Termini chiave

• endometrio: La mucosa che riveste l’utero nei mammiferi, in cui vengono impiantati ovuli fecondati.
• ciclo mestruale: Nelle femmine di alcune specie animali, il ciclo ricorrente di cambiamenti fisiologici associati alla fertilità riproduttiva.
• decidua: Una membrana mucosa che riveste l’utero: viene versata durante le mestruazioni e modificata durante la gravidanza.

Diversi cambiamenti al rivestimento uterino (endometrio) si verificano durante il ciclo mestruale, chiamato anche ciclo uterino. L’endometrio è lo strato ghiandolare più interno dell’utero. Durante il ciclo mestruale, l’endometrio cresce fino a diventare un rivestimento di tessuto denso e ricco di vasi sanguigni, che rappresenta un ambiente ottimale per l’impianto di una blastocisti al suo arrivo nell’utero. I cicli mestruali sono contati dal primo giorno di sanguinamento mestruale e sono in genere lunghi 28 giorni.

Durante le mestruazioni, il corpo inizia a prepararsi per l’ovulazione di nuovo. I livelli di estrogeni aumentano gradualmente, segnalando l’inizio della fase follicolare o proliferazione del ciclo mestruale. Lo scarico di sangue rallenta e poi si ferma in risposta all’aumento dei livelli ormonali e il rivestimento dell’utero si ispessisce o prolifera. L’ovulazione è innescata da un aumento dell’ormone luteinizzante. L’improvviso cambiamento degli ormoni al momento dell’ovulazione a volte causa piccoli cambiamenti nell’endometrio e nel flusso sanguigno leggero a metà ciclo.

Dopo l’ovulazione, sotto l’influenza del progesterone, l’endometrio cambia in un rivestimento secretorio in preparazione al potenziale impianto di un embrione per stabilire una gravidanza. Se un impianto di blastocisti, allora il rivestimento rimane come decidua. Questo diventa parte della placenta e fornisce supporto e protezione per l’embrione durante la gestazione.

Se l’impianto non si verifica entro circa due settimane, il corpo luteo che produce progesterone nell’ovaio si ritirerà, causando forti gocce nei livelli di progesterone ed estrogeno. Questa diminuzione ormonale provoca l’utero a perdere il suo rivestimento e l’uovo durante le mestruazioni. La cessazione dei cicli mestruali alla fine del periodo riproduttivo di una donna è definita menopausa. L’età media della menopausa nelle donne è di 52 anni, ma può verificarsi in qualsiasi momento tra i 45 ei 55 anni.

Il ciclo uterino: alti livelli di estrogeni e progesterone stimolano un aumento dello spessore endometriale, ma dopo il loro declino da una mancanza di impianto, l’endometrio viene versato e si verifica la mestruazione.

Può verificarsi un normale flusso mestruale sebbene l’ovulazione non si verifichi. Questo è indicato come un ciclo anovulatorio. Lo sviluppo follicolare può iniziare ma non essere completato anche se l’estrogeno stimolerà ancora il rivestimento uterino. Il flusso anovulatorio che deriva da un endometrio molto spesso causato da livelli elevati di estrogeni prolungati e continui è chiamato sanguinamento da rottura degli estrogeni.Tuttavia, se è innescato da un improvviso calo dei livelli di estrogeni, si chiama sanguinamento da astinenza. I cicli anovulatori si verificano comunemente prima della menopausa e nelle donne con sindrome dell’ovaio policistico.