Campagna di Vicksburg
Il “Grant operazioni contro Vicksburg” fase della campagna di Vicksburg comprende le seguenti battaglie:
Grand Gulf (29 aprile 1863)Modifica
L’ammiraglio Porter guidò sette corazzate in un attacco alle fortificazioni e alle batterie di Grand Gulf, Mississippi, con l’intenzione di mettere a tacere i cannoni confederati e quindi di proteggere l’area con le truppe del XIII Corpo di McClernand che erano sui trasporti e sulle chiatte di accompagnamento. L’attacco da parte delle sette corazzate iniziò alle 8 del mattino e continuò fino all ‘ 1: 30 circa Durante il combattimento, le corazzate si spostarono entro 100 metri dai cannoni confederati e silenziarono le batterie inferiori di Fort Wade. Le batterie superiori confederate a Fort Cobun rimasero fuori dalla portata e continuarono a sparare. Le corazzate dell’Unione (una delle quali, la Tuscumbia, era stata messa fuori uso) e i trasporti si ritirarono. Dopo il tramonto, tuttavia, le corazzate impegnarono nuovamente i cannoni confederati mentre i battelli a vapore e le chiatte correvano il guanto di sfida. Grant fece marciare i suoi uomini via terra attraverso Coffee Point fino a sotto il Golfo. Dopo che i trasporti avevano superato il Grand Gulf, imbarcarono le truppe a Disharoon’s Plantation e le sbarcarono sulla riva del Mississippi a Bruinsburg, sotto Grand Gulf. Grant vi sbarcò 17.000 soldati, la più grande operazione anfibia della storia militare americana fino all’invasione della Normandia. Gli uomini iniziarono immediatamente a marciare via terra verso Port Gibson, Mississippi. I Confederati avevano vinto una vittoria vuota, dal momento che la perdita a Grand Gulf ha causato solo un leggero cambiamento nell’offensiva di Grant.
Snyder’s Bluff (29 aprile – 1 maggio)Modifica
Per garantire che le truppe non sarebbero state ritirate a Grand Gulf per aiutare i Confederati lì, una forza combinata Union army-navy simulò un attacco al Bluff di Snyder’s. Dopo mezzogiorno del 29 aprile, Tenente Cdr. K. Randolph Breese, con le sue otto cannoniere e dieci trasporti che trasportavano la divisione del maggiore generale Francis P. Blair, risalì il fiume Yazoo fino alla foce del Chickasaw Bayou dove passarono la notte. Alle 9 del mattino, la mattina seguente, la forza, meno una cannoniera, proseguì a monte fino al Bluff di Drumgould e ingaggiò le batterie nemiche. Durante i combattimenti, Choctaw subì più di cinquanta colpi, ma non si verificarono vittime. Intorno alle 6 del pomeriggio, le truppe sbarcarono e marciarono lungo l’Argine di Blake verso i cannoni. Mentre si avvicinavano al Bluff di Drumgould, una batteria si aprì su di loro, creando scompiglio e vittime. L’avanzata dell’Unione si fermò e, dopo il tramonto, gli uomini si rimarcarono sui trasporti. La mattina seguente, i trasporti sbarcarono altre truppe. Il terreno paludoso e il fuoco dell’artiglieria pesante nemica li costrinsero a ritirarsi. Le cannoniere aprirono di nuovo il fuoco, verso le 3 del pomeriggio del 1 ° maggio, causando alcuni danni. Più tardi, il fuoco delle barche si allentò e si fermò del tutto dopo il tramonto. Sherman aveva ricevuto l’ordine di sbarcare le sue truppe a Milliken’s Bend, così le cannoniere tornarono ai loro ancoraggi alla foce dello Yazoo.
Port Gibson (1 maggio)Modifica
L’esercito di Grant iniziò a marciare nell’entroterra da Bruinsburg. Avanzando sulla Rodney Road verso Port Gibson, si imbatterono in avamposti confederati dopo la mezzanotte e scaramucce con loro per circa tre ore. Dopo le 3 del mattino, i combattimenti si fermarono. Le forze dell’Unione avanzarono sulla Rodney Road e su una plantation road all’alba. Alle 5: 30 del mattino, i Confederati ingaggiarono l’avanzata dell’Unione e ne seguì la battaglia. I federali costrinsero i Confederati a ripiegare. I Confederati stabilirono nuove posizioni difensive in momenti diversi durante il giorno, ma non riuscirono a fermare l’assalto dell’Unione e lasciarono il campo in prima serata. Questa sconfitta dimostrò che i Confederati non erano in grado di difendere la linea del fiume Mississippi, e i federali avevano assicurato la loro testa di ponte.
A questo punto, Grant ha dovuto affrontare una decisione. I suoi ordini originali erano di catturare Grand Gulf e poi procedere a sud per collegarsi con le banche e ridurre Port Hudson, dopo di che i loro eserciti combinati sarebbero tornati e catturare Vicksburg. Sfortunatamente per Grant, un tale corso lo avrebbe messo sotto il comando del maggiore generale più anziano e il credito per qualsiasi successo nel teatro sarebbe andato a Banks. Dal momento che Banks era occupato con le operazioni sul fiume Rosso e aveva informato Grant che non era pronto per iniziare le operazioni contro Port Hudson entro i prossimi giorni, Grant ha deciso di muoversi da solo contro Vicksburg. Ha inviato un messaggio a Halleck circa le sue intenzioni, sapendo che ci sarebbero voluti ben otto giorni per Washington per ricevere il messaggio e rispondere.
Dopo che l’esercito dell’Unione si impadronì della traversata a Grindstone Ford, tutte le forze confederate tra il Big Bayou Pierre e il Big Black River furono compromesse. Rendendosi conto di ciò, Bowen evacuò Grand Gulf e procedette a tutta velocità verso il Guado di Hankinson attraverso il Big Black, sfuggendo a malapena alla trappola dell’Unione. L’intenzione di Grant in questo momento era di spostarsi a nord su questa stessa rotta e avanzare direttamente su Vicksburg. Tuttavia, le parti di scouting che ha inviato hanno scoperto che Pemberton aveva buone posizioni difensive a sud della città. Invece, decise di rompere la linea di rifornimento della città sequestrando la ferrovia da Jackson a Vicksburg. Diede ordine ai suoi tre corpi (Sherman che era arrivato oltre il fiume) di avanzare su tre rotte separate per attaccare la ferrovia alla stazione di Edwards (l’obiettivo più occidentale, con il corpo di McClernand), Clinton (più orientale, con quello di McPherson) e Midway Station (centro, con quello di Sherman).
Raymond (12 maggio)Modifica
Il 10 maggio, Pemberton ordinò a tutti i rinforzi che arrivavano a Jackson di marciare verso Raymond, 20 miglia (32 km) a sud-ovest. La brigata di forza eccessiva del generale John Gregg, dopo aver subito una marcia estenuante da Port Hudson, Louisiana, iniziò a marciare verso Raymond la mattina successiva, arrivando nel tardo pomeriggio dell ‘ 11 maggio. Il 12 maggio, la brigata di Gregg si mosse per tendere un’imboscata a un gruppo di incursori dell’Unione a Fourteen Mile Creek. Il gruppo di incursori si rivelò essere la divisione del XVII corpo del Gen. John A. Logan. Gregg ha deciso di contestare l’attraversamento di Fourteen Mile Creek e schierati i suoi uomini e artiglieria di conseguenza. Mentre gli uomini di Logan si avvicinavano, i Confederati aprirono il fuoco, causando inizialmente pesanti perdite. Alcune truppe dell’Unione si ruppero, ma Logan radunò una forza per tenere la linea. Le truppe confederate attaccarono la linea ma furono costrette a ritirarsi. Ulteriori truppe dell’Unione arrivarono e contrattaccarono. Ne seguirono pesanti combattimenti che continuarono per sei ore, ma la schiacciante forza dell’Unione prevalse. Gli uomini di Gregg hanno lasciato il campo. Anche se hanno perso la battaglia, avevano tenuto una forza dell’Unione molto superiore per un giorno. Il generale Gregg, con l’ordine di ritirarsi a Jackson di fronte a una forza superiore, si ritirò cinque miglia (8 km) in direzione di Jackson a Mississippi Springs, Mississippi. Questo movimento retrogrado ha esposto la Southern Railroad del Mississippi alle forze dell’Unione, tagliando così l’ancora di salvezza di Vicksburg.
Nonostante la vittoria di McPherson, la presenza delle forze confederate che attaccavano il fianco destro di Grant lo indusse a riconsiderare il suo piano. Venne a sapere che il Gen. Joseph E. Johnston doveva arrivare a Jackson con dei rinforzi entro un paio di giorni, e si vociferava che il Gen. P. G. T. Beauregard sarebbe arrivato anche sulla scena. In questa situazione, l’esercito dell’Unione sarebbe tra le forze nemiche su ogni fianco. Pertanto, ha scelto di affrontare la minaccia da est prima e ha ordinato Sherman e McPherson a cogliere Jackson.
Jackson (14 maggio)Modifica
Il 9 maggio, il generale Johnston ricevette un dispaccio dal Segretario confederato alla guerra che lo ordinava di “procedere immediatamente al Mississippi e prendere il comando principale delle forze sul campo”. Quando arrivò a Jackson il 13 maggio dal Tennessee centrale, apprese che due corpi d’armata—Sherman e McPherson-stavano avanzando su Jackson e che Gregg aveva solo circa 6.000 truppe disponibili per difendere la città. Johnston ordinò l’evacuazione di Jackson, ma Gregg doveva difendere Jackson fino al completamento dell’evacuazione. Alle 10 del mattino, entrambi i corpi dell’esercito dell’Unione erano vicini a Jackson e avevano ingaggiato il nemico. La pioggia,la resistenza confederata e le scarse difese impedirono pesanti combattimenti fino alle 11 circa, quando le forze dell’Unione attaccarono in numero e lentamente ma inesorabilmente respinsero il nemico. A metà pomeriggio, Johnston informò Gregg che l’evacuazione era completa e che avrebbe dovuto disimpegnarsi e seguire. Poco dopo, le truppe dell’Unione entrarono a Jackson e fecero una celebrazione ospitata da Grant, che aveva viaggiato con il corpo di Sherman, nella Bowman House. Hanno poi bruciato parte della città, distrutto numerose fabbriche, e tagliare i collegamenti ferroviari con Vicksburg. L’evacuazione di Johnston è vista come un errore perché potrebbe, entro la fine del 14 maggio, avere 11.000 soldati a sua disposizione e entro la mattina del 15 maggio, altri 4.000. La caduta della capitale dello stato del Mississippi fu un duro colpo per il morale confederato. Dopo aver rotto i collegamenti ferroviari, Grant abbandonò temporaneamente la città per permettere alle sue truppe di concentrarsi su Vicksburg.
Johnston si ritirò con la maggior parte del suo esercito lungo la Canton Road, ma ordinò a Pemberton di lasciare la stazione di Edwards e attaccare i federali a Clinton. Pemberton e i suoi generali ritenevano che il piano di Johnston fosse pericoloso e decisero invece di attaccare i treni di rifornimento dell’Unione che si spostavano da Grand Gulf a Raymond. Il 16 maggio, tuttavia, Pemberton ricevette un altro ordine da Johnston ripetendo le sue precedenti indicazioni. Pemberton aveva già iniziato dopo i treni di rifornimento ed era sulla Raymond-Edwards Road con la sua parte posteriore al bivio un terzo miglio a sud della cresta di Champion Hill. Così, quando ordinò una contromarca, la sua retroguardia, compresi i suoi numerosi carri di rifornimento, divenne l’avanguardia della sua forza.
Champion Hill (16 maggio)Modifica
Il 16 maggio, verso le 7 del mattino, le forze dell’Unione ingaggiarono i Confederati e iniziò la battaglia di Champion Hill. La forza di Pemberton si stabilì in una linea difensiva lungo una cresta di una cresta che domina Jackson Creek. Pemberton non era a conoscenza che una colonna dell’Unione si stava muovendo lungo la Jackson Road contro il suo fianco sinistro non protetto. Per protezione, Pemberton inviò gli uomini del generale Stephen D. Lee in cima a Champion Hill, dove potevano osservare la colonna dell’Unione che si muoveva verso l’incrocio. Lee avvistò le truppe dell’Unione e ben presto lo videro. Se questa forza non fosse stata fermata, avrebbe tagliato i Confederati fuori dalla loro base di Vicksburg. Pemberton ricevette l’avvertimento del movimento sindacale e inviò truppe sul fianco sinistro. Le forze dell’Unione alla Champion House entrarono in azione e schierarono l’artiglieria per iniziare a sparare. Quando Grant arrivò a Champion Hill, intorno alle 10 del mattino, ordinò l’inizio dell’attacco. Alle 11: 30 del mattino, le forze dell’Unione avevano raggiunto la linea principale confederata e verso l’una del pomeriggio, presero la cresta mentre i Confederati si ritiravano in disordine. I federali spazzarono avanti, catturando l’incrocio e chiudendo la via di fuga di Jackson Road. Una delle divisioni di Pemberton (quella di Bowen) contrattaccò, spingendo i federali indietro oltre la cresta di Champion Hill prima che la loro ondata si fermasse. Grant quindi contrattaccò, impegnando le forze che erano appena arrivate da Clinton attraverso Bolton. Gli uomini di Pemberton non potevano resistere a questo assalto, così ordinò ai suoi uomini dal campo all’unica via di fuga ancora aperta: il Raymond Road crossing di Bakers Creek. La brigata del generale Lloyd Tilghman formò la retroguardia, e detennero a tutti i costi, inclusa la perdita di Tilghman. Nel tardo pomeriggio, le truppe dell’Unione si impadronirono del Bakers Creek Bridge e, a mezzanotte, occuparono Edwards. I Confederati erano in piena ritirata verso Vicksburg.
Big Black River Bridge (17 maggio)Modifica
La ritirata confederata raggiunse Big Black River Bridge la notte tra il 16 e il 17 maggio. Pemberton ordinò al Brig. Gen. Bowen, con tre brigate, di presidiare le fortificazioni sulla riva orientale del fiume e impedire qualsiasi inseguimento dell’Unione. Tre divisioni del corpo di McClernand si spostarono dalla stazione di Edwards la mattina del 17 maggio. Il corpo incontrò i confederati dietro breastworks e si rifugiò mentre l’artiglieria nemica iniziava a sparare. Il generale di brigata dell’Unione Michael K. Lawler formò la sua 2ª brigata, la Divisione del generale di brigata Eugene A. Carr, che uscì da una cicatrice del meandro del fiume, attraverso il fronte delle forze confederate, e nel petto del nemico, tenuto dall’inesperta brigata del Tennessee orientale del generale di brigata John C. Vaughn. Confusi e presi dal panico, i Confederati iniziarono a ritirarsi attraverso il Big Black su due ponti: il ponte della ferrovia e il molo dei battelli a vapore ormeggiati sul fiume. Non appena ebbero attraversato, i Confederati diedero fuoco ai ponti, impedendo l’inseguimento ravvicinato dell’Unione. I confederati in fuga che arrivarono a Vicksburg più tardi quel giorno erano disorganizzati. Le forze dell’Unione catturarono circa 1.800 soldati a Big Black, una perdita che i confederati non potevano permettersi.
l’Assedio di Vicksburg (18 Maggio – 4 luglio)Modifica
L’esercito dell’Unione convergeva su Vicksburg, intrappolando la forza di Pemberton. Grant tentò due assalti per sfondare i forti lavori sul campo confederati: il 19 maggio e il 22 maggio. Quest’ultimo assalto inizialmente ottenne un certo successo nel settore di McClernand, ma fu respinto con 3.200 vittime. Johnston ordinò a Pemberton di evacuare la città e salvare il suo esercito, ma Pemberton pensò che fosse impossibile ritirarsi in sicurezza. Johnston pianificò di attaccare Grant e alleviare Pemberton, ma non fu in grado di organizzarlo in tempo. Grant assediò l’esercito confederato. Il 4 luglio, dopo sei settimane in cui i soldati e i civili di Vicksburg non avevano rifornimenti di cibo e furono bombardati costantemente, Pemberton cedette la città e il suo esercito.
Oltre a Pemberton al suo fronte, Grant doveva occuparsi delle forze confederate nelle sue retrovie. Stazionò una divisione nelle vicinanze del Big Black River bridge e un’altra perlustrò a nord fino a Mechanicsburg, entrambi per fungere da forza di copertura. Il 10 giugno, il IX Corpo d’armata, sotto il maggior generale John G. Parke, fu trasferito al comando di Grant. Questo corpo divenne il nucleo di una task force speciale la cui missione era impedire a Johnston, radunando le sue forze a Canton, di interferire con l’assedio. Sherman ricevette il comando di questa task force e il Brig. Gen. Frederick Steele lo sostituì al XV Corpo d’armata il 22 giugno. Johnston alla fine ha iniziato a muoversi per alleviare Pemberton e ha raggiunto il Big Black River luglio 1, ma ha ritardato un incontro potenzialmente difficile con Sherman fino a quando non era troppo tardi per la guarnigione di Vicksburg, e poi cadde di nuovo a Jackson.