetto a un rischio più elevato e, con le misure di sicurezza reali, inizi a entrare in una categoria di rischio più bassa.”

A Philadelphia, il dipartimento di sanità pubblica ha lavorato per la prima volta con i funzionari elettorali durante le primarie della Pennsylvania, che sono state posticipate da aprile a giugno di quest’anno a causa della pandemia e che” ci ha dato un round di pratica”, ha detto James Garrow, portavoce del dipartimento di salute della città.

” Perché abbiamo avuto un ritardo primario, ci ha dato l’opportunità di pensare davvero attraverso le protezioni e le modifiche che dovevano accadere nei seggi elettorali”, ha detto, notando che le precauzioni erano simili a quelle che i luoghi di lavoro hanno dovuto adottare.

Ma c’era un po ‘ di ansia aggiunto intorno alla prossima settimana, Garrow ha detto. La città sta ora vedendo circa 300 a 400 nuovi casi di Covid-19 al giorno, da circa 70 al giorno solo il mese scorso.

Con il coronavirus, i ricercatori hanno scoperto che dal 10% al 20% dei casi portano alla stragrande maggioranza dei nuovi casi, spesso a causa di eventi superspreading che si verificano tra folle di persone al chiuso. (Molte persone con Covid-19 non trasmettono l’infezione a nessuno.) Un recente studio del CDC, che ha sottolineato i modi per” ridurre la congregazione degli elettori nei seggi elettorali”, ha rilevato che i sondaggisti durante le primarie del Delaware avevano un gran numero di ciò che l’agenzia considera” contatti stretti”, che, hanno scritto i ricercatori, ” sottolinea il potenziale per i luoghi di voto di persona per servire come eventi di raccolta di massa.”

Lo studio si è basato su un sondaggio di centinaia di sondaggisti del primario dello stato, il 73% dei quali ha riferito di aver visto molto raramente o mai l’uso improprio della maschera (cioè di non indossare la maschera sia sul naso che sulla bocca) tra i colleghi sondaggisti. Tuttavia, solo il 54% dei lavoratori intervistati ha dichiarato di aver visto molto raramente o mai gli elettori indossare maschere nel modo sbagliato.

” Puoi votare e puoi essere al sicuro”, ha detto Shah della contea di Harris. “Ed è davvero fondamentale garantire la sicurezza delle nostre comunità, perché vogliamo assicurarci che i membri della comunità facciano sentire la loro voce.”