L’alce delle Montagne Rocciose (Cervus canadensis nelsoni) è una sottospecie di alce che si trova nelle Montagne Rocciose e nelle gamme adiacenti del Nord America occidentale. Le gamme invernali sono più comuni nelle foreste aperte e nelle paludi alluvionali nelle quote più basse. In estate migra nelle foreste subalpine e nei bacini alpini. Gli alci hanno una gamma di habitat diversificata in cui possono risiedere, ma si trovano più spesso nell’habitat forestale e forestale e nelle regioni montane spesso rimangono a quote più elevate durante i mesi più caldi e migrano più in basso in inverno. Possono anche scendere la montagna e lasciare la foresta in qualche pascolo per una parte del giorno, ma tornare nel legname la sera. Il cambiamento climatico / il riscaldamento possono mantenere gli alci nei loro habitat più elevati per più a lungo in inverno del normale. I cambiamenti climatici come il riscaldamento hanno in alcuni casi persino aumentato la gamma stagionale di alci in inverno. Ad esempio, a Yellowstone il riscaldamento climatico ha mantenuto la neve ad un livello inferiore rispetto al passato e ha dato all’alce la capacità di popolare gamme più alte di prima. La mancanza di neve a Yellowstone ha anche dato l ” alce un vantaggio rispetto ai lupi nel loro rapporto predatore preda perché i lupi si basano su neve profonda per cacciare alci in inverno gamme di Yellowstone. La popolazione selvatica totale è di circa un milione di individui.

Rocky Mountain elk
Male Rocky Mountain elk
Female Rocky Mountain elk
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Mammalia
Order:	Artiodactyla
Family:	Cervidae
Subfamily:	Cervinae
Genus:	Cervus
Species:
Subspecies:	C. c. nelsoni
Trinomial name
Cervus canadensis nelsoni (Erxleben, 1777)

L’alce delle Montagne Rocciose è stato reintrodotto nel 1913 in Colorado dal Wyoming dopo la quasi estinzione delle mandrie regionali. Mentre la caccia eccessiva è un fattore che contribuisce in modo significativo, la quasi estinzione dell’alce è principalmente attribuita all’invasione umana e alla distruzione dei loro habitat naturali e dei corridoi migratori. Un anno dopo, ventuno alci da Jackson Hole, Wyoming sono stati reintrodotti al Parco Nazionale Wind Cave del Sud Dakota per aumentare la popolazione. Gli sforzi di conservazione hanno anche portato le popolazioni di alci nel New Mexico da numeri quasi zero alla fine del 1800 e all’inizio del 1900, a popolazioni sane nel 1930 nel nord del New Mexico.

Numero di popolazione di alci in Nebraska ha continuato ad aumentare attraverso il 1970 e 1980, ad un livello in cui i reclami da proprietari terrieri nella regione di Pine Ridge ha portato alla realizzazione di stagioni di caccia relativamente liberali alla fine del 1980. Il numero di alci ha continuato ad aumentare attraverso gli 1990 fino ad oggi.

Tutti gli alci delle Montagne Rocciose a Washington sono il risultato di reintroduzioni condotte nei primi anni del 1900 dalle mandrie di alci di Yellowstone. Queste reintroduzioni iniziali hanno ampliato il loro raggio d’azione e sono state anche traslocate all’interno dello Stato. Non tutti questi alci hanno tutto l’habitat per avere successo in gran numero; programmi di alimentazione supplementari sono utilizzati per compensare la gamma invernale persa .

Nel 1990, sono stati condotti studi di fattibilità per determinare se gli alci selvatici e liberi avessero ancora un posto in alcuni dei loro ex luoghi di ritrovo orientali. Una volta che questo era completo, mandrie di origine sana di alci di montagna rocciosa provenienti da Arizona, Kansas, New Mexico, North Dakota, Oregon e Utah sono stati utilizzati per introdurre questa sottospecie di alci nell’ex alce orientale.

Negli ultimi anni, gli alci dello Utah sono stati usati per ristabilire una popolazione nel Kentucky. Nel 2018, gli alci dell’Arizona sono stati trasportati in West Virginia per aiutare a ristabilire la popolazione lì. Sfortunatamente, un parassita ha ucciso parte della mandria.

Le loro popolate gamme canadesi si trovano nei parchi nazionali di Jasper e Banff dell’Alberta e nei parchi nazionali di Kootenay e Yoho della Columbia Britannica.

A partire dal 2010, alla mandria di alci delle Montagne Rocciose è stata diagnosticata una grave malattia chiamata malattia del deperimento cronico (CWD). La CWD colpisce il tessuto cerebrale dell’alce infetto ed è simile nei sintomi all’encefalopatia spongiforme bovina (BSE), comunemente nota come malattia della mucca pazza (MCD). Non ci sono prove per concludere che la CWD alce sia trasmissibile agli esseri umani, e la ricerca riguardante la CWD e il suo effetto sull’ecosistema continua. I problemi ambientali e CWD a Estes Park, Colorado e, su scala maggiore, in tutti gli Stati Uniti occidentali e in Nord America hanno responsabili politici locali, statali e federali alla ricerca di soluzioni.