Cosa è successo esattamente quel giorno

In questo giorno, il 22 agosto 2004, ai Giochi Olimpici di Atene, Nicolas Massu, dal Cile, ha raggiunto un’impresa unica nella storia del tennis maschile. Dopo aver ottenuto la medaglia d’oro in doppio la sera prima, in coppia con Fernando Gonzalez, ha rivendicato la medaglia d’oro in singolare, battendo l’americano Mardy Fish (6-3, 3-6, 2-6, 6-3, 6-4). Massu e Gonzalez avevano già giocato cinque set nella finale di doppio, salvando quattro match point consecutivi prima di trionfare contro Nicolas Kiefer e Rainer Schuettler, dal tedesco (6-2, 4-6, 3-6, 7-6, 6-4). Queste furono le prime medaglie d’oro mai ottenute dagli atleti cileni nella storia dei Giochi Olimpici, ed entrambe erano state conquistate da Massu.

I ragazzi coinvolti

Nicolas Massu, cileno, è nato nel 1979. Ha fatto irruzione nella top 100 alla fine del 1999, e ha raggiunto la sua prima finale al tour nel 2000, a Orlando, prima di conquistare il primo dei suoi 4 titoli nel 2002, a Buenos Aires (sconfiggendo Agustin Calleri in finale, 2-6, 7-6, 6-2). Nei tornei del Grande Slam, aveva raggiunto il terzo turno in ogni Grande Slam tranne l’Australian Open, ma non è mai riuscito a superare quella fase. Nel 2003 ha vinto il Masters 1000 di Madrid contro Juan Carlos Ferrero (6-3, 6-4, 6-3). Finora, il 2004 è stata la sua migliore stagione nel tour; ha ottenuto il suo più alto ranking ATP in primavera come numero 11 del mondo, e poi, a luglio, ha conquistato il titolo più importante della sua carriera a Kitzbuhel (sconfiggendo Gaston Gaudio in finale, 7-6, 6-4).

Mardy Fish è nato nel 1981. Dopo essere diventato professionista nel 2000, ha ottenuto i suoi primi risultati notevoli nel Tour nel 2003, vincendo il suo primo e unico ATP tour a Stoccolma (sconfiggendo Robin Soderling in finale, 7-5, 3-6, 7-6) e finendo secondo a Andy Roddick al Cincinnati Masters 1000 (4-6, 7-6, 7-6). Grazie a questi risultati, è salito fino al n. 20 alla fine dell’anno. Nel 2004, prima delle Olimpiadi, aveva raggiunto due finali del tour, la prima a San Jose (persa contro Roddick, 7-6, 6-4) e la seconda a Halle dove è stato surclassato da Roger Federer (6-0, 6-3). Nei tornei del Grande Slam, Fish aveva raggiunto il terzo turno solo una volta, a Wimbledon 2003 (sconfitto da Federer, 6-3, 6-1, 4-6, 6-1).

The place

Ai Giochi Olimpici di Atene 2004, l’evento di tennis si è svolto su campi in cemento, presso l’Olympic Tennis Centre, che ospitava 10 campi. Per la prima volta, il torneo Olimpico assegnati punti ranking ATP per i giocatori, sperando di attirare i migliori giocatori, senza molto successo; nonostante la presenza di mondo N. 1 Federer, e il mondo No 2 Roddick, molte stelle sono stati dispersi da uomini di tiro di – Guillermo Coria (N. 3), Andre Agassi (N. 6), Lleyton Hewitt (N. 8), David Nalbandian (N. 9) e Gastón Gaudio (N. 10). Nel sorteggio femminile, l’ex numero 1 del mondo Serena Williams si era ritirata all’ultimo momento. In totale, 172 giocatori hanno gareggiato in quattro eventi.

I fatti

L’ultimo giorno del torneo olimpico 2004, ad Atene, due giocatori inaspettati sono entrati in campo per competere per la medaglia d’oro. I due migliori giocatori del mondo, Federer e Roddick, erano stati sconfitti nei primi turni, il che ha permesso a Fish e Massu di raggiungere la finale.

Pesce, che era entrato nel sorteggio non teste di serie, sconvolto seme n.5 Juan Carlos Ferrero, dalla Spagna, nel secondo turno (4-6, 7-6, 6-4). In semifinale, ha affrontato seed No 16 Fernando Gonzalez, che aveva eliminato Roddick, mondo No 2, nel terzo turno. Dopo aver perso il primo set, Fish alla fine ha superato Gonzalez per assicurarsi una medaglia (3-6, 6-3, 6-4), e ora un altro cileno lo stava aspettando in finale.

Anche se era il numero 10 del seeding, vedere Massu in finale è stato ancora più inaspettato: non aveva vinto un match duro tutto l’anno nel 2004 (0 per 8) fino al primo turno delle Olimpiadi contro Gustavo Kuerten (vinto 6-3, 5-7, 6-4). Il suo più grande turbamento questa settimana è accaduto nei quarti di finale, quando ha eliminato il No 3 seed, Carlos Moya (6-2, 7-6). Prima ancora che iniziasse la finale dei singoli, i suoi successi ad Atene avevano già fatto la storia. La sera prima, in doppio, Massu e Gonzalez avevano vinto la prima medaglia d’oro della storia del Cile, dopo un incredibile thriller in cinque set contro Kiefer e Schuettler, tedeschi. Giù quattro match point nel quarto set tie-break, a 6-2, i cileni sono riusciti a recuperare la strada per vincere il tie-break prima di sigillare il quinto set, 6-4, nel bel mezzo della notte.

Massu richiamato il olympic.org: “Ho giocato la finale di doppio il giorno prima della finale di singolo. Poi ho dovuto andare al test antidoping a tarda notte. Poi, ho fatto un esame del sangue al mattino, quindi ho dormito solo cinque ore prima della finale dei singoli. (Mar) Mardy Fish, il mio avversario, stava aspettando questa finale due giorni prima. ( … ) Ho avuto la scusa migliore se ho perso in finale di singolare perché ero stanco, e ho vinto la prima medaglia d’oro nella storia per il mio paese. ( … ) Avevo la scusa migliore per essere in seconda posizione; ma ho lottato per la prima e non volevo accontentarmi del secondo posto, volevo vincere.”

Determinato a dare il meglio di sé, e aiutato da un pesce molto teso, Massu ha preso il primo set, 6-3. L’americano si è sistemato nel secondo set e, basandosi sul suo servizio, ha dettato il gioco mentre Massu stava mostrando segni di esaurimento. Fish ha vinto i prossimi due set, 6-3, 6-2. “Quando ho perso quel terzo set ho pensato che avrei perso la partita perché non potevo muovermi. Ma ho una seconda vita.”, Massu ha detto alla BBC in seguito.
Nonostante la stanchezza, il cileno ha continuato a lottare per ogni punto ed è riuscito a spingere il suo avversario in un quinto set. Entrambi i giocatori hanno iniziato il decisore perdendo il loro servizio, ma in questo gioco, Massu ha mostrato più autocontrollo, mentre Fish, sopraffatto dalla pressione, stava facendo un numero insolito di errori non forzati. ” Continuava a migliorare sempre di più”, ha commentato Fish.”E più instancabile.”

Quando Nicolas Massu ha sigillato il quinto set, 6-4, non riusciva a credere a quello che aveva appena realizzato. In meno di 24 ore, aveva dato al Cile le sue due prime medaglie d’oro olimpiche di sempre. “Non lo so come ho fatto. Questi sono i migliori due giorni della mia vita”, ha detto Massu. “E’ troppo, due medaglie d’oro in due giorni. E ‘ incredibile per il mio paese.”

What next

L’impresa di Massu di conquistare la medaglia d’oro sia in singolare che in doppio alle stesse Olimpiadi sarebbe rimasta unica nel tennis maschile (nel tennis femminile, Venus Williams l’aveva già raggiunta nel 2000, e sua sorella Serena ci sarebbe riuscita nel 2012). Poco dopo il suo trionfo, il cileno avrebbe raggiunto il suo primato in carriera come numero 9 del mondo. Nei tornei del Grande Slam, Massu avrebbe ottenuto il suo miglior risultato raggiungendo il quarto turno agli US Open del 2005 (perso contro Coria, 6-4, 2-6, 6-7, 6-2, 6-2). Le Olimpiadi del 2004 sarebbero rimaste il suo unico titolo importante fino al suo ritiro, nel 2013. Sedici anni dopo, le medaglie conquistate da Massu, con l’aiuto di Gonzalez, sarebbero ancora le uniche medaglie d’oro nella storia olimpica del Cile. Ottenere la medaglia d’argento sarebbe anche rimanere più grande successo di pesce. L’americano sarebbe salito fino al numero 7 del mondo nel 2011, dopo aver raggiunto i quarti di finale a Wimbledon (perso contro Rafael Nadal, 6-3, 6-3, 5-7, 6-4).

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