Millicent Garrett Fawcett (1847 – 1929) è stata una delle principali suffragiste e attivista per la parità dei diritti per le donne. Ha guidato la più grande organizzazione per il suffragio, la non-violent (NUWSS) dal 1890 al 1919 e ha svolto un ruolo chiave nell’ottenere il voto delle donne. Riflettendo la sua passione per l’istruzione, ha contribuito a fondare Newnham College, Cambridge. Ha anche impegnato in altre attività politiche come il sostegno dei diritti dei lavoratori e il superamento di leggi basate su una doppia moralità per uomini e donne.

Breve biografia Millicent Fawcett

Millicent Garrett nacque ad Aldeburgh, nel Suffolk, nel 1846 da una prospera famiglia borghese. Quando aveva dodici anni, Millicent fu mandata a Londra, con sua sorella Elizabeth Garrett Anderson (la prima dottoressa nel Regno Unito) per studiare in un collegio privato a Blackheath. Essere educato a Londra diede a Millicent un vivo interesse per la letteratura e l’educazione, che durò per tutta la sua vita. Un momento cruciale si è verificato quando lei era 19 e andò a sentire un discorso del deputato radicale, John Stuart Mill. Mill fu uno dei primi sostenitori del suffragio universale femminile. Il suo discorso sulla parità dei diritti per le donne ha fatto una grande impressione su Millicent, e lei è stata attivamente coinvolta nella sua campagna. Lei è stato colpito da Mills sostegno pratico per i diritti delle donne sulla base di utilitarismo – piuttosto che principi astratti. Millicent è stato anche spostato per sostenere il movimento per il suffragio femminile quando sua sorella Elizabeth ha lottato per essere impiegato come medico. Millicent in seguito scrisse:

‘Non posso dire di essere diventato suffragista’, scrisse in seguito. ‘Lo sono sempre stato, da quando ero abbastanza grande da pensare ai principi del governo rappresentativo’

( NUWSS typescript, n. d., Manchester Central Library, M50/2/10/20).

Diventando un fedele sostenitore di J. S. Mill, Millicent conobbe altri importanti attivisti di una mente simile. Uno di questi era il deputato radicale di Brighton, Henry Fawcett. Era stato accecato in un precedente incidente di tiro, ma la coppia sentiva una stretta affinità intellettuale e si sposò nel 1867, nonostante il fatto che aveva quattordici anni più di lei.

Millicent ha lavorato come segretaria di Henry, ma ha anche perseguito la sua carriera di scrittore. Ha scritto un breve libro ‘Economia politica per principianti’. Ha ricevuto elogi per la sua spiegazione succinta e diretta; ha funzionato per dieci edizioni e 41 anni. La sua capacità di semplificare argomenti complessi si è rivelata utile nella sua carriera di suffragista. Aveva anche una voce chiara e ha fatto un buon oratore.

“Divenne nota come oratrice e conferenziera—su argomenti politici e accademici e su questioni femminili—negli anni 1870, quando le donne raramente si avventuravano su piattaforme pubbliche. Le critiche sono state disarmate dal suo aspetto e il modo — pudica, leggero, elegante, ragionevole, un giovane ma composta da figura, con una massa di ambra capelli e ‘chiaro, argenteo e di espressività voce parlante” (Rubinstein, 38-9) (Oxford DnB)

Millicent anche svolto un ruolo nella fondazione di Newnham College, Cambridge. Il Cambridge drawing room dei Fawcetts era un luogo di incontro chiave per i sostenitori dell’educazione femminile a Cambridge, e Millicent stessa diede aiuto e consigli accorti nella pianificazione e nella crescita precoce di Newnham. Il collegio è stato fondato nel 1870; sua figlia, Phillipa avrebbe poi frequentare il collegio.

Nel 1884, Henry Fawcett si ammalò, mentre prestava servizio nel governo liberale di William Gladstones come postmaster general. Morì di pleurite il 6 novembre 1884. E ‘ stato un grande shock per Millicent, che era vedova di soli 38 anni.

Dopo la morte del marito, ha dedicato più del suo tempo alla campagna politica ed è stata coinvolta nell’Associazione per i diritti personali. Questo era un gruppo dedicato alla protezione delle donne vulnerabili. Nel 1890, fu eletta Presidente della National Union of Women’s Suffrage Societies (NUWSS), che era il più grande gruppo di campagna per le donne a ricevere il voto.

Questa organizzazione si batté principalmente sulla parità dei diritti per le donne, ma sotto Fawcett sostenne anche altre cause come l’abolizione della tratta degli schiavi e la formazione di un fondo di soccorso per le donne e i bambini sudafricani durante la guerra boera.

Nel 1901, c’era una crescente indignazione contro l’uso di tattiche ‘terra bruciata’ contro la popolazione civile boera. Come parte di un’indagine, Fawcett è stato chiesto di visitare il Sud Africa e riferire sulle condizioni nei campi di concentramento. Il suo rapporto confermò i primi avvertimenti che molti stavano morendo inutilmente nei campi, sebbene la versione ufficiale del governo attribuisse le morti ad altri fattori.

Una grande delusione per il movimento per il suffragio femminile fu quando il governo liberale si rifiutò di dare alle donne il voto nel loro periodo in carica 1901-1914. Ciò incoraggiò le suffragette più militanti a impegnarsi in azioni dirette – rompendo le finestre e, una volta mandate in prigione, prendendo parte a scioperi della fame. Questa volontà di ricorrere alla violenza ha causato una profonda divisione nel movimento femminile. Fawcett e il NUWSS rimasero impegnati a raggiungere il voto attraverso mezzi costituzionali e sostenevano che la militanza era controproducente. Sebbene Fawcett ammirasse il coraggio dei membri più militanti del WPSU, incolpò l’azione diretta del WPSU per aver impedito al governo di votare sulla questione. Nel 1912, stufo dell’opposizione dei liberali a dare il voto alle donne, il NUWSS sostenne il nascente Partito laburista.

Allo scoppio della guerra nell’agosto 1914, Fawcett affrontò un movimento diviso. Il militante WSPU ha sostenuto con entusiasmo la guerra, ed Emily Pankhurst ha contribuito a incoraggiare i giovani ad unirsi. Tuttavia, molti nel NUWSS erano pacifisti o favorevoli ai trattati internazionali per portare a negoziati di pace. Tuttavia, Fawcett sostenne la guerra. Scrivendo nell’agosto 1914:

‘Donne, il tuo paese ha bisogno di te. Finché c’era qualche speranza di pace, la maggior parte dei membri dell’Unione nazionale probabilmente cercava la pace e si sforzava di sostenere coloro che cercavano di mantenerla. Ma ora abbiamo un altro dovere.. Mostriamoci degni di cittadinanza, che la nostra pretesa sia riconosciuta o meno”. – Millicent Fawcett del NUWSS scrivendo nella causa comune agosto 1914.

Il suo sostegno portò molti membri del NUWSS a lasciare il movimento con un notevole grado di acrimonia.

Tuttavia, la prima guerra mondiale ha cambiato il panorama sociale e politico. Con le donne che lavorano attivamente nell’industria per sostenere lo sforzo bellico, c’era un’ondata di opinioni per dare alle donne il voto. Nel 1918 fu approvato il “Qualification of Women Act”, che dava il voto alle donne di età superiore ai 30 anni.

Il NUWSS fu sciolto e poco dopo Millicent si ritirò dall’impegno attivo in politica. In seguito ha scritto un libro sulle lotte per il voto La vittoria delle donne (1920). Era anche ancora attiva in modo meno prominente su questioni come l’istruzione per le donne indiane, consentendo alle donne di ottenere lauree da Cambridge e creando una maggiore parità di opportunità per le donne.

Quando il parlamento ha pareggiato l’età di voto nel 1928, lei era lì in Parlamento per testimoniare i frutti del lavoro della sua vita diventare una realtà. Ha scritto:

“È quasi esattamente 61 anni fa da quando ho sentito John Stuart Mill introdurre il suo emendamento sul suffragio al Reform Bill il 20 maggio 1867. Così ho avuto straordinaria fortuna di aver visto la lotta fin dall’inizio.”

Millicent Fawcett morì, l’anno successivo, il 5 agosto 1929.

Quotes Millicent Fawcett

‘Alle donne come madri viene affidata la casa e la cura dei bambini. Le donne sono quindi, per natura e per formazione e occupazione, più abituate degli uomini a concentrare la loro mente sul lato domestico e domestico delle cose. Ma questa differenza tra uomini e donne , invece di essere una ragione contro la loro privazione dei diritti, mi sembra essere la ragione più forte possibile a favore di esso; vogliamo che la casa e il lato interno delle cose contino di più nella politica e nell’amministrazione degli affari pubblici di quanto non facciano attualmente”.

Millicent Fawcett Home and Politics, n/d.

L’intero testo può essere trovato in Lewis, J. (ed) (1987) Prima che il voto fosse vinto: Argomenti a favore e contro il suffragio femminile, London, Routledge & Kegan Paul, pp. 418-424.

Il NUWSS e il WSPU tra il 1905 e il 1911 adottarono diverse politiche elettorali… Il grido del WSPU in ogni elezione era “Tenere fuori il liberale”, non, come affermavano, da motivi di partito, ma perché il governo del giorno, e il governo da solo, aveva il potere di approvare una legge sul suffragio; e fintanto che qualsiasi governo si rifiutava di prendere il suffragio, avrebbe dovuto incontrare tutta l’opposizione che i militanti potevano comandare The Il NUWSS adottò una politica elettorale diversa – quella di ottenere dichiarazioni di opinione da tutti i candidati ad ogni elezione e sostenere l’uomo, indipendente dal partito, che dava le assicurazioni di sostegno più soddisfacenti.

Suffragio femminile pubblicato nel 1911, Millicent Garrett Fawcett confrontò le tattiche del NUWSS e del WSPU.

Citazione: Pettinger, Tejvan. “Biografia Millicent Fawcett”, Oxford, www.biographyonline.net, 11 febbraio 2013. Aggiornato 7 febbraio 2018.

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