Quando ogni passo che fai è doloroso o le gambe si affaticano facilmente, la qualità della vita può essere gravemente ostacolata.

Ma se la causa di questi sintomi è la malattia vascolare periferica (nota anche come malattia delle arterie periferiche), una condizione che colpisce da 8 a 10 milioni di americani, c’è di più da preoccuparsi che la capacità di camminare per lunghe distanze.

Sebbene la malattia vascolare periferica (PVD) non sia di per sé fatale, la causa sottostante può essere. Per aiutarti a proteggerti, Jeffrey Snell, MD, un cardiologo interventista presso il Rush University Medical Center, condivide cinque cose che ogni adulto dovrebbe sapere:

Se hai PVD, molto probabilmente hai blocchi in altre aree.

La malattia vascolare periferica è la manifestazione di un problema molto più serio: l’aterosclerosi, una malattia in cui le arterie si intasano di placca, depositi di grasso che limitano il flusso sanguigno.

“Il PVD non esiste nel vuoto”, afferma Snell. “L’aterosclerosi è diffusa, quindi se hai un accumulo di placca nelle arterie della gamba, è molto probabile che tu abbia lo stesso accumulo di placca nelle arterie del collo, del cuore e/o dei reni.”

Questo spiega perché le persone con PVD hanno da quattro a cinque volte più probabilità di avere un infarto o ictus.

“La diagnosi precoce del PVD può aiutarti non solo ad affrontare il PVD, ma anche a prevenire attacchi di cuore, ictus e insufficienza renale perché puoi affrontare la causa sottostante, l’aterosclerosi”, aggiunge Snell.

I sintomi PVD possono essere fonte di confusione.

Molte persone con PVD non hanno sintomi a tutti, e altri possono confondere i sintomi PVD per normali dolori legati all’invecchiamento e dolori, o altre condizioni come l’artrite, anemia, stenosi spinale e danni ai nervi.

Il sintomo più comune correlato al PVD è il dolore alle gambe claudicatio-crampy mentre si cammina, si sale le scale o si esercita che generalmente scompare con il riposo.

Tuttavia, è importante notare che quasi tutti coloro che hanno PVD, anche quelli che non hanno dolore alle gambe o disagio, hanno problemi con la deambulazione: Scoprono che semplicemente non possono camminare veloce o per quanto hanno usato per.

Le persone con la forma più estrema di PVD, ischemia critica degli arti, sperimentano dolore estremo, così come piaghe e ferite non cicatrizzanti alle gambe e ai piedi. Se non trattata, l’unica opzione salvavita per questi pazienti è l’amputazione.

“Se hai problemi legati alla deambulazione o hai altri sintomi di PVD, non ignorarli”, afferma Snell. “Si rivolga al medico il prima possibile. I sintomi potrebbero non essere effettivamente causati da PVD, ma se lo sono, il trattamento aiuterà a prevenire problemi di salute molto più gravi lungo la strada.”

I fumatori sono ad alto rischio di PVD-anche dopo aver smesso.

Ancora un altro motivo per evitare di sigarette: Il rischio di PVD è fino a quattro volte superiore per coloro che fumano o hanno una storia di fumo.

Ad esempio, i ricercatori della Harvard Medical School hanno scoperto che più sigarette una donna fuma ogni giorno, più è probabile che sviluppi PVD. Le donne che hanno preso a calci l’abitudine negli ultimi 10 anni hanno meno probabilità di sviluppare PVD rispetto agli attuali fumatori, ma è ancora molto meglio non aver mai fumato affatto.

Ancora un altro motivo per evitare di sigarette: Il rischio di PVD è fino a quattro volte superiore per coloro che fumano o hanno una storia di fumo.

I trattamenti hanno fatto molta strada.

“Il trattamento precoce del PVD può aiutare a ripristinare la mobilità, ridurre il rischio di infarto, ictus e amputazione e possibilmente salvare la vita”, afferma Snell.

Il raggiungimento di questi obiettivi comporta spesso una combinazione di approcci:

• Apportare cambiamenti nello stile di vita a lungo termine
• Assumere farmaci per abbassare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo, curare il diabete, prevenire la formazione di coaguli di sangue e aiutare a ridurre il dolore alle gambe
• In alcuni casi,

“Il medico dovrebbe lavorare con te per creare un piano di trattamento personalizzato basato sulla tua salute e sulla tua combinazione specifica di fattori di rischio”, afferma Snell.

La prevenzione è la migliore medicina.

Mentre non si può fare nulla su alcuni dei fattori di rischio per PVD — come età, razza e storia familiare — è possibile fare scelte di vita che ridurrà significativamente il rischio.

Lo stesso consiglio che i medici danno per ridurre il rischio di infarto e ictus aiuterà anche a tenere lontano il PVD, dice Snell:

• Non fumare. E se attualmente fumi, esci immediatamente.
• Mantieni i tuoi numeri vitali-pressione sanguigna, colesterolo e glucosio nel sangue — a livelli sani.
• Mangia una dieta salutare a basso contenuto di grassi saturi, grassi trans e colesterolo e ricca di cereali integrali e prodotti freschi.
• Essere attivi, inclusi almeno 30 minuti di attività di moderata intensità quasi tutti i giorni della settimana.
• Mantenere un peso sano. Se sei sovrappeso (un BMI superiore a 24,9) o obeso (un BMI di 30 o superiore), parla con il tuo medico dei passi che puoi prendere per perdere peso.