Questa sezione mette in evidenza alcuni dei molti fatti interessanti e sorprendenti circa l’ornitorinco:

Qual è il plurale di “ornitorinco”?

Questa è forse la domanda più frequente sulla specie. La gente sente che “platypi” non suona bene, ma qual è l’alternativa? Secondo la nostra copia dell’Australian Pocket Oxford Dictionary (quarta edizione), la parola “ornitorinco” deriva da due parole greche che significano “piede piatto e largo”. Dato che il plurale del greco “pous” è “podes”, concludiamo che – in senso stretto – il plurale di “ornitorinco” dovrebbe essere “ornitorinco”. Tuttavia, dato che ” ornitorinco “non è mai diventato popolare per qualche ragione insondabile, il dizionario continua dicendo che il plurale accettato è” ornitorinco “o (in particolare in contesti scientifici e di conservazione)”ornitorinco”. (Per semplicità, preferiamo usare il secondo termine.) Per lo stesso motivo, dato che “rakali” (alias il ratto d’acqua australiano) era originariamente un termine aborigeno per questo animale, il suo plurale in inglese è presumibilmente ” rakali “piuttosto che”rakalis”.

Qual è il termine corretto per un ornitorinco?

Quando un ornitorinco giovanile emerge per la prima volta dalla sua tana natale (all’età di circa 3-4 mesi), è già completamente peloso, ben coordinato ed è cresciuto fino a circa l ‘ 80% della sua lunghezza adulta. Poiché i giovani non sono normalmente visti dalle persone in una fase precedente dello sviluppo, storicamente non è mai stato necessario adottare un termine specifico per un ornitorinco infantile. Questa situazione è cambiata nel 2003 quando un ornitorinco femmina in cattività è riuscito a crescere figlie gemelle al Taronga Zoo di Sydney. Alla domanda dei giornalisti su come fare riferimento ai nuovi arrivati, lo staff dello zoo ha suggerito di usare il termine “puggle” – una parola precedentemente usata per indicare un’echidna per bambini. La nostra preferenza è semplicemente quella di usare il termine “nestling” per indicare un ornitorinco durante le prime fasi del suo sviluppo, cioè il termine stabilito nella letteratura scientifica e il termine usato da tutti prima del 2003.

Qual è il termine collettivo per un gruppo di ornitorinco?

In contrasto con un orgoglio di leoni, un branco di oche o una mandria di bovini, l’ornitorinco si nutre normalmente da solo, anche se più di un animale può essere attivo contemporaneamente in un dato punto. Di conseguenza, non c’è mai stato bisogno di riferirsi a questi animali come unità collettiva, anche se (se tale necessità dovesse sorgere in futuro) personalmente preferiremmo usare il termine “pagaia”.

Un ornitorinco può essere tenuto come animale domestico?

L’ornitorinco è un animale notoriamente difficile da tenere in cattività. Questi animali hanno bisogno di molto cibo (pari a circa un quinto della loro massa corporea ogni giorno nel caso di maschi o femmine senza giovani) e sono anche piuttosto schizzinosi riguardo alla loro dieta, preferendo cenare con invertebrati acquatici vivi come larve di insetti, vermi e gamberi. I serbatoi di alimentazione e di esercizio devono essere il più spaziosi possibile (dopo tutto, l’areale di un ornitorinco si estende in genere per un chilometro o più in natura), e l’acqua deve essere mantenuta pulita e fresca mediante l’uso appropriato di filtri automatici o essere cambiata ogni giorno. I maschi adulti, in particolare, possono essere animali pericolosi da maneggiare-anche se il veleno trasportato dagli speroni sulle caviglie posteriori non è considerato pericoloso per la vita, può causare dolore lancinante e gonfiore che dura per giorni. Sensibilmente, non c’è posto in Australia dove un ornitorinco può essere legalmente acquistato o tenuto come animale domestico.

L’ornitorinco si riproduce con successo negli zoo?

Ornitorinco sono stati allevati in cattività per la prima volta a Healesville Sanctuary in Victoria. La femmina di allevamento (di nome Jill) è stata originariamente portata al Santuario nel 1938, dopo essere stata salvata da due uomini che l’hanno trovata arrancare lungo una strada. Il maschio riproduttore (di nome Jack) è stato catturato come un giovane giovanile nel 1939, dopo essere stato avvistato nuotare in un torrente locale. La coppia fu osservata accoppiarsi per la prima volta nell’ottobre 1943 e produsse una figlia (di nome Corrie) che fu cresciuta con successo all’età adulta. L’ornitorinco non si riprodusse di nuovo in cattività fino al 1998/99, quando due giovani maschi furono schiusi a Healesville Sanctuary, con uno sopravvissuto fino alla maturità. Da allora, l’allevamento di successo si è verificato anche allo zoo di Taronga a Sydney. L’allevamento di seconda generazione da parte di una coppia di animali allevati da zoo si è verificato per la prima volta a Healesville Sanctuary nel 2008/09.

L’ornitorinco è buono da mangiare?

Non sappiamo di nessuno che ha recentemente provato a cenare su un ornitorinco. Secondo Harry Burrell (un appassionato naturalista che ha scritto un libro sulla specie nel 1920), una lettera pubblicata nel quotidiano Sydney Daily Telegraph nel 1923 ha riferito che alcuni minatori ne mangiarono uno e lo trovarono “un piatto un po’ oleoso, con un sapore tra quelli di aringhe rosse e anatra selvatica”. Burrell cita anche le osservazioni fatte da Richard Semon (pubblicato nel 1894) che gli aborigeni residenti vicino al fiume Burnett nel Queensland non includevano l’ornitorinco nella loro dieta perché la carne aveva “un odore sgradevole” – probabilmente correlato al verificarsi di ghiandole profumate vicino alla base del collo.

L’ornitorinco è mai stato cacciato commercialmente?

L’ornitorinco fu cacciato per la sua pelliccia fino al 1912, quando divenne protetto dalla legge in tutto il suo areale. Fino a 2356 pelli di ornitorinco sono stati venduti ogni anno nel mercato di Sydney alla fine del 1890, con alcune persone che fanno la loro vita in questo modo. Fortunatamente, sebbene la pelliccia dell’ornitorinco sia lussuosamente morbida e densa, il suo uso nell’abbigliamento era limitato dal fatto che la pelle dell’ornitorinco è piuttosto spessa e rimane abbastanza rigida quando viene lavorata. Le pelli di ornitorinco venivano quindi utilizzate principalmente per produrre tappeti e indumenti esterni come i mantelli, con ben 75 pelli utilizzate per fabbricare un singolo tappeto.

Per quanto tempo un ornitorinco può rimanere sott’acqua?

Il limite di immersione aerobica dell’ornitorinco (l’intervallo fino all’esaurimento dell’ossigeno immagazzinato nel sangue e in altre parti del corpo) è di circa un minuto quando si nuota attivamente. Passando poi al metabolismo anaerobico, un animale può continuare a nuotare sott’acqua per un ulteriore minuto e mezzo prima di dover respirare di nuovo.

Se un ornitorinco si sente minacciato nell’acqua, può immergersi e poi nascondersi sotto un tronco sommerso o un’altra struttura. Rimanendo immobile e lasciando cadere la sua frequenza cardiaca fino a 1.2 battiti al minuto, un ornitorinco può rimanere sott’acqua fino a 11 minuti prima che abbia bisogno di riemergere.

Per quanto tempo un ornitorinco può sopravvivere fuori dall’acqua?

Ci sono davvero due modi diversi per rispondere a questa domanda. Da un lato, l’ornitorinco è un mammifero che respira aria che trascorre abitualmente molte ore ogni giorno comodamente addormentato in una tana asciutta. Per questo motivo, le persone che inaspettatamente devono prendersi cura di un ornitorinco per un breve periodo (come un animale ferito in attesa di cure veterinarie) non dovrebbero mai tenere l’animale in una vasca da bagno o in una vasca piena d’acqua, costringendolo a nuotare quando ha principalmente bisogno di riposare. D’altra parte, l’ornitorinco è adattato per nutrirsi solo nell’acqua. Se l’habitat d’acqua dolce di un ornitorinco si secca (ad esempio, a causa della siccità), l’animale morirà di fame a meno che non riesca in qualche modo a trovare un nuovo posto in cui vivere.

Un ornitorinco può saltare o arrampicarsi?

Il piede anteriore dell’ornitorinco termina in un’ampia fascia di tessitura che si estende ben oltre la fine delle dita dei piedi per aiutare a nuotare. Ciò rende essenzialmente impossibile per un ornitorinco afferrare oggetti come un ramo di un albero. Tuttavia, gli ornitorinchi sono creature eccezionalmente determinate quando si tratta di ridimensionare le superfici che si trovano sul loro cammino. Possono arrampicarsi su ripide sponde rocciose con aplomb, e uno è stato filmato mentre cercava di fuggire da un serbatoio di metallo rotondo incuneandosi tra il lato del serbatoio e un tubo dell’acqua verticale e spingendosi verso l’alto come un gigantesco verme.

A volte si afferma che un elefante è l’unico mammifero terrestre che non può saltare. Tuttavia, ci sentiamo abbastanza sicuri che un ornitorinco sia almeno inetto come un elefante quando si tratta di lanciarsi da terra. Questo è in parte basato su come è costruito lo scheletro dell’ornitorinco: gli arti si estendono orizzontalmente dal corpo, quindi il torace e l’addome sono effettivamente in contatto con il terreno a bassa velocità. Inoltre, le articolazioni e i legamenti che legano le gambe dell’ornitorinco al suo corpo sono progettati per facilitare i movimenti rotazionali (al contrario di avanti e indietro) degli arti. Ciò significa che l’ornitorinco può nuotare e scavare in modo molto efficiente, ma è scarsamente equipaggiato per competere in qualsiasi tipo di evento di atletica leggera.

L’aspetto dell’ornitorinco varia in tutto il suo intervallo?

La forma dell’ornitorinco e il colore della sua pelliccia e del suo becco sono notevolmente costanti in tutto il suo areale, dal Queensland alla Tasmania. Tuttavia, gli animali variano un po ‘ di dimensioni, con gli animali che abitano i corpi idrici caldi del nord generalmente più piccoli di quelli che si trovano nei fiumi e nelle insenature meridionali più freddi.

Un ornitorinco maschio ha un aspetto diverso da un ornitorinco femmina?

Sebbene un ornitorinco maschio sia generalmente più lungo e più pesante di un ornitorinco femmina, una femmina grande può essere grande quasi quanto un piccolo maschio che vive nella stessa area. Gli organi riproduttivi di un maschio sono anche normalmente nascosti all’interno del suo corpo, quindi non possono essere facilmente utilizzati per distinguere i maschi dalle femmine. L’unico modo veramente affidabile per capire se un ornitorinco è un ragazzo o una ragazza è esaminare le caviglie interne delle zampe posteriori: un maschio sarà dotato di uno sperone cospicuo, delle dimensioni e della forma del dente canino di un cane di medie dimensioni. Le femmine mancano di queste strutture, anche se le femmine giovanili hanno piccole guaine sperone vestigiale che vengono versati prima della maturità.

L’ornitorinco usa la ghiaia per aiutare a schiacciare il suo cibo?

È vero che l’ornitorinco perde i denti subito dopo aver iniziato a mangiare cibo solido, e anche vero che pezzi di fango o sabbia si trovano a volte mescolati con i resti di prede commestibili nei sacchetti delle guance dell’animale (usati per immagazzinare temporaneamente la preda mentre l’ornitorinco nuota sott’acqua). Tuttavia, non c’è motivo di credere che questo materiale non commestibile sia qualcosa di diverso da un inconveniente che è stato ingerito per caso. Dopo aver perso i denti, l’ornitorinco macina la preda usando cuscinetti ruvidi situati nella parte posteriore delle sue mascelle. I cuscinetti di macinazione sono fatti di cheratina (la proteina strutturale dura trovata nei capelli, negli artigli, nelle corna e negli zoccoli di altri mammiferi) e possono ridurre gli insetti acquatici, i gamberetti d’acqua dolce e i vermi ad una pasta fine senza alcun aiuto necessario da altri agenti abrasivi.

L’ornitorinco ha uno stomaco?

Il tratto digestivo dell’ornitorinco include una piccola sezione espansa simile a una sacca in cui normalmente ci si aspetterebbe di trovare uno stomaco. Lo stomaco non secerne acidi digestivi o enzimi, anche se contiene ghiandole di Brunner (che producono un fluido ricco di muco per aiutare l’assorbimento dei nutrienti). In seguito alla discussione sui cuscinetti di macinazione sopra, sembrerebbe che il cibo dell’ornitorinco sia masticato così bene nella sua bocca che non c’è bisogno di un’elaborazione molto più pre-digestiva prima che il cibo raggiunga l’intestino. Inoltre, poiché un ornitorinco consuma piccoli bocconi di cibo a intervalli di 40 secondi o più in un periodo di alimentazione che dura molte ore, non è necessario che il suo stomaco abbia una grande capacità di contenere pasti grandi ma occasionali.

Quanto è letale il veleno dell’ornitorinco?

Il veleno dell’ornitorinco provoca dolore estremo e gonfiore localizzato negli arti umani colpiti, ma non è considerato pericoloso per la vita delle persone. Anche se spesso si afferma che il veleno dell’ornitorinco può uccidere un cane, non ci sono prove convincenti che ciò si sia mai verificato. Quando abbiamo controllato i documenti storici (tutti i cani noti per essere colpiti dal veleno sono stati spronati mentre recuperavano un ornitorinco dall’acqua dopo che era stato sparato per fornire una pelle alla fine del 1800), si scopre che questa conclusione si basa sulla testimonianza di un cacciatore in pensione, che ha affermato che quattro dei suoi cani (più altri appartenenti a suo fratello) sono morti in questo modo. Al contrario, un cacciatore diverso ha riferito che il suo cane è sopravvissuto essere spronato in tre occasioni, con gli effetti diventando meno gravi ogni volta. In ogni caso, la testa del cane (la parte del corpo che era stata stimolata) divenne tenera e gonfia. Tuttavia, il gonfiore è scomparso in 36, 10 e 3 ore e non sono stati evidenti effetti negativi duraturi. Sono stati registrati anche altri due resoconti di cani che si riprendono dopo essere stati spronati.

In studi di laboratorio, conigli e topi iniettati con veleno di ornitorinco hanno mostrato solo effetti lievi quando il veleno è stato iniettato sotto la pelle, ma è morto quando è stato iniettato direttamente in una vena. Concludiamo che il veleno dell’ornitorinco potrebbe uccidere un cane se l’ornitorinco dovesse iniettare una notevole quantità di veleno direttamente in un importante vaso sanguigno. Altrimenti, il cane dovrebbe provare dolore e gonfiore, ma dovrebbe riprendersi completamente.