Gli studenti incontrano parole sconosciute per tutto il tempo, ma pochi rallentano a pensare a ciò che possono imparare su quelle parole sconosciute in base a come vengono utilizzati. La capacità di definire un vocabolario sconosciuto è un’abilità di vita che gli insegnanti devono insegnare esplicitamente. Non possiamo supporre che gli studenti sapranno come farlo senza istruzione e pratica. Qui di seguito sono cinque strategie che incoraggio gli studenti a utilizzare quando incontrano nuove parole in un testo.

1. Guarda le parti della parola. Ci sono delle radici nella parola? La parola suona come un’altra parola che conosci?
2. Abbattere la frase. Cosa puoi imparare sulla parola in base alle informazioni nella frase?
3. Caccia agli indizi. Ci sono definizioni, sinonimi, contrari o punteggiatura che forniscono indizi sul significato della parola?
4. Pensa al significato connotativo (idee, sentimenti o associazioni oltre la definizione del dizionario). La parola ha connotazioni positive o negative?
5. Una volta che hai una supposizione, sostituire la parola o la frase per la parola sconosciuta per vedere se funziona.

Questi suggerimenti potrebbero non funzionare ogni volta, ma offrono agli studenti un punto di partenza. Di seguito è riportato un video tutorial che ho creato per fornire agli studenti un esempio concreto di come sembra utilizzare questi suggerimenti durante la lettura di un estratto da The Giver in StudySync.

Non solo gli studenti che usano queste strategie per definire parole sconosciute sviluppano vocabolari più rapidamente, ma li aiuterà ad avere più successo negli esami high stakes, come il SAT. Tutto il vocabolario sul nuovo SAT viene utilizzato nel contesto, quindi gli studenti dovranno essere a proprio agio nella navigazione di un testo impegnativo con un vocabolario sconosciuto.