Del Dr Oliver Tearle

‘ The Miller’s Tale’ è uno dei racconti di Canterbury completati da Geoffrey Chaucer, e forse il più divertente. Un esempio di una forma letteraria francese nota come fabliau,’ The Miller’s Tale ‘ sembra essere stata l’invenzione di Chaucer (molti degli altri racconti raccontati nei Racconti di Canterbury erano traduzioni, o rivisitazioni, di storie trovate in fonti letterarie precedenti): il genio di Chaucer sembra essere stato nel riunire tre caratteristiche ben note del fabliau tradizionale. Più su quelli a tempo debito. Prima, però, se non hai letto ‘The Miller’s Tale’, puoi farlo qui. In esso si trovano fondoschiena nudi e flatulenza!

‘ ‘ Il racconto del mugnaio’: riassunto della trama

John, un falegname che vive a Oxford, è sposato con una giovane e graziosa donna di nome Alison. Hanno un inquilino nella loro casa, che è un impiegato o uno studente dell’Università di Oxford, di nome Nicholas. Nicholas e Alison prendono un lustro a vicenda, e Nicholas cova un piano in modo da poter passare la notte con Alison lontano dal marito.

Nicola sta studiando astrologia tra le altre cose, e dice a Giovanni che ha capito che un secondo Diluvio – più grande di quello del tempo di Noè nella Bibbia – sta arrivando, e che Giovanni, essendo un falegname, dovrebbe fare i preparativi per salvarli dall’imminente diluvio. John inizia a costruire tre vasche che possono essere sospese dal tetto della dependance, salvando i tre dalle acque.

Mentre John dorme nella sua vasca, Alison e Nicholas sgattaiolano fuori per fare sesso. A questo punto, però, Absolon – che è, come Nicholas, un impiegato, e che, come Nicholas, immagina Alison – viene da casa e si ferma alla finestra, volendo sedurre Alison. Quando si rifiuta di lasciarla in pace, si offre di baciarlo attraverso la finestra aperta, e prontamente infila il suo sedere nudo fuori dalla finestra, così Absolon lo bacia. È disgustato e corre a prendere in prestito un ferro rovente dal vicino fabbro.

Absolon poi ritorna con il ferro rovente, e questa volta Nicholas infila il suo didietro fuori dalla finestra-e “scoreggia” in faccia ad Absolon. Absolon infila il ferro rovente nel culo di Nicholas, spingendo Nicholas, nel dolore, a gridare per l’acqua.

Svegliandosi al suono delle urla, John, ancora nella sua vasca, sente Nicholas gridare “acqua” e pensa che il Diluvio stia arrivando. Taglia le corde che tengono le vasche sul tetto e cade, rompendosi il braccio. I vicini di John pensano che sia impazzito.

‘Il racconto del Mugnaio’: analisi

‘Il racconto del Mugnaio ‘ fonde tre tropi comuni o caratteristiche del fumetto fabliau: il secondo Diluvio, il bacio mal indirizzato (di solito con un destinatario diverso da quello che il baciatore intendeva), e il marchio con un ferro caldo, di solito da qualche parte intimate intimo. Queste tre cose tutte sono presenti nel magistrale pezzo di scrittura comica di Chaucer. Ha preso una forma nativa francese (fabliaux in francese sono di solito detto in tetrametri) e anglicizzato, utilizzando il ritmo pentametro giambico che Shakespeare avrebbe poi contribuire a rendere il metro decisamente poetico della scena inglese.

‘The Miller’s Tale’ succede ‘The Knight’s Tale’ nei Racconti di Canterbury, e per una buona ragione. Il Cavaliere ha appena raccontato la storia di due cavalieri, Palamon e Arcite, impegnati in un’aspra e intensa rivalità per la stessa bella donna. La storia del Cavaliere, come si addice a un uomo del suo rango e della sua reputazione cavalleresca, era una nobile storia d’amore: “alta” piuttosto che “bassa”, potremmo dire.

Al contrario, ‘The Miller’s Tale’ è osceno, ignobile e focalizzato sullo spingere il fondo dalle finestre piuttosto che impegnarsi in azioni cavalleresche per cercare di dimostrare il proprio amore. Il Mugnaio interrompe in realtà ubriaco il prossimo pellegrino a causa di raccontare una storia dopo il Cavaliere (il Monaco); anche se alcuni della compagnia cercano di zittirlo, il Mugnaio è determinato a tagliare lo stile nobile e persino piuttosto rigido del racconto del Cavaliere con qualcosa di completamente più giù per terra. Certamente ci riesce. Pochi studenti dei Racconti di Canterbury sono propensi a pronunciare il racconto del Cavaliere il loro preferito dei due.

“The Miller’s Tale” è, quindi, solo un po ‘di divertimento osceno? Certamente è offerto come una scenetta comica, e ha somiglianze con le farse più recenti (così come le sitcom moderne) nel modo in cui i suoi vari fili della trama si sovrappongono e si uniscono per un effetto comico. Ma anche se concediamo che ‘The Miller’s Tale ‘è prevalentemente’ solo un po ‘di divertimento’, questo minimizza il ruolo che la storia del Mugnaio gioca nel contesto del gioco di narrazione che è Canterbury Tales. Il mugnaio sta facendo una dichiarazione sul racconto precedente: il racconto del Cavaliere, ambientato nell’antica Tebe, e che vanta un cast di re e cavalieri e un’enfasi su nobili e nobili ideali cavallereschi, è lontano dal mondo della gente comune del Mugnaio, con le loro vite sessuali, i mestieri e – sì, le funzioni corporee (la scoreggia di Nicholas è grande come se fosse stato un fulmine perché taglia attraverso la pomposità percepita del racconto del Cavaliere).

Inoltre, anche la commedia può dirci una quantità considerevole sul mondo sociale in cui abitano i suoi personaggi. In “The Miller’s Tale”, il carpentiere della classe media (ha un mestiere e ovviamente una casa piuttosto grande, ed è abbastanza ricco da poter attrarre una moglie bella e molto più giovane), lo studente della classe media Nicholas e l’impiegato della classe media Absolon, abitano tutti in un ambiente sociale a un passo dal mondo del racconto del Cavaliere.

La storia è anche decisamente ambientata ai giorni nostri (o più o meno), piuttosto che migliaia di anni prima. Il racconto del Mugnaio, come il racconto del mercante successivo con l’anziano marito January e la sua giovane moglie (che anche, come Alison, tradisce il marito), fa luce su un tempo in cui gli uomini con mezzi finanziari potevano sposare donne per la loro bellezza, mentre le donne dovevano sposare uomini più anziani per i loro soldi.

Quindi, “The Miller’s Tale” è ribaldo e divertente, ma sta facendo un punto – e il Mugnaio sta facendo un punto su quali tipi di persone sono presenti nelle storie e se le storie su persone molto lontane dalle persone “reali” sono tutto ciò che è rilevante per lui e la sua cerchia sociale. Le cose diventeranno personali in futuro, mentre il Reeve – una specie di falegname-prende il testimone della narrazione e racconta la storia successiva, con un mugnaio, piuttosto che un falegname, il culo (per così dire) dello scherzo.

L’autore di questo articolo, il dottor Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese presso la Loughborough University. È autore, tra gli altri, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History e Della Grande Guerra, Della Terra desolata e del Lungo poema Modernista.

Immagine: via Wikimedia Commons.