Principalmente famosa come moglie dell’idolo dello schermo Rudolph Valentino, Natacha Rambova è stata anche una ballerina di talento e una scenografa innovativa, portando lo stile Art Deco a Hollywood per la prima volta. All’età di 17 anni è diventata una protetta e amante del balletto russo Svengali Theodore Kosloff, un ballerino brillante ma manipolativo che le ha sparato alla gamba quando è finalmente fuggita dalla sua compagnia di danza. È stata impegnata come art director da Alla Nazimova, l’esotica attrice bisessuale istrionica. Le voci abbondavano che Rambova stessa era sessualmente coinvolto con Nazimova, ma nessuno è mai stato dimostrato, e Rambova professava di non gradire la sottocultura lesbica.
Le scenografie e i costumi di Rambova erano enormemente innovativi, influenzati dall’Art Nouveau e dall’Art Deco. Il leggendario artista francese Eré si è professato un fan del suo lavoro. Le sue scenografie drammatiche e i costumi per Salomé di Nazimova (1922) erano basati sulle famose illustrazioni di Aubrey Beardsley per la commedia di Oscar Wilde.
Ha incontrato Rudolph Valentino quando stava lavorando con Nazimova su Camille (1921). All’epoca era relativamente sconosciuto, I Quattro Cavalieri dell’Apocalisse (1921) (realizzati lo stesso anno) furono il colpo che lo spinse nella stratosfera. Ben presto, il timido Valentino iniziò a corteggiare l’ex ballerina esotica, e fuggirono il 22 maggio 1922. Questo evento produsse uno scandalo, poiché fu rivelato che Valentino non era legalmente divorziato dalla sua ex moglie Jean Acker. Dopo essere stato accusato e multato per bigamia, la coppia tranquillamente ri-sposato l ” anno successivo.
L’associazione di Valentino con Rambova è stato quello di dimostrare sia il suo più grande piacere e il suo più grande dolore. Ha immediatamente assunto la gestione della sua carriera, rifiutando i suoi soliti ruoli stereotipati come un grugnito stallone italiano in favore di immagini highbrow come il disastroso Monsieur Beaucaire (1924), un dramma in polvere-parrucca che non ha fatto nulla per placare le voci che il loro era un ‘matrimonio lavanda’ – un’unione di convenienza tra due omosessuali. Nonostante l’ammirevole obiettivo di Natacha di liberare il marito dai vincoli dello studio e alla fine iniziare una società di produzione propria, la sua carriera era a brandelli. Ansioso di riprendere la sua carriera, ha firmato contratti con i produttori, che hanno espressamente vietato a Rambova di venire sui suoi set cinematografici.
La dolorosa fine del loro matrimonio nel 1926 arrivò però, perché Valentino voleva avere figli, mentre Rambova no. La sua carriera era tornata in pista, ma poco più di sei mesi dopo, fu ricoverato in ospedale. Sul suo letto di morte, ha chiesto per Rambova che la vogliono al suo fianco, ma lei era in Europa. Quando ha saputo della sua terribile condizione, anche lei lo ha contattato, e lei e Valentino si sono scambiati amorevoli telegrammi. Credeva che una riconciliazione avesse avuto luogo. Ma le sue condizioni peggiorarono e morì presto per un’ulcera allo stomaco rotta. Rambova è stato riferito devastato. Natacha lasciò l’America per la Spagna dopo il suo matrimonio con Alvaro de Urzaiz nel 1930. I giornalisti osservarono che il suo secondo marito assomigliava fisicamente a Valentino, suggerendo che Rambova non avesse mai superato il suo primo marito. Ha vissuto con lui la guerra civile spagnola, ma il suo secondo matrimonio è finito con il divorzio, per lo stesso motivo per cui il suo primo matrimonio è finito, perché i suoi mariti volevano figli, mentre lei no. Il suo interesse per il misticismo si è evoluto nello studio accademico delle culture antiche e della psicologia junghiana. La sua collezione di arte dell’Estremo Oriente ed egizia era di qualità museale.
Morì a 69 anni di sclerodermia, una condizione dolorosa allo stomaco che, per l’occhio moderno, era chiaramente causata dall’anoressia nervosa di cui soffriva per tutta la vita.