In biologia, un organismo autolimitante o una colonia di organismi limita la propria crescita con le sue azioni. Ad esempio, un singolo organismo può avere una dimensione massima determinata dalla genetica, o una colonia di organismi può rilasciare rifiuti che sono in definitiva tossici per la colonia una volta che supera una certa popolazione. In alcuni casi, la natura autolimitante di una colonia può essere vantaggiosa per la sopravvivenza continua della colonia, come nel caso dei parassiti. Se il loro numero diventasse troppo alto, ucciderebbero l’ospite, e quindi se stessi. In altri casi, l’autolimitazione limita la vitalità dei predatori, garantendo così la sopravvivenza a lungo termine delle specie rare.

In medicina, il termine può implicare che una condizione avrebbe fatto il suo corso senza la necessità di influenza esterna, in particolare qualsiasi trattamento medico. Tuttavia, il fatto che una condizione possa essere autolimitante non significa che il trattamento medico non porterebbe la condizione oi suoi sintomi a una fine più rapidamente, o che tale attenzione medica non sarebbe necessaria nei casi più gravi.