L’allungamento delle cellule del parenchima spinge la punta della radice nel terreno, il caliptra copre e protegge il delicato meristema apicale dall’abrasione mentre cresce attraverso il terreno.
Il cappuccio della radice è formato da diversi strati di cellule che avvolgono esternamente la punta della radice. Questa copertura di cellule, di cui quelle più esterne sono morte, avvolge e protegge la punta in crescita molto come un ditale protegge il dito. Si estende indietro sopra la radice per una distanza di solito di circa un millimetro.
Quando le cellule del cappuccio della radice maturano, diventano parenchima e vengono costantemente espulse dall’aggiunta di nuove cellule dall’interno. Quelli all’esterno vicino al terreno sono più o meno appiattiti dalla pressione dall’interno e si staccano mentre sfregano contro le particelle di terreno quando la radice cresce più in profondità. Il cappuccio della radice produce uno strato viscido di mucillagine, noto come mucigel che lubrifica la punta. Ma per tutta la vita della radice, anche se penetra molti piedi nel terreno, il cappuccio della radice è così costantemente rinnovato da nuove cellule dall’interno che la punta delicata viene effettivamente spinta attraverso il terreno senza, per così dire, entrare in contatto con esso. Questo spiega perché le radici possono penetrare anche in terreni argillosi rigidi senza deformarsi.