Bryan Robson
West Bromwich AlbionEdit
Verso la fine della stagione 1973-74, la sua seconda come apprendista, Robson ha fatto il suo debutto nella squadra riserve, contro le riserve dell’Everton a Goodison Park. Ha firmato un contratto professionale nell’estate del 1974, guadagnando £28 a settimana più un £250 firma sulla tassa. Durante il 1974-75 è stato un regolare nella squadra riserve di Albion, ma non è stato selezionato da Don Howe per la prima squadra. Dopo la partenza di Howe con tre partite della stagione rimanente, Robson è stato chiamato per la prima volta nella squadra senior dal manager custode Brian Whitehouse. Debuttò in prima squadra il 12 aprile 1975 a 18 anni, contribuendo alla vittoria dell’Albion per 3-1. Nella partita successiva, il suo debutto in casa, ha segnato il suo primo gol per il club, in una vittoria per 2-0 sul Cardiff City, e anche segnato nella partita finale della stagione in trasferta a Nottingham Forest.
Durante la stagione successiva, 1975-76, Robson giocò solo sporadicamente. Ha affrontato una forte concorrenza per i posti a centrocampo, non da ultimo dal giocatore-manager Johnny Giles, ed è stato utilizzato da Giles in varie posizioni, tra cui centro-metà, terzino sinistro e centrocampo. Albion finito terzo in Division Two per vincere la promozione di nuovo al top-flight.
Robson ha sperimentato il calcio di alto livello per la prima volta durante la stagione 1976-77, e ha iniziato ad apparire più regolarmente nella squadra, anche se stava ancora alternando le posizioni di terzino sinistro e il suo ruolo centrale preferito. Il suo rapido progresso è stato fermato però, quando ha ricevuto il primo grave infortunio della sua carriera. Giocando a sinistra, si è rotto la gamba sinistra in un placcaggio con l’attaccante del Tottenham Hotspur Chris Jones. Due mesi dopo Robson ha fatto il suo ritorno in una partita di riserva agli Hawthorns, ma la pausa originale è stata rifratta in una sfida con Denis Smith dello Stoke City. Di nuovo si riprese e tornò in prima squadra a fine dicembre. Ha continuato a godere di una corsa nella squadra e ha segnato la sua prima tripletta da professionista, in una vittoria per 4-0 contro l’Ipswich Town il 16 marzo 1977. Un mese dopo, tuttavia, si ruppe la caviglia destra in una sfida con Dennis Tueart del Manchester City, facendolo uscire dalla squadra inglese under-23 dopo la sua chiamata.
Johnny Giles lasciò Albion alla fine del 1976-77. Il suo successore, capo scout del club ed ex giocatore Ronnie Allen, scelto Robson per sostituire Giles a centrocampo. Tuttavia Allen stesso ha lasciato a metà della stagione e il difensore John Wile è stato messo in carica temporanea. I risultati peggiorarono e Robson fu abbandonato dalla squadra. Tornò al fianco del nuovo boss Ron Atkinson, che Robson descrisse come “un uomo con i piedi per terra, onesto e regolare”. Atkinson ha lasciato Robson fuori dalla sconfitta in semifinale di FA Cup contro Ipswich Town, ma lo ha richiamato per le ultime fasi della campagna di campionato come Albion qualificato per la Coppa UEFA. Nel 1978-79 Robson è stato un giocatore chiave, iniziando 41 su 42 partite di campionato e indossando la maglia numero 7 in ogni occasione. Ha giocato un ruolo importante in Albion finendo terzo in Division One, il loro più alto piazzamento campionato per più di 20 anni, e raggiungendo i quarti di finale di Coppa UEFA. La stagione successiva fu deludente in confronto, con il club che finì solo 10 ° in campionato, ma le prestazioni di Robson a centrocampo contribuirono a guadagnargli il suo primo berretto pieno in Inghilterra nel febbraio 1980. Nel 1980-81 ha segnato dieci gol in 40 partite di campionato per aiutare Albion ad un 4 ° posto in Prima Divisione.
Ron Atkinson lasciò il Manchester United nel giugno 1981, e le speculazioni montarono che Robson lo avrebbe seguito allo United o si sarebbe unito al Liverpool di Bob Paisley. Albion offrì a Robson un nuovo contratto del valore di £1.000 a settimana, ma lo rifiutò e presentò una richiesta di trasferimento. Il suo compagno di squadra Remi Moses firmò per lo United nel settembre 1981 e Robson lo seguì poco dopo.
Manchester UnitedEdit
Bryan Robson spiega le sue ragioni per unirsi allo United
Robson si trasferì allo United per una tassa di trasferimento record britannica di £1.5 milioni il 1º ottobre 1981 e firmò il contratto sul campo dell’Old Trafford due giorni dopo prima di una partita contro il Wolverhampton Wanderers. Il canone record stabilito da Robson non è stato rotto per sei anni, quando il Liverpool ha pagato £1,9 milioni per l’attaccante del Newcastle Peter Beardsley nell’estate del 1987. Robson ha fatto il suo debutto United il 7 ottobre 1981 in una sconfitta per 1-0 in trasferta a Tottenham Hotspur in Coppa di Lega. Il suo debutto in campionato per il suo nuovo club è venuto tre giorni dopo, in un pareggio a reti inviolate contro il Manchester City a Maine Road. Questa è stata la sua prima apparizione nella maglia numero 7 del Manchester United, che ha indossato per la maggior parte delle sue apparizioni con lo United. Robson segnò il suo primo gol con lo United il 7 novembre 1981 nella vittoria per 5-1 contro il Sunderland al Roker Park. Ha concluso la sua prima stagione allo United con 32 partite e cinque gol per una squadra Unita che ha finito terzo in campionato. Nel frattempo, la sua carriera in Inghilterra era fiorente come la Coppa del Mondo si avvicinava; ha segnato in un 4-0 thrashing dell’Irlanda del Nord a Wembley e ha aggiunto una doppietta nell’ultima partita di riscaldamento a Helsinki contro la Finlandia.
Robson si strappò i legamenti della caviglia durante la semifinale di Coppa di Lega del 1983 contro l’Arsenal, il che significa che perse la finale, che United ha perso a Liverpool. Ha riacquistato la sua forma fisica in tempo per la semifinale di FA Cup, di nuovo contro l’Arsenal, e ha segnato in una vittoria per 2-1. La finale contro il Brighton si è conclusa con un pareggio 2-2. Robson ha segnato due volte nel replay, ma ha rifiutato la possibilità di diventare il primo giocatore in 30 anni a segnare una tripletta finale di FA Cup, consentendo invece al regolare penalty taker Arnold Muhren di convertire un calcio piazzato per sigillare una vittoria 4-0 e consentire a Robson di sollevare il suo primo trofeo come capitano dello United. Anche se questo è stato il quinto trionfo dello United FA Cup, Robson è stato solo il secondo capitano inglese a sollevare il trofeo per lo United, e il loro primo da Charlie Roberts nella finale del 1909; come United era stato capitanato da un irlandese nei loro trionfi 1948 e 1963 e uno scozzese nel 1977.
La stagione successiva, ha aiutato il club a godersi una memorabile corsa nella Coppa delle Coppe – la migliore corsa europea del club per 15 anni. Robson ha segnato due volte nella vittoria per 3-0 del quarto di finale contro il Barcellona all’Old Trafford, ribaltando un deficit di 2-0 all’andata per progredire 3-2 in totale. Ha perso entrambe le gambe della sconfitta in semifinale dalla Juventus a causa di un infortunio al bicipite femorale, ma mentre a Torino per la seconda tappa è stato dato il permesso da parte dello United di parlare con la Juve per quanto riguarda un trasferimento proposto. La mossa non ha mai avuto luogo in quanto né la Juventus né nessun altro club erano pronti a soddisfare il prezzo richiesto dello United di £3 milioni. L ” infortunio di Robson ha anche fatto sì che ha perso diverse partite cruciali fine stagione come sfida per il titolo dello United scivolato via e hanno finito quarto, con il Liverpool diventando campioni per la terza stagione consecutiva e 15 ° volta complessiva. Robson invece estese il suo contratto con lo United nel 1984, firmando un contratto di sette anni del valore di circa £1 milione che lo avrebbe tenuto lì almeno fino al 1991.United emerse come sfidanti titolo di nuovo la stagione successiva, anche se il titolo è stato infine vinto da Everton. Tuttavia, ha capitanato il club ad un altro trionfo di FA Cup, questa volta su Everton dove un gol di Norman Whiteside nei tempi supplementari ha negato ai loro avversari la possibilità di un treble unico, in quanto avevano già vinto il titolo di lega e la Coppa delle Coppe europee.
Robson e United hanno iniziato la stagione successiva in ottima forma con dieci vittorie consecutive che hanno suggerito il campionato potrebbe essere sulla via del ritorno a Old Trafford per la prima volta dal 1967. Ma la loro forma scivolato dopo Natale e hanno finito la stagione trophyless al quarto posto 12 punti dietro champions Liverpool, 10 punti dietro runners-up Everton e otto punti dietro terzo posto West Ham United. Gli infortuni, in particolare una spalla lussata nel febbraio 1986, limitarono Robson a solo 21 su 42 presenze in campionato per lo United nel 1985-86, anche se riuscì a realizzare sette gol.
Lo United iniziò male la stagione successiva e Ron Atkinson fu licenziato come manager nel novembre 1986 e sostituito da Alex Ferguson. Il nuovo manager aveva quasi completamente revisionato la squadra entro tre anni, ma Robson rimase saldamente parte dei suoi piani. United finito secondo in campionato nel 1988, nove punti dietro champions Liverpool, ma una campagna frustrante nel 1988-89 li vide finire 11°. Robson è rimasto in gran parte senza infortuni durante queste stagioni.
Nel 1990, Robson e United hanno finalmente messo le mani su un altro trofeo importante dopo cinque anni di tentativi. Dopo una campagna di infortuni in cui lo United aveva lottato in campionato, Robson ha segnato il primo gol dello United nella finale di FA Cup contro il Crystal Palace nella prima partita che si è conclusa con un pareggio 3-3. Lo United ha vinto il replay 1-0 e Robson è diventato così il primo capitano dello United a sollevare la coppa tre volte. Robson aveva affrontato la sua lotta familiare contro l’infortunio ancora una volta in quella campagna 1989-90, limitata a 20 presenze su 38 in campionato, come United finito 13 ° – il loro più basso fin dalla retrocessione in 1974. La partita di Robson ha avuto luogo il 20 novembre 1990 e ha visto lo United perdere 3-1 contro il Celtic all’Old Trafford. Durante il 1990-91, è stato limitato a 17 presenze in campionato a causa di un infortunio subito in Coppa del Mondo, e non ha fatto una prima apparizione in squadra fino a poco prima di Natale. Durante la sua assenza, United era stato capitanato dal collega centrocampista Neil Webb, ma Robson riacquistato la fascia del capitano al suo ritorno.
Era in forma per la finale di Coppa delle Coppe Europee in cui lo United ha battuto il Barcellona 2-1 a Rotterdam con entrambi i gol provenienti da Mark Hughes.
Robson era ancora una scelta regolare per lo United durante la stagione 1991-92 nonostante la concorrenza di giocatori molto più giovani tra cui Paul Ince, Neil Webb e Andrei Kanchelskis. Durante quella stagione ha fatto la sua 90a e ultima apparizione per la squadra inglese, che a questo punto era gestita da Graham Taylor. Ma la stagione 1991-92 si è conclusa con una delusione per Robson come United sono stati revisionati nella gara di campionato di Prima divisione dal Leeds. Ha perso la vittoria finale della Coppa di Lega sul Nottingham Forest per infortunio e le sue possibilità in prima squadra stavano iniziando a sembrare sempre più numerate mentre affrontava la concorrenza di altri giocatori all’interno della squadra United e la stampa ha riferito che Alex Ferguson sperava di firmare un nuovo centrocampista più giovane, anche se nessuna aggiunta ha avuto luogo nel 1992.
Robson ancora capitano del club nella maggior parte delle sue apparizioni in prima squadra, ma Steve Bruce era capitano della squadra quando Robson era assente.
Robson ha fatto solo 14 presenze in campionato durante la stagione 1992-93, che è stata la prima stagione della nuova Premier League. I centrocampisti centrali regolari del club per questa stagione erano Paul Ince (che era stato allo United dal 1989) e Brian McClair (che è stato spostato dalle posizioni d’attacco dopo l’arrivo a fine novembre di Eric Cantona), mentre la sua altra posizione preferita sul lato destro del centrocampo era occupata da Mike Phelan o dal più giovane Andrei Kanchelskis e Lee Sharpe.
Ha segnato l’ultimo giorno della stagione contro Wimbledon – era il suo unico obiettivo di quella campagna. Con quel gioco United erano campioni Premiership e Robson finalmente ha vinto la medaglia campionato che aveva cercato di guadagnare dai suoi giorni a West Bromwich Albion alcuni 15 anni prima. Non erano solo gli infortuni a limitare le possibilità della prima squadra del 36enne Robson. Eric Cantona era stato firmato durante la campagna 1992-93 e ha giocato in anticipo con Mark Hughes, mentre l’ex compagno di sciopero di Hughes Brian McClair era stato convertito in un centrocampista. Questo contò contro Robson e il colpo più grande arrivò nell’estate del 1993 quando lo United firmò Roy Keane del Nottingham Forest, ma anche questo non segnò la fine per Bryan Robson al Manchester United.
Con l’introduzione dei numeri di squadra per la Premier League 1993-94, Robson fu rilasciato con la maglia numero 12, mentre la maglia numero 7 che aveva indossato praticamente in ogni partita della sua carriera andò invece a Eric Cantona.
Ma Robson era ancora in grado di fare abbastanza apparizioni per un’altra medaglia Premiership champions nel 1993-94 (15 partite, 10 di loro come sostituto), e ha segnato uno dei loro quattro gol nella vittoria replay FA Cup semifinale contro Oldham a Maine Road. Aveva trovato la rete il giorno di apertura della stagione in una vittoria 2-0 a Norwich City. All’età di 36 anni, è finalmente apparso nel torneo top club d’Europa, la Coppa Europa, con lo United che raggiunge il secondo turno. Robson ha segnato un pareggio in ritardo nel secondo turno scontro di andata con il Galatasaray, che si è conclusa con un 3-3 disegnare a Old Trafford.
Il gol contro Oldham in semifinale è stato l’ultimo dei suoi 99 gol per il club.
Robson è stato abbandonato dalla squadra per la finale di FA Cup, una decisione che il manager Alex Ferguson ha poi ammesso è stata una delle più difficili della sua carriera, optando per selezionare i più flessibili Lee Sharpe e Brian McClair come sostituti esterni. La sua ultima apparizione con la maglia dello United avvenne l ‘ 8 maggio 1994, quando lo United pareggiò 0-0 in casa contro il Coventry City. Aveva giocato 461 volte per loro in tutte le competizioni, segnando 99 gol, ed è stato ampiamente considerato come uno dei loro più grandi giocatori di sempre. L’ultimo dei suoi gol era arrivato nel replay della semifinale di FA Cup contro l’Oldham. In campionato, il suo ultimo gol era arrivato il giorno di apertura della stagione 1993-94 (15 agosto 1993) in una vittoria per 2-0 sul Norwich City a Carrow Road. Aveva anche segnato un gol in Coppa Europa in quella stagione, nel secondo turno pareggio all’andata contro i campioni turchi del Galatasaray in un pareggio 3-3 all’Old Trafford.
MiddlesbroughEdit
13 anni di periodo di Robson al Manchester United si è conclusa dopo quasi 500 presenze e 99 gol nel maggio 1994, quando ha accettato il ruolo di giocatore-manager al Middlesbrough. Dal 1994 al 1996 ha combinato il ruolo con quello di assistente manager dell’Inghilterra (sotto Terry Venables), ed è stato collegato con il lavoro del manager quando Venables ha annunciato la sua intenzione di lasciare dopo Euro 96, solo per escludersi dalla corsa a causa della sua limitata esperienza. Non è stato incluso nello staff tecnico del nuovo manager Glenn Hoddle. In 2015, ha espresso rammarico per aver rifiutato l’opportunità di gestire l’Inghilterra.
Robson giocò la sua ultima partita da giocatore il 1º gennaio 1997, in una partita di Premier League contro l’Arsenal ad Highbury 10 giorni prima del suo 40º compleanno. Egli ha affermato nella sua autobiografia che sapeva che era il momento giusto per andare in pensione come tutto il suo corpo doleva per due settimane dopo cercando di tenere il passo con i livewires Dennis Bergkamp e Ian Wright.